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第八十二話　展示会に行こう

　Ｄ組で笠原の手伝いをしながら、和美は文化祭前日までの日々を過ごしていた。

　結局、自分のクラスであるＢ組の喫茶店には、本格的に関わることはなかった。

　そのせいで、和美にとって喫茶店運営はすっかり他人事となり、むしろＤ組の「鎮魂祭資料展示」のほうが身近に感じられるほどだった。

　前日の放課後。準備作業はもう片づき、やることは残っていない。けれど和美は、当日どうやって来客を集められるかをまだ考え続けていた。

「――例えばさ、Ｂ組(うち)の喫茶店と何か協力して、Ｄ組に流してもらうみたいなこと出来ないかなぁ」

「何か協力って？」

　机に頬杖をつきながら、ふと思いついたことを口にする和美。

　横で聞いていた矢附がすかさず突っ込む。

「んー……何かしら？」

「喫茶店とコラボはいいと思うけど、Ｄ組(うち)は飲食禁止なんだよ。展示物が汚れたら困るし」

　和美の漠然とした提案に、机を挟んで向かいに座る笠原が冷静に注意を加える。

「じゃあ無理かぁ。チラシでも置いてもらうとか？」

「それ、Ｂ組には利点なさすぎない？」

　Ｄ組寄りの発想をする和美に苦笑しつつ、笠原は「コラボ」の意味を成していないと思った。

「素直に呼び込みがいいんじゃない？」

　矢附が代案を出す。

　彼女は文化祭準備に割く時間が減った分、バレー部に顔を出していたので、他クラスの出し物はあまり把握していなかった。Ｄ組の展示内容も笠原から聞いた程度で、詳しくは今日まで知らなかった。

　文化祭前日で部活動は休みとなり、手持ち無沙汰になった矢附は、こうして会議と称した雑談に参加している。

　実際には、和美の思いつきを二人がやいやいと突っつくだけで、建設的な結論に至るわけではなかった。

「呼び込みねぇ……正直、鎮魂祭の資料展示で人が来る気はしないんだよね」

「わかる。結構しっかり準備した自信はあるけど、生徒とか父兄が興味持つかっていうと弱いよね。うちの学校、研究好きな人も少なそうだし」

　二人は腕を組み、うーんと唸る。矢附も頷いた。

　だが内心では、正直「興味ないな」と思っている。

　笠原や和美は準備に関わったから思い入れがあるが、自分はそうではない。もともと祭りそのものに苦手意識があり、その起源や由来など考えたこともなかった。

「でも確かに舞彩が言うように、呼び込みは必要だよね。知ってもらうだけでも大事だし」

　笠原はそう言って、矢附の案を前向きに扱った。

　強烈で即効性のあるアイデアばかりを追い求めれば、難癖ばかりつけて終わってしまう。せっかく築いた友人関係を険悪にしたくもなかった。

「そう考えると、逆にＢ組がメイド喫茶で良かったんじゃないかって思えてきたよ」

　呼び込み効果だけを考えれば、メイド服は強力だ。和美自身は進んで着たいわけではないが、《お手伝い》なら出来そうな気がした。

「それ、コラボっていうか詐欺じゃない？」

　矢附は、二人がメイド服で展示会に呼び込みをする姿を想像し、吹き出した。

　メイド服に釣られて来た客に、いきなり鎮魂祭の資料を読ませる……その構図はどうにも真っ当には見えない。

「確かにそうだね。……んー、何か他にないかなぁ」

　矢附の反応を聞いて、和美は自分の案を却下する。

　いろんな《お手伝い》を経験してきたのに、こういうときに生かせないのはまずい――そう心の中で反省した。

　三人の、建設的とも言えない会議はそのまま続いた。

　どうせ今さら、二クラスを動かすほどの大案が採用されることはないだろう。

　それでも、こうして頭を突き合わせて過ごす時間も悪くないなと、和美は思っていた。