五十一話 水底で揺蕩う
沈む。
沈む。
沈んでいく。
暗い底へ、沈んでいく――まるで、あの時のようだ。
ただ……必死で抗ったあの時と違い、今はこちらに来てくれと呼ぶ声に身を任せている。
深い深い水の底。行き着く先は人ではないと切り捨てられた者たちの墓場。
狭く暗くどこまでも深い水の底に積み上げられた死者たちが、寂しい悲しいと叫んでいる。
こっちに来てと懇願している。
助けて欲しいと願う声が泡沫となって浮かんでくるが、結局は外に届くことなく弾けて消える。
人として生まれたのに、人として生きていたのに……人には非ずと隔絶され、どこにも行けない、なににもなれない、哀れな者たちの成れの果て――悲しいという思いは、自分にも覚えのある感情だった。
だから拒絶出来ない。
呼ぶ声を、手招くものを、理解出来るからこそ否定できない。
それならもう、このまま沈むしかないじゃないか。
だんだん考えることがおっくうになってきて、眠りたくなった。
寝て、起きて、それから考えればいい。
沈む意識と体に、抗う気力はすでにない。
（俺も……いま、そっちへ……）
――和くん！
パチンと小さな泡が目の前で弾けた気がして、思わず目を開ける。
飛び込んできたのは、暗い水の中を明るく照らす月。
（月……？）
月なんて、出ていたか。
パチパチと瞬きを繰り返していると、手が、伸びてきた。
和くん！
パチン、と泡が弾ける。
なにかが繋がるように、夢から覚めるように――目を見開いていた。
（あぁ……それは、俺の名前だ）
必死にこちらに手を伸ばすのは、自分の後輩だ。
雲野 月乃。
人がよくて繊細そうに見えるのに、変なところで強情で思い切りがいい――どうしてこんなところにいる？
生きている人間に、水の底から手が伸びる。
こっちにおいでと誘う手が、月乃にまで及ぶ。息が苦しいだろうに、こちらの手を必死に掴もうとする彼女を見て――体が動いた。
一緒に帰ろう！
しっかりと自分よりも小さくて細い手を握った瞬間、そんな声が届いて……日根 和はこくりと頷いた。
