十五話 「ただいま」
月乃が目を閉じて、次に目を開いたとき、そこは先ほどと変わらない場所――けれど、車が行き交う音や風の音などが聞こえて、雨が降った気配はどこにもない……外の世界だった。
「……ん」
和がぶっきらぼうにハンカチを差し出してくる。
「え？」
「顔、ひでーことになってる。……これから家に帰るのに、そんなんじゃ家族が心配するだろ」
「家……」
「胸張って帰れ、お前の成果だ」
和はぽんと肩を叩いた。
「上着とハンカチは返さなくていい、そのまま捨てろ」
そう言ってコンビニのほうへと歩いて行く。
「な、和くん、どこ行くの？」
「男ふたりでお前を送って行ったら、何事かって思われるだろ。……しっかり送れよ、おっさん」
後半は祭へ向けて。そのまま、和は振り返らない。
「なごちゃん、ツンケンしてるけど涙もろいんだよ。月乃ちゃんとミコ見て、涙腺崩壊しそうなんじゃない？ あれ、絶対車で泣いてる」
「そ、そうなんですか」
「うん。それじゃ、行こう」
祭と連れたって家に向かう。
「……あの、叩いちゃって、ごめんなさい」
「え～？ いや、いいよ～。それより、言い訳を考えないとね」
「言い訳？」
「雨も降ってないのにずぶ濡れの言い訳」
「――ぁ」
どうしようと月乃が困った顔をしていると、ポツポツと顔に水滴があたる。
もしやと思って空を仰げば、ざぁっと雨が降ってきた。
「おっ、これで言い訳ができたね。……それじゃあ、おじさんはここで」
家のすぐそばで祭が足をとめる。
少しだけ不安で、けれど月乃は頷く。そして深々と頭を下げた。
「あの！ 祭さん、色々ありがとうございました！ 和くんにも……」
「うん、伝えるよ。それじゃ――バイバイ」
パチン
――鼻先に雨粒が落ちてきて、月乃はハッと我に返った。
「……ぁ、れ？」
気がつけば我が家とは目と鼻の先の距離で、ぼーっと雨の中突っ立っていた。
傘を持って外に出てきた母が仰天する。
「月乃！ あぁ、やっぱり傘持ってなかった！ ほら、はやく家に入りなさい！」
「……ぁ、うん」
「どうしたのぼーっとして、風邪引いた？ ……あら、その上着、どうしたの？」
「あ、これは――」
これは、どうしたんだっけと考えて、月乃は「そうだ」と呟いた。
「傘がなくて困ってたら、親切な男の子が貸してくれたの。捨ててもいいって言ってたけど……また会って、ちゃんとお礼を言いたいな」
「あら～、なんか少女マンガみたいね」
「でも年下だもん。高校生くらいかな」
親子は、楽しげに会話しながら家の中に入っていく。
「ぁ、そうだ」
けれど、月乃は玄関で足をとめた。どうしても、言わなければいけないきがして。
「ただいま」
「おかえり。ふふ、どうしたの改まって、変な子ね」
そうして雲野家の扉がしまる。
家の中はあたたかい空気に包まれたのだった。
