路地裏の孤児と名無しのお姫様 ～名無しの男装姫を女の子に戻し、俺は彼女につくして、彼女を愛でたい～

４，クレア：図書室の出会い

　三日後、やっと部屋から出れたので早速図書室へ行くと、テーブル席に男の子が座って本を開いていた。彼が、先日正門をくぐってきた男の子であるとすぐ分かったわ。頬杖をついて、どこかつまらなそうに、淡々と一ページ一ページ開き続けているの。

　近づくと、彼も私に気づいてこちらを向いた。

　髪も瞳も焦げ茶色で特に目立つ色ではなかったけど、瞳が鋭くてドキッとした。

　なんと声をかけていいかわからなくて、しどろもどろの末に出たのが、「あなたは王子様ですか」だったものだから、私の方が口元に手を寄せて、しまったと顔面に現れていたに違いなかったでしょう。

　でも彼はにっこり笑って、「いいえ」と否定したの。

「俺は王子様ではありません」

　優し気な声音にほっとしたわ。

　不思議だわ。ならどうしてここにいるのかしら。

　私は首をかしいだ。

「ではあなたは、どなた。

　メイドでも、執事でもないのでしょう」

　彼が手元の本をぱたんと閉じて、私の方に向き直る。

　まっすくな目線に、ドキドキした。

　私はお兄さま以外の男の子だけでなく、お兄さまと私以外の子どもと会うのも初めて。彼が何者なのか、どうしてここにいるのか、知りたいことばかり頭をめぐる。

「執事やメイドという立場でも、王子様というような大層な身分もありません。

　数か月、ここで過ごすように言われました。

　ただ過ごすだけで、やることもないものですから、本を読んでいます。ただそれだけです」

　ますますわからないわ。王子様ではないのなら、騎士であったり、貴族のご子息とかかしら。

　考えあぐねていると、彼は苦笑して、

「こういう時は、はじめまして、とあいさつしませんか。

　僕とあなたは、ほぼ初対面なのですから」

　ひどくまっとうなことを言った。

「そうね。でも、先日お会いしましたよね。ほら、私が二階で、あなたは入り口で……」

「ええ、でもあの時は挨拶はしていませんし。今日が初めて会ったものでしょう」

「確かに、そうね。そうよね」

　うんうん、と私は胸にこぶしを添える。

「僕は、ルーク。ルーク・ハントと言います。あなたは」

　二度、口の中で「ルーク」とつぶやいた。

　本の中にそんな王子様の名前もあった。それは何度も読み返すようなとても大好きなお話。

　教えてもらった名前を抱えて、私は彼を見つめた。

「私は、『お姫様』です」

「お姫様、ですか」

「はい」

　彼のぎこちない笑顔。

　いつもなら、私が『お姫様』であることに疑問を持つ人などいないのに。

　私はおかしなことを言っているのかしら。　

「では、お姫様のお名前はなんですか」

「ですから、私は『お姫様』です」

　彼はさらに困った顔になる。

　私は誰もが納得する、いつもの言葉が通じなくて返す言葉を失ってしまう。

　これ以上なんと答えていいのかわからないわ。

「お姫様とは、尊称でしょう。名前とは違うものだと思うのです」

「そんしょう、とは」

「あなたの立場に対する呼び名ですね」

「立場と名前は違うのですか」

「お姫様でも通るとは思いますけど、名前とお姫様は別物ですよね」

「名前……ですか。

　私は、ずっと私を『お姫様』と思ってましたし、誰もが私の事を『お姫様』と言います。

　そう名乗り、そう呼ばれていたものですから、私は私のことを『お姫様』としか……」

　私は口ごもった。

　どうしましょう。これ以上なにを話せばいいのかわからないわ。

　彼は神妙な顔をする。

「名前。ないんですか」

　それはそんなに大きなことなのでしょうか。

「名前です。ないんですね」

　誰もが当たり前のように『お姫様』と言うわ。

　私が『お姫様』であることを不思議がる人も、驚く人も、誰もいない。

「それはおかしなことでしょうか」

　すがるように訊く。

「私は、生まれてこの方、『お姫様』としか呼ばれたことがありません。

　それは、おかしなことでしょうか」

　ルークは天井を見つめて、片手を顎に当て、考えるようなしぐさをする。

「おかしいかどうかと言われても……。

　ただ、名前は生まれた時に親とか家族がつけてくれるものなので。

　ルークという名も、母がつけてくれてます。

　あなたには、そんな名前を付けてくれる方はいらっしゃなかったのでしょうか……」

「名前とは、生まれた時につけられるのですか」

「たいていは、つけますね」

　困ってしまいました。

　私は、本当に生まれた時から『お姫様』です。

　それ以外の名など聞いたこともありません。

　すると、ルークが立ち上がった。

「すいません。部屋に戻らせてもらいます」

　苦しそうに息を切らしている。

「どうかされましたか」

　駆け寄って、腕に触れる。

「胸が苦しくて……」

　ルークは胸あたりの衣服をぎゅと握りしめた。

「どうしましょう」

　執事をよんだ方がいいかしら。私一人ではなにもできないわ。

「いいんです」

　ルークの手が私の手に触れる。そっと腕から手が払われる。

「部屋は隣なので、戻ります」

　よろよろと進み始めるルークの少し前に立ち手を差し出した。

「手をお貸してもよろしいでしょうか」

「ありがとうございます」

　ルークが私の手を取って、歩き始めた。

「御心配には及びません。

　寝てれば時期によくなります」

　そう言い、ルークは図書室の隣にある自部屋へと入っていった。

　彼が扉を閉めると私は一人。

　不思議です。

　今まで誰も私に名を聞くことはありませんでした。

　彼が初めて名を聞き、私は答えられなかった。

　ルークは生まれた時に名前は付けられると言いました。

　なら、どうして私には名前がないのでしょう。

　わからない。わからないわ。

『お姫様』が名前でないのなら、私の名前とは何なのでしょう。