110/117

試験

　ついに試験の日がやってきた。

　階段を数段上がり、学園の門をくぐる。

　石畳の道を他の受験生と共に歩いていく。

　左右の植え込みの奥は土がむき出しのグラウンドになっていた。

　キョロキョロと辺りを観察しながら歩く。

　近くにポッチャリはいなかった。

　いよいよ校舎が近づいてきたところで、また階段を上がる。

　左右には手入れの行き届いた庭園。

　そして校舎に入り受験票を見せると試験会場を指示された。

　会場は普通の教室。前面に教壇と黒板があり、それを机と椅子が階段状になって配置されている。

　これから三年間、学ぶ事になるかもしれない場所。

　雰囲気は大学っぽい。

　この学校も賢者様が作ったんじゃないだろうか。

　午前中の筆記試験はつつがなく終わり、場所を移動し食堂でお昼を食べる。ここは無料だった。

　味は可もなく不可もなく、なんて言ったら贅沢(ぜいたく)だろう。市中で食べれば銀貨が飛ぶようなものだろうし。

　そして午後の実技試験に臨む。

　グラウンドに集まり、試験官の前で順番に魔法を使っていく。

　少し離れた場所には的が置いてあり、ファイヤアローのような攻撃魔法をその的に放つ者もいる。攻撃魔法を使えるのは少数で、ほとんどは生活魔法程度のようだが。勿論(もちろん)その場合は的は関係ない。

「次、176番。リュー」

「はいっ！」

　印象が良くなるように元気に返事をして、試験官の近くに走って行った。

「では、得意な魔法を全力で使ってみなさい」

「あのー、弓ってありますか？」

「弓？弓は無いな。剣と盾なら隣の剣技の会場から借りてこられるが」

　剣技の試験があるのは、魔法騎士科だけだ。

「では」

　生活魔法の着火を使う。

　手の平の上にロウソク程度の炎が揺らめく。

　試験官の顔色を窺(うかが)うと、どうも芳(かんば)しくない。

　おかしいな。前の人はこれで通っていたはずだが。

「他には？」

　仕方が無いので、次は水魔法。手の平から水が滴り落ちる。

「他には？」

　えっ、まだやるの？

　疑問に思ったが、試験官に逆らうわけにも行かない。

　光源魔法。普通の光源魔法より少し白い光が手の平の上で瞬(またた)く。

　でも昼間だから目立たない。

　試験官の顔色を横目でうかがうと、眉毛(まゆげ)がピクリと動いたような気がした。

　ドオーン！！！

　爆音に驚き振り返ると、となりで試験を受けていた子がファイヤボールを放ったようだ。

　入学前でこんな魔法を使えてしまうのか。凄いな。

　暫(しばら)く見とれていると、ツインテールの髪を翻(ひるがえ)した女の子は、気の強そうな瞳でこちらを睨(にら)んできた。

　え！？

　そして、次にはそっぽを向いて歩いて行ってしまう。

　ええーっ！！！

　なにこれ。入学前からライバル視されたのだろうか。

　学園には勉強しに来たのであって、バトルなんてしないよ。

「ほら、あのくらい派手なのない？君の全力が見たいんだ」

　いや、そんな事言われてもな。

　攻撃魔法なんて知らないし、弓は無いし。

　雷撃魔法も見た目は地味だから「他には」と言われてしまいそう。

　そう言えば、危ないかもしれないからと、やっていなかった事を思い出した。

　的の近くまで歩いて行く。

　すると試験官も付いてきた。

「危ないですよ」

「近くで見ないと分からないじゃないか」

　試験官は目をキラキラさせている。なにか変。

　仕方がないので無視して、空中に防御魔法をお椀(わん)型にして発現させる。手でなでるようにすると、ある程度の形は再現出来る。

　そして、その中に水魔法で水を溜める。

　そして、制御限界の2m離れる。

「ほうほう。ふむふむ」

「危ないですから、私の後ろに下がってください」

　空中の水を近くから観察していた試験官を下がらせる。

　岩みたいなものがあれば安心だったけど無いので、防御魔法を目の前に展開する。分厚く念入りに魔力を込めながら。

　さて、これはぶっつけ本番の魔法実験だ。水蒸気爆発の。

　派手なのってこれくらいしか思い浮かばなかった。

　魔力を限界まで滞留させていく。体がほんのりと発光する程度で止める。ふむ、この程度なら遠目では分るまい。

　試験官をチラリと見ると、ワクワクが止まらないといった表情でこちらを見ていた。

　あ、こいつはきっと魔法オタクだ。

「それじゃ行きます」

　放出した魔力を水に集中し、瞬間的に温度を上げる！

　ドーーーン！！！

　爆風で髪の毛が乱れる。

　実験は大成功した。防御魔法も爆発に耐えきった。よしよし。

　魔法の発動直前、「待ちなさーい」という声が聞こえたような気もしたので、声のしたほうを確認する。

　すると、すぐ近くに女の人が倒れていた。

「え！？」

　この人は、隣で試験を担当していた試験官の人。

「いたたた・・・」

　ゆっくり立ち上がる女の試験官。その髪の毛は乱れに乱れ、服は土にまみれていた。

　なぜこんなところにいるのか、さっぱり意味が分からない。

「ケイン教授、何やっているんですか！」

　女の試験官は、男の試験官に食ってかかる。

「何って試験だけど」

「彼女、さっき魔法使っていましたよね」

「そうだけど、それじゃ実力がわからないじゃないか」

「彼女は魔道具科なので、実力は関係ないんですよ！」

「エルフの魔法を見てみたいと思わないかい？」

「思いません」

「そう？それにしては、ずいぶん気にしていたようだけど」

「教授が何かしそうだったので監視していたんです！」

「そんなことより聞いてくれよ。彼女、無詠唱にトリプルキャスト、そしてオーバーブーストだよ！」

「ですから、オーバーブーストなんて危ない事をしそうになったら止めてください！」

　ケイン教授と呼ばれていた私の試験官は、興奮冷めやらぬ様子で女の試験官と話している。

　もしかしなくても、やらかした感じだろうか。

　順番を待つ受験生たちは、全員がこちらを見ている。試験が中断しているようなものだし当然だな・・・。あぁ、恥ずかしくて頭がクラクラしてきた。

　こちらを無視して言い争う試験官。仕方がないので、こちらから声をかける。

「あの。もう試験は終わりでいいでしょうか？」

「はい。OKです。最後に魔力量の測定がありますので、また校舎のほうに戻ってください」

　女の試験官が対応してくれた。

　その場を歩いて立ち去っても、まだ二人の声は聞こえてきた。

「注意事項に『煽(あお)らないように』と書いてあるのに何しているんですか！」

　振り向くと、手に持ったバインダーを指でつついている女の試験官が見えた。

「煽ってなんかいないよ。それに流血もしていないから大丈夫」

　ちょっと待て。なんだその会話は。『流血』だと？

　どうしてその単語が会話に出てくるんだ。

　まさか冒険者ギルドの推薦状か！？

　ヘクターさんにお願いしたのに、書いたのギルバートじゃないだろうな！

　生徒の間に変な噂が流れないことを祈るのみだ。

　＊＊＊＊＊

　魔力量測定の会場に行き、受験票を見せる。

「176番。リューさんですね」

「はい」

　どうせ実技は試験結果に関係無いはずだから、今度こそ手を抜こうと考えていた。

「では、リラックスしてください」

「はい」

「魔法は使わないでくださいね。常時発動しているものはありますか？」

「あ、防御の魔法陣があります」

「そのくらいなら大丈夫です。魔力の操作もしないでくださいね」

「はい」

「魔力隠蔽(まりょくいんぺい)とかしていますか？」

「なんですかそれ？」

「知らないなら大丈夫です」

　何をするのか。次の言葉を待っていると・・・。

「リューさんは凄いですね。宮廷魔導師レベルの魔力保有量です。Aと書いてもいいんですけど、桁が違うから・・・そうだ！ AAって書いておきましょうか」

　魔力量測定は、いつの間にやら終わっていたらしい。うそでしょ。

「普通でお願いし・・・」

「今日は試験お疲れさまでした。合否の結果は三日後に門の近くに貼り出されます。発表は番号になりますので、それまで受験票はなくさないようにしてください」

　声が小さすぎて、流されたような気がする・・・。