第37話（1185年） 回想「潜伏」
六波羅の中原邸の居間では、比企藤四郎能員が苛立ちを隠さずにいた。
「こんなところで無能をさらしてないで、貴公も少しは役に立ったらどうだ？」
「俺一人加わったところでなあ」
無能はお前らだよ。五百人もいて、何一つ情報を掴めてないもんな。
結局、義経は港にはこなかった。ただでさえ少なかった兵が散り散りになってしまい。今は十人足らずで吉野山に潜伏していた。
「親能、藤四郎に知恵を貸してやったらどうだ」
荷物の整理をしている中原親能に声をかける
「しばらくは役目ことなど考えたくもない。私は今、一年間の休暇中だ。話しかけられるのすら、わずらわしい」
親能は大仕事をした。守護・地頭の設置を後白河法皇に飲ませ、親幕府派の九条兼実の摂政への道筋をつけたのだ。幕府の大軍を背景にしての交渉とはいえ、相手は平清盛とも渡り合ってきた法皇だ。難交渉のせいで、親能は精魂尽き果てたといった顔をしている。
「早く見つけねば、時政が来てしまう！」
中原親能の後任として、北条時政が来ることが決まっていた。時政が京都守護になれば、比企藤四郎は義経追討から外される。
「英雄になり損ねたな」
藤四郎が睨みつけてきたが気にはしない。俺は腹の中で笑いながら、中原邸を後にした。
だが、これからが大変だ。北条時政は慎重な男で、藤四郎ほど単純ではない。頼朝が鎌倉に拠点を定めた後に十人以上いる娘を、大豪族、公家、源氏一門衆へ次々と嫁がせ、独自のネットワークを築いている。ただの外戚ではないのだ。
六波羅から離れたところに借りた屋敷に帰ると、藤四郎と似た言葉で女が迎えてくれた。
「無能をさらしてないで、早くわらわの役にたちなさい！」
「命の恩人に対して、もっといい方はないのか、静御前」
あの日、摂津の港へ来たのは静御前と数人の武士だけだった。
義経は「平三が海へというなら、山へ逃げよう。あっ、でも静はダメだよ。吉野山は女人禁制だからね。そうだ。平三が嘘をついてないか見てきてよ。もし船があったら、先に奥州へ行って待っていてね」と言って、静御前と別れたらしい。
武士は船に乗って奥州へ向かったのだが、静御前が頑として乗ろうとはしなかった。泣きながら「あなたが海から逃げろと言ったから、義経様は山へ逃げてしまった。責任を取れ！」と罵り続けたのだ。
知るかよ。いっしょに海へ逃げられなかったのは、義経の天邪鬼のせいだろうが。
とはいえ、放っておくわけにもいかず、俺の猿面をつけさせて、屋敷まで連れてきたのだった。
「義経様のそばに戻れる知恵を出しなさい」
「戻るのは危険だな。お前にとっても義経にとっても。おとなしく京都にいろ。取り調べはされるだろうが、命までは取られない。頼朝は今まで女に害を加えたことは一度もない。だが、追ってくる連中は違う。飛んでくる矢もお前に遠慮はしない」
「わらわに捕まれというのか、能無し！」
「義経の足手まといなんだよ！ ほとぼりが冷めたら、俺が奥州まで送ってやる」
奥州まで一気に逃げられない場合は、潜伏しながら、ということになる。この時代、全国的な横のつながりを持つ組織は寺院しかなく、中には女人禁制の寺や山も多い。
「わらわを足手まといと言いましたね……」
怒りに震える静御前を無視して文を書き始める。内容は反幕府派の寺院や、豪族たちのリストだ。そうなると北陸道が多くなる。元々は木曽義仲の地盤だったので、幕府から地頭として関東武士が多く送り込まれている。ゆえに反感を持つ豪族は少なくない。
「景季、これを吉野山に持って行って――うおっ！」
風切り音ともに顔の横を扇がかすめる。
「小太刀をお抜きなさい。足手まといかどうか、見せて差し上げるわ」
舐めるんじゃない。俺はこれでも一ノ谷の乱戦を潜り抜けた男だぞ。並み以上には強い。体重が半分近い女相手に刃物など使えるか。
「太刀を抜かないのなら、一撃で終わりましてよ」
「わかった。その代わり。負けたらおとなしくしてろよ」
あの扇には鉄が入っている。殴られれば痛いだろう。だが、それだけだ。押し倒して腕をひねり上げてしまいだ。俺はゆっくりと間合いを詰める。静御前が扇で顔を横殴りにしてきた。速い！ 痛いだろうが我慢するしかない。その後、腕を捕まえて――、あれ、目の前が暗い。
――父上！ 父上！
「景季、俺は……」。屋敷の天井が見える。
「気を失っていたのですよ。やりますね、静御前は。美しいだけじゃない。おもしろい技を持っている」
「見ていたのか。俺は何をやられた？」
「扇でアゴの先を横なぎにされたのです。父上は膝から床に崩れ落ちました」
ああ、気分が悪い。脳がまだ揺れている気がする。
「それで、静御前は？」
「文を持って判官殿のところへ飛んでいきました。一途な人だ。あんな美人に惚れられる判官殿がうらやましい。ハッハハ」
「京都には静御前の顔を知る者も多い。つけられるぞ！ なぜ止めなかった！」
「女と戦う趣味はないですから」
景季は歯を輝かせて言った。
俺は舌打ちをすると、さっきの同じ内容の文を書き上げる。
「景季、義経に会って吉野山から逃げろと伝えろ。磨墨を使え」
「静御前より二日、早く着くことになりますよ」
「――それでいい。帰りは同じ道は使うな。遠回りしてこい」
◇◇◇◇
数日後、吉野山には比企藤四郎が数百の兵を連れて捜索に入ったが、義経達はすでに逃げ去った後だった。藤四郎の戦果は静御前を捕えたことだけだった――。
「父上が比企殿に密告したのですね？ 静御前に恨まれますよ」
吉野山から戻ってきた景季が悲しそうな顔をした。
「義経は北陸道で奥州へ行くと言ったか？」
「礼物を父上にあげなくてはいけないね、とだけ言っていました」
礼物なんていい。信用してくれただけでも収穫だ。
だが、後にその礼物に頭を悩ませることになるとは、このときは思いもよらなかった――。
