師匠
「さぁ、行くよ刈谷。」
「はい…」
アルゼンシュタットの門の前。
刈谷とメルデはスノーモービルならぬデザートモービルに乗ってメンバーとのしばしの別れを惜しんでいた。
「そんなに気落ちすんなよコーイチ。てか離れるってもお前が強くなればすぐに帰ってこれるんだ、要は頑張れってことだよ。」
クナが後ろから励ましてくれた。
「それじゃ、頼んだよ、メルデ。」
「あいよ任しときな。」
そういいながらメルデはエンジンを入れて、デザートモービルを発進させた。
それからゆうに三時間。
終わりのみえないような砂漠の中をただ漠然と進んでいるような感覚に襲われた頃になって前方に一つの街の影が見え始めた。
「見えてきたよ！あそこだ。あたしの家がある。」
(あれが…)
それから30分ぐらいして、刈谷達はメルデの住む街についた。
あたりは喧騒に包まれ、人が行き交っている。
かなり大きな街のようだった。
「大きいですね。」
「まぁな、この街の中心部はオアシスみたいになってるから昔から人が集まりやすいみたいでね。とりあえずあたしの家に行こうか。」
メルデの家は街の入り口からデザートモービルですぐの何の変哲もないアパートの一室だった。
中は若干散らかっていたが足の踏み場もないほどでもなく普通に生活できるだけの家財道具も揃っている。
「しばらくは俺もここで？」
「違うわよ。」
「そうですか。…え？ここじゃないんですか？」
いきなり即答されたので刈谷は思わず聞き返した。
「当たり前でしょうが、こんなところで修行なんざ、100年早いよ。」
てっきり基本的なことをここで教わると思っていた刈谷は少し戸惑った。
では、一体どこで？
「これから行くのはあたしが鍛えるためによく行くところだ。小屋もあるからそこでしばらく暮らす。」
「そんなところがあるんですか…どのくらいなんですか？そこまで。」
「徒歩2日ってとこかしらね。あ、言っとくけど歩いて行くから。」
「へえ～遠いですね…え？歩いて行くんですか⁉」
「馬鹿かあんたは！もう修行は始まってんのよ！
