第55話（1201年2月） 「江口の戦い①」
◇◇八田筑前守知家視点◇◇
平安京郊外の六波羅では、各街道から兵を集めながらやってきた幕府軍が駐屯している。しかも兵は六万ではなく八万にまで増えていた。聞けば大江広元の指示だという。誰もかれも好き勝手に動いておる。
主だった将は、京都守護所で二階堂から状況の説明を受けた。敵は二万五千まで増えており、摂津国福原を中心に守りを固めているらしい。
「それから江口の色里は攻めるのは厳禁ね」
「善信入道が殺されたところだな。これだけの兵がいて、仇を取らねば幕府が舐められるぞ」
「あの場所は上皇が関わっているのよ。藪を突いて蛇が出る、なんてことは避けたいわ」
「本当かのう。どうも信用できぬ。だいたい、おぬしの報告は遅い。西国の乱の情報をこの瓦版のほうが早かった」
「あれは予想よ。恐ろしく当たっているけど、すべてが正しいわけではないわ。信じたければ、どうぞ瓦版をお信じなさい。米の相場についてどう書いてあるかしら？」
「西国・畿内では米が大豊作で値が暴落している……」
「まったく逆だわ。こちらで兵糧を調達しようと思っていたら、木曽義仲の二の舞になっていたわよ。私を信じて兵糧を持ってきて良かったわね」
「むう……」
確かにそうだった。しかし、この男は信用できぬものを感じるのだ。江口の色里には二階堂の利権があるのではないか。わしの嗅覚がそう告げている。
軍の編成が決められた。和田と北条の大手軍六万の兵で摂津を攻め、わしが二万で守護不在となった四国を攻める。渡航に船が集まるまでは、しばらくやることはなさそうだ。
北条も大江も二階堂も好き勝手やるのなら、わしもやってもよかろう。
郎党に命令する。
「江口の色里を調べろ」
◇◇梶原平三景時視点◇◇
「テロリ様、兵糧の集積場所はまだ見つからないわ」
江口の色里は一ノ谷陣地と京都の中間点にある。俺はそこで密偵を放ち、幕府軍の動向を探っていた。江口の遊女たちというと戦争に怯えることもなく、戦争後の特需に期待して活気づいている。実にたくましい。さすがに公家はおとなしく京にいるようで、竜宮屋の客は少なかった。
「二階堂が来ているわ。今、藤原様が案内している」
「案内？ どこにだ」
「上皇様のところよ」
俺は竜宮屋に預けてあった銃を取り出すと、稽古屋敷に向かった。
稽古屋敷の窓から中を伺うと、上皇、お亀、お菊、二階堂、高衡、零夜叉がいた。
「上皇陛下、こちらは危険です。すぐに宮城へお戻りを。欲深き者がこの色里を嗅ぎまわっております」
「二階堂、ここにいるのが何故わかった？ 上手く変装したと思っていたのだがな――」
「色里に出入りする染師が零夜叉を見ました」
「卿にとっては職人が密偵ということか。黒布を顔に巻いているものなど、そうはおらぬからのう」
上皇は何の変装もしていない零夜叉を見て苦笑する。
「民部大夫。京へ戻る船を用意しろ」
「すでに一艘用意しております」
「朕だけではなく、竜宮屋の白拍子も助けたい」
「時がありません。万の兵に囲まれては――」
「菊や亀たちは、朕が親しくなった初めての民だ。同門の弟子でもある。民部大夫、これは勅命だ」
上皇はお亀とお菊の手を握って笑った。
「――わかりました。戻ってくるまでは、安全なところへお隠れになっていてください」
二階堂と高衡が稽古屋敷から出て行く。俺は道へ戻ると、二人の前で銃を構えた。
「二階堂！ 頼朝公の命により、お前を誅殺する！！」
