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第6話『その蹴りに、誇りはあるか』

──夜の部室。誰もいないロッカールームで、カリンは黙ってスパイクを磨いていた。

試合に勝ったのに、胸の奥に残るのは奇妙な空虚感。

パスも繋がり、ゴールも決めた。だけど……あのドMゴールキーパーの“満足そうな顔”が忘れられない。

（私は……何をしたんだろう）

その問いが、心を静かに満たしていた。

＊

その夜、自宅に戻ったカリンは、母──麗奈が淹れたカモミールティーを手に、リビングでぽつりと呟いた。

「私の蹴り……ちゃんと届いてるのかな。チームにも、相手にも……自分にも」

麗奈は微笑む。薄いグラス越しの紅い爪先が、懐かしくも冷たい。

「昔、あなたはね。泣いていたのよ、毎晩。『なんで私だけ残されたの』って」

──カリンの両親は、小学3年の春に事故で亡くなった。身寄りがなくなった彼女を引き取ったのが、両親の友人であり、SM倶楽部の女王様として知られる、**黒麗奈（くろ・れいな）**だった。

「だから私は、あなたに“強さ”を与えることにしたの。誰にも支配されない強さを」

麗奈の瞳は、母親のものでもあり、どこまでも“支配者”のそれだった。

「でもね、カリン。力で人を従わせるだけじゃ、世界は変わらないのよ。

本当に人の心を動かすのは、“想い”よ」

その言葉に、カリンは言葉を失った。

どこかで聞いたことがある。けれど、今なら、その意味がわかる。

（私の蹴りは……ただの力だった）

＊

翌日。放課後のグラウンド。

カリンは1人で、ボールを蹴っていた。

ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

芝が抉れ、ボールがネットに突き刺さる。

力強く、正確に。だが、そこに“想い”はなかった。

そこへ現れたのは、ヒナだった。いつものように無表情、けれどどこか優しげに。

「カリン。何を思って、ボールを蹴ってる？」

「……勝つために。支配するために。蹴って、従わせる。それだけよ」

「じゃあ、そのボールは何も伝えてないんじゃない？」

「……！」

ヒナは、静かにボールを受け取る。そしてカリンへ向かって、ひとつパス。

トン。

まるで水面に浮かぶような柔らかさ。だが、狙いは的確。

そのパスを受けた瞬間、カリンの胸に──熱が灯った。

「これは……命令じゃない。お願いでも、ない。なのに……」

「“届けたい”って思ったの。あなたに、このボールを」

カリンは、スパイクの先でボールを止め、静かに目を閉じる。

──支配じゃない。恐怖でも、命令でもない。

この蹴りに、“誇り”はあるか？

彼女は問い直す。自分自身に。過去の自分に。

そして、次のボールを──誰かのために蹴り返した。

＊

その日の練習の終わり、ミオが呟いた。

「今日のカリン、ちょっと優しかったよね……てか、シュートも柔らかかった！」

ヒナは、少しだけ笑って言う。

「うん。ようやく、“蹴る意味”を見つけ始めたんじゃない？」

空に向けて、カリンが軽くボールを放った。

その軌道は、まるで未来を照らすように──まっすぐに、やさしく、伸びていった。