第32話（1200年7月） 裁けぬ者 裁かれる者
◇◇善信入道視点◇◇
わしの前に上皇が来た。牛頭馬頭、零夜叉が互いの主人を守るよう側に立つ。
「静御前を連れてゆくことは朕が認めない」
これまでずっと朝廷は捜査への協力を拒否してきた。今もまた邪魔をするつもりか？
「ここは朝廷ではありませんぞ、陛下。わがままは通りませぬ。第一、京都守護の許可なく、平安京を出られては困りますな。乱の元だ」
「帝が臣に伺いを立てる？ あべこべだ。理に合わぬ」
「幕府の理ではそうなります。拒むなら力を行使せねばなりません」
「ふ、ふ、ふ、わかりやすい。武を持って従わせる。実に単純明快だ。天孫降臨依頼、朕の祖霊たちもそうやって国を大きくしてきた。しかし、公家たちは武を怠たり、結果、武家が台頭した」
上皇の言う通りだ。公家たちが顔を伏せる。
「朕は神器に認められるまま即位した。兄である安徳天皇が崩御した後、戻ってきたのは、八咫鏡、八尺瓊勾玉の二つのみで、天叢雲剣は海深く消えた。
朕は幼きころ、神剣に認められていないことに思い悩んだ。欠けている天皇だと。欠けたものを埋めようと、武に励んだ。神剣は武の象徴だからだ。だが、ある日、間違いに気づいた。武に見放されたのではなく、朝廷が武を捨てたから武が怒っているのだと。朕は正さねばならばない」
上皇は何を言おうとしている。静御前の話だったはずだ。
「善信に命ずる。将軍家を京都に移せ。誤解するな。朕は争うつもりはない。武は朕の手元にあるのが本来の姿なのだ。そうすれば、神剣も海中から姿を現すであろう」
わしは上皇に気圧されていた。堂々と幕府に対して従えと言っている。上皇はテロリストより危険だ。
二階堂が小声でわしに言った。
「善信、ここは退きましょう。下手に動けば大乱を引き起こすわ」
「静御前はテロリストを知っておる。正体はもしかすると、小山朝政ごときではなく――」
「言ったはずよ。上皇を裁くには万の兵が必要だと」
「――いや、竜宮屋を囲んでいる今ならば大乱の前に上皇を捕えられる。島流しにできれば、最高の見せしめだ。公家も二度と幕府には逆らうまい」
「――忠告しても無駄のようね。アタシは降りるわ」
「おい、どこへ行く。幕府を裏切るのか！」
二階堂は一人で楼門から出て行った。度胸のない男だ。ここはわしの勝負所だ。退くわけにはいかぬ。
「上皇陛下。しばらくの間、寺でお過ごしいただこう。牛頭馬頭、陛下をあの迎え船にお連れしろ」
上皇は零夜叉を手で制すると、足幅を拡げ、両手を胸の高さに構えた。戦う気か？
「仕方あるまい。陛下は大酒に酔われて乱れておる。怪我の責任はわしが取る。やれ！」
牛頭馬頭が筋肉を盛り上げて襲い掛かる――しかし、当たらない。上皇は駒のように回りながら避けるのだ。素手での戦いは慣れていないが、牛頭も馬頭も十人力の武士だ。それが――。
上皇が脚で牛頭の顔を蹴り上げ、馬頭の顔を蹴り下ろすと、二人はグニャリと地面に崩れ落ちた。上皇は肘や肩をさすっている。信じられないことだが、その程度しか痛みしか受けずに倒したのだ。
「零夜叉！ 朕に礫を当てるな！ 今は稽古ではない」
上皇は零夜叉を睨んだ。まさか、牛頭馬頭の打撃では無かったというのか……。
「――善信入道。朕に対する謀反の罪により、死罪に処す。申し開きはあるか？」
裁くというのか？ 問注所執事たるこのわしを！ 裁くのはわしだ！
零夜叉がゆっくりと近づいてくると、頭を楼門のほうへ、クイッと振った。
「外に出るまでは零夜叉は刑を執行しない。遊女屋の中を穢すのは、色里の法に背く」
何が色里の法だ。何が死罪だ。竜宮屋の外には太刀を持った兵が250もいる。零夜叉の存在が不気味だが――。
「朝敵になりたくば残れ！ 朕が死を授けよう！」
上皇が大喝すると、兵がざわめき、櫛の歯が抜けるように減っていった。
行くではない！ このままでは、上皇を捕まえられぬではないか！
振り向くと、兵は50人まで減っていた。わしは失望と同時に覚悟を決めた。
「残念でしたな、陛下。兵は減りましたが、残ったものは陛下を恐れぬ強者たちです。ここからは裁きではない！ 戦である！ 零夜叉、わぬしがいくら強かろうとも一人で陛下を守れまい。幕府に戻ってこい」
上皇と零夜叉は少しも動揺を見せない。なぜだ？ 勝てるというのか！
「善信入道、後ろをよく見るのだ」
わしは振り向いて気づいた。
「菊の紋。この武士たちは――西面の武士！」
メキリという音とともに、わしの景色がぐるりと回った――。
◇◇梶原平三景時視点◇◇
江口の色里から一里離れた河原で、俺は善信入道に銃口を突きつけていた。
「頼朝公の命により、お前を誅殺する！」
「首が後ろ向いてしもうてるのに、何を言うてはるんですか」
藤原高衡の言う通り、昨日、善信入道は零夜叉に首を折られて死んだ。目の前にいるのは死体である。
「やかましい。儀式みたいなものだ。だいたい、お前が邪魔しなければ、生きている二階堂に今の言葉を言えたんだ」
「二階堂様は半妖とか呼ばれてますけど、根はええ御人です。殺すんやなくて、話せばきっとええようになります」
昨日、二階堂が一人で竜宮屋を出たとき、俺は薫を連れてやつを追った。そして、やつを照準に捕らえたとき、高衡が側に駆け寄り、射線を切ったのだ。それから高衡はやつをかばうようにして、迎え船に乗せ、送り出した。
「ところで、善信はんの罪は何ですか？」
「昨日と似たようなものだ。聞きたいか？」
うなずく高衡に、俺は善信との過去を語った――。
