路地裏の孤児と名無しのお姫様 ～名無しの男装姫を女の子に戻し、俺は彼女につくして、彼女を愛でたい～

２，クレア：名無しのお姫様

　誰もが私のことを、『お姫様』と言う。

　だから、私は『お姫様』なの。

　朝の目覚めは、小鳥の声と共にある。

　日によっては雨の音。

　今日は、あたたかい日差しと小鳥の声。

　とてもすばらしい、いつも通りの一日の始まりだわ。

「なんて、よい朝なんでしょう」

　大きな伸びをして、小さなあくびをかみ殺す。

　そしたら、枕元のベルを鳴らす。

　ほどなくメイドが「おはようごさいます。お姫さま」と現れる。

　ベッドからおり立つと、今日のドレスを選ぶためクローゼットへ。

　桃色と水色と白、薄紫、若草色。

　好きな色のドレスを一着選んで着せてもらえば、化粧台へと移動する。

　並べられた髪飾りから、今日のドレスに合う一つを選ぶ。

　お決まりの髪留めを手渡すと、メイドは髪をくしでときはじめる。

「ねえ、今日はお兄さまのお部屋に行ってもいいお日にちかしら」

　髪をとかすメイドに声をかける。

「今日から数日、王子さまは大事なお約束がございます。お姫様はお寂しかと存じますが、しばらくはお会いすることはかないません」

　メイドがくしをおき、髪をまとめ始める。

「残念だわ。

　そのお約束事が終わったら、会いにいけるかしら」

「もちろんですとも」

　メイドが髪留めをつけ終わると、タイミングよく執事が朝食を運んできた。

　窓際にある二人掛けのテーブル席へ並べられる。

　いつもの朝食。

　スープにパン、果物。ミルク。ゆで卵。

　メニューはだいたいいつも変わらない。

　メイドが横についていて、執事が紅茶を入れてくれる。

　朝食を取りならが私は執事に今日のことを尋ねるの。

「今日は図書室には行けまして」

「ええ、今日は大丈夫です。

　しかし、明日とあさってはいけません」

「そうなの、それは残念だわ。

　では、明日とあさってに読む本も借りておかないとね。

　もうしわけないのだけど、本を運ぶのを手伝ってくださらない」

「もちろんです。お姫様」

「朝食を食べ終えたら、すぐに出かけられるかしら」

「身支度をなさっていらっしゃる間に片づけてまいります」

　物心つけば誰かがお世話をしてくれていた。

　お父様にはあったことがないのだけど、きっと王様だからお忙しいのよ。

　お母様は時折お会いするけど、あまり話したことはないの。

　執事とメイド。

　私のお世話は彼と彼女のお仕事。

　目覚めて呼べばメイドが必ず飛んできて、着替えを手伝ってくれる。

　髪飾りを選ぶのも、お洋服を選ぶのも、メイドと一緒。

　朝ご飯はいつもお部屋まで執事が持ってきてくれる。

　それで朝はおしまい。

　お部屋に部屋は三つある。

　一つは寝る部屋。

　一つは応接室。

　もう一つはバスルーム。

　トイレも洗面所もあって、不便はないわ。

　私はほとんどこの部屋から出なくてもいいの。

　お姫様はきれいにして、ただ寝て起きてるだけでいいみたい。

　本当にそれだけ？

　お姫様はなんのためにいるのかしら。

　本当は、よくわからないわ。

　だから本を読むのが好き。

　いつも、そこにはお姫様がいるもの。

　お姫様が出てくると、それが私のような気がする。

　芯の強いお姫様も、おしとやかなお姫様も、小鳥とお話しできるお姫様も、楽器が上手なお姫様も、歌が上手なお姫様もいるわ。たまに剣をふるうお姫様もいて、それはそれでとても恰好良いわね。お話の中では魔法も使えるのよ。

　でも私は、なにも習っていないから楽器も歌も、もちろん剣だってできない。

　かろうじて、お兄さまに教えてもらう文字だけを覚えて、本は読めるようになった。

　本の中のお姫様には、王子様がいる。

　お兄さまも王子様だけど、王子様である前に私の双子のお兄さま。

　だから、きっと私の王子様じゃない。

　お姫様が悪い魔女に呪いをかけられても。

　お姫様が悪い魔物にさらわれても。

　お姫様が強欲な魔王に命を狙われても。

　王子様が助けてくれる。

　朝食をもぐもぐ食べながら、窓の外を眺める。

　真っ青な空を流れる白い雲。

　いつも同じ風景を眺めながら、私はいつも同じ日々を繰り返すの。

　雨の日は外に出ないように、お部屋からお出かけできないときは、本を図書室から持ち込んで過ごす。

　明日とあさって、二日分だから、十冊くらいは必要かしら。

　何度読んでも飽きない一冊を加えて、初めて読む本は九冊にしよう。

　朝食を片づけ、執事は一時部屋を退出する。

　お部屋から出る支度を整え終える頃に、執事は部屋へと戻ってきた。

　以前に借りた三冊の本を持っていく。

　両腕を伸ばして、本を手に載せれば、何とか三冊くらい持てるのだ。

「お姫様、私めがお持ちしますよ」

「いいのよ。今日は十冊は借りて行きたいの」

　メイドが部屋から見送ってくれた。

　廊下を出て、よろめきながらも歩き続ける。

「二日は部屋で過ごすことになるのでしょう、もし面白い本に出会ってしまったら、すぐ読み終わってしまいますわ。

　あなたに七冊。私が三冊。

　だから、これぐらい持てないと困ってしまいますわ」

　執事は私の後ろからついてくる。

「ご無理をなさらないでくださいませ。

　私めが、往復し運んで差し上げます」

「あら確かに」

　私はぴたっと立ち止まる。　

「そういう方法もあるのね。

　私は一度で運ぶことしか考えていませんでしたわ」

　執事は微笑む。

「お姫様は本をお選びになればよいのです。

　運ぶのは私めにおまかせください。

　お困りの時は、一人ですべてをなさろうとせずとも、誰かに助けを求めればよいのです」

　そう言うと、執事は私が持っていた三冊の本をひょいと持ち上げた。

　私の部屋はお屋敷の二階のはじっこにある。

　図書室も二階にあるのだけど、ちょうど私の部屋の反対側のはじにある。

　今、本を取り上げられた場所は、ちょうど二階へと続く正面の大階段の真ん中。

　その真下にある正面玄関が開き、人が入ってきた。

　正面玄関が開くのを見るのを見るのも久しぶりだったのだけど、それ以上に驚いたのは、そこに子どもがいたことだった。

　お兄さまと私以外の子どもを、今まで一度も見たことがなかったのですもの。