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決める

「ねえ湊、真面目な話なんだけどさ──」

　椛が帰宅し、寝る前に少しだけ宿題を進めていたところで、僕のベッドをトランポリンにしながら、アクロバットにフラフープをしていた姉が話を振ってきた。

「進路、決めた？」

「……いや、正直まだ、考えてない」

　将来的には、僕も父の会社に勤めようと思っている。父さんは会合のために世界各地を周っていて、姉はマネージャーのようなものだ。

　父さんは僕が就職するタイミングで会社を辞職。

　娘である隅田真央に会社を譲り渡すつもりらしい。

　となると、今度は僕が今の姉のポジションへ。

　父さんは僕に変わって母さんと家でのんびり姉のアドバイザー生活をするらしい。

　なんだろう、娘に給料を貰う父親って面白いな。

「大学は？」

「行きたい」

「ふーん、なんで？」

　なんで?

　なんでって──なんでだろう。

　みんなが行ってるから？　知識が欲しいから？

「そっか。湊は……今の生活が気に入ってるんだね」

「……っ！」

　すとん、と腑に落ちた気がした。

　今の生活は確かに気に入っている。

　友達がいて、桜がいて、柊がいて、椛がいて、さくらがいて、家族がいて。

「だから、この家を離れたくない、んだと思う」

　海外生活。

　姉は簡単に言うけれど、しかし一度国境を超えてしまえば、簡単には戻って来られない。

　姉だってきっと同じだ。

　毎日のように遊び歩いては、旧友たちに会い、別れる寂しさを紛らわすために酒を飲んで家に帰ってくる。

「はあ……。桜と別れるのがそんなにイヤ？」

「うん。多分そう」

　もちろん柊や中嶋たちと離れるのも嫌だ。

　けれど、最近になってようやく僕は桜と打ち解けてきたのだ。

　かつての僕たちの関係には戻れていないけれど、それでも、あと少しだけそばに居る時間が欲しい。

「姉貴が、僕と桜が一緒にいることをよく思ってないことは、なんとなく、わかってる」

　姉は僕が桜のそばにいることを嫌がるのだ。

　姉が桜のことを好きなのは、多分そうなんだと思うけれど、僕が桜に近づくこと、ではなく桜が僕に近づくことを嫌がっているように見える。

　さくらはそれを女の確執だ、なんて言っていたけれど今ではその言葉も全否定できない。

「本当は高校だって、カナダの学校に通って欲しかったんだけどね」

　ああ、その件に関しては本当に申し訳なく思っている。

　高校入学のタイミングで桃原(ももばら)家が地元に帰ってくることを聞いて、僕は海外への高校受験をドタキャンした。

　姉の無茶ぶりはすごいけれど、何事も絶対に強制したりはしないのだ。

　自分が願えば、願った通りの人生は送れる。

　でも、だからこそ、少しは姉の期待に応えたいと思う自分もいる。

　もちろん、姉の期待値を上回るのは至難の業だ。

『テストで全科目100点取れって言ったよね？　手抜いたの？　なに？　抜いてないならなんで点落としてるの？　わからなかった？じゃあ、カンニングすればいいじゃない。私が求めてるのは学力じゃなくて、難題に応えるだけの対応力だって言ってるよね』

　なんて、お説教をくらったこともある。

　ほんとすごい姉だよ。めちゃくちゃだ。

　まさかテストで学年1位をキープし続けて尚怒られるとは思わなかった。

　もちろん、僕は姉からの無理難題よりも、社会のルールを守るつもりなのでカンニングしたりはしないけれど、結果にこだわる姉の姿勢には毎度度肝を抜かれている。

「8月にさ、少しお父さんの会社を見てみない？」

　それは、僕にとってかなり興味のある問いだった。

　そして、同時に答えに窮するものでもある。

　8月は旅行の予定もあり、重なってしまえばどちらかを選ぶ必要もある。

「具体的には、何日頃？」

「うーん、中旬かな」

　中旬……また、微妙に被りそうな時期だ。

「なんか予定でもあるの？」

「実は桜たちと旅行に行こうと思ってて」

「ふーん。じゃあ、そっち行きなよ」

　ビックリ。

　僕の姉がまさか、遊びを優先させるなんて。

「私をなんだと思ってるんだ？　いい思い出をたくさん持ってる奴は幸せの証だろ？」

「違いないね」

　僕はこの夏休み中に全てを清算することを密かに決意した。