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#2 面倒くさがりな彼

　緑小鬼《ゴブリン》が相手ならサボっても構《かま》わんだろうと思ったのだが、どうも上手くいかなかったらしい。仕方ないと呟きながら、重い腰を上げたユア。

　ひとまず飛んできた緑小鬼《ゴブリン》を打ち返しておく。ユアお得意の魔法が炸裂《さくれつ》する。

「大丈夫？」

　ひどく怯えている青髪の少女に声をかける。

「あ……はい」

「なら良かった」

　恐る恐ると言った様子で答える彼女。

　ひとまず彼女は大丈夫そうなので、視線を外《はず》す。そして代わりに見据《みす》えるのは、外壁の魔法陣たち。

　軽く視《み》てみると、それほど複雑なものではないようだ。このくらいなら、どうにかできる。

「まぁー、仕方ないか」

　どうせ今回はサボれないようなので、面倒ごとになる前に手を打っておく。

「ほいっ、と」

　宙を摑《つか》むように、手を握る。その手は何も摑めてはいないが、実は魔素《まそ》を操《あやつ》っていた。

　高密度で集合した魔素は、ユアの周囲に一六個。それは《魔召喚《サム・デア》》の魔法陣と同じ数。そして、ユアが腕を振り上げると、その魔力弾が一斉に発射される。弧を描いて対象へと飛来《ひらい》する。

「《棘爆《クルエル》》」

　魔力弾が魔法陣に接触する瞬間、ユアはまた別の魔法を唱《とな》える。魔力弾が針のように鋭く変形し、それが爆発。魔法陣に突き刺さる。

「うわっ⁉」

「今度は何だよ‼」

「どうなって……⁉」

　ガラスが割れたかのような音。《魔召喚《サム・デア》》の魔法陣が粉々になり宙を舞う。一六個あった魔法陣はすべて破壊された。

「すごい……」

　傍《かたわ》らで声が聞こえた。先ほどまで怯えていた青髪の少女だった。かなり平静を取り戻したよう。

「そんじゃあ、後はよろしくね」

　傍らの少女に言った。

「え⁉　わ、私ですか⁉」

　しかし、まるでユアには届かない。

　蹴飛ばされてしまった椅子を元に戻して、そこに座る。

「ふぃー、いい仕事したなぁ」

「まだ終わってませんよ！」

　何か聞こえた気がしたが、まあいい。何せ、疲れているのだ。

　それにしても、かなりうるさい。目を閉じても眠れそうにない。壁の模様でも数えていようか。

＊　＊　＊　＊　＊

　模様のカウントが二〇〇を突破した辺りで、学園長が口を開いた。模様数えに気をとられていたが、どうやら緑小鬼《ゴブリン》の討伐は成功したようだ。

　所詮は緑小鬼《ゴブリン》。はやり、数が減っていけば簡単に倒せる相手だ。

「試験内容が少々手荒だったことは謝罪します。しかし、これがキャディアス魔法学園における『普通』です」

　新入生たちは、肩で息をしながらその言葉を聞いていた。

　しかし、その表情は明るい未来を期待するものではなかった。むしろ、その未来に目を背け、嫌っているよう。

　その心情を読んだのか、それとも例年変わらずの台詞《せりふ》なのか。リューラは言った。

「この先にある生活に、覚悟が足りないと思うのなら、入学の辞退を認めます。辞退を希望する者は、速やかにここから立ち去りなさい」

　大講堂はその響きさえも吸い込んで、しんとしていた。

　だが、この静寂《せいじゃく》は決して心地よいものではない。恐怖の感情を孕《はら》んだ静寂。

　今、感じている身体的疲労。そして精神的摩耗。これが今日限りのものならばまだよい。しかし、これが普通、日常的に起こるなど、耐えられたものではない。誰もがそう思っているのだ。

　それでも、足が出口へと向かう者はいない。

　皆、怖いのだ。ここでプライドが傷つくことが。

　まさに恐怖の板挟み状態。どうすることもできないまま、時間切れだ。

「辞退者はゼロ。……では、その勇気を称《たた》え、本日よりあなたたちを本学園の生徒と認めます。七年後、あなたたちがどのような回答を提出してくれるか、楽しみにしていますよ」

　そう言って、リューラは降壇《こうだん》した。

　その後は、どこか気の抜けた雰囲気の中、式が進んでいった。『試験』のインパクトが強すぎたのだ、仕方がない。

　この腑抜《ふぬ》けた空気感のまま、閉式を迎えたのだった。