第22話（1184年） 回想「一ノ谷」
六条大路にある源義経の仮宿舎に呼ばれた俺は叱責を受けていた。
「なぜ僕の手柄が書いてない！」
「軍の勝利が大将の手柄だ。それは幕府もわかっている。俺の仕事は頼朝様の目となることだ。御家人たちの誰が先駆けしたのか、大将首を取ったのかを報告することだ」
「だったら、僕の戦い方を細かく書けばいい！」
「頼朝様が知りたいのは結果だ。中身を細かく書いたところで手柄は変わらん」
「わかった。先駆けをすればいいんだね」
「万の兵を預かる大将が先頭に立ってどうする。死んだら軍が崩壊するぞ」
「……もう、平三には頼まない！ 噂が鎌倉まで届くような勝ち方をしてやる」
「はいはい、わかってるさ。崖から奇襲するんだろ？ 鵯越の逆落としだっけ？」
「鵯越……」
義経が地図を拡げる。平家との戦場予定地だ。主力の範頼軍は生田口から、別動隊の義経軍は迂回して、夢野口と塩屋口から攻めることは決まっていた。
ヤバイ。あまりにも有名なので口走ってしまった。
「平三、詳しく言いなよ」
「い、いや、気にするな。俺の勘違いだ」
「そうやって、また僕をのけ者にする気か。手柄を横取りするために！」
「勘弁してくれよ。いつ、俺が――」
「僕が取るはずだった、上総介の首を奪ったじゃないか！」
俺は黙りこんだ。義経だけじゃない、皆、俺が手柄欲しさに上総介を殺したと思っていた。
◇◇◇◇
もう一人の軍監である中原親能に相談することにした。これから摂津国に陣取る平家との戦いが待っている。義経と不和のままではまずい。
「ならば、配置を変わってやる。範頼殿は上洛するまでは先陣争いや乱闘したりと、頭が痛くなる御方であったが、頼朝様に叱責してもらってからは、人の話をよく聞くようになった。こじれることもあるまい」
中原親能は事も無げに言った。
「いいのか？ 義経殿は――」
「じゃじゃ馬なのであろう。ならば望み通りの手柄を書いてやればいい。さぞかし大英雄になるだろうよ」
「そんないい加減な仕事をするのだったら、軍監の意味が無いではないか」
「卿は頼朝様の側で何を見てきた。報告をそのまま真に受けるほど、頼朝様が愚かだと思っているのか？」
「いいや、言葉の裏を読めぬ人ではない。むしろ英雄ぶればぶるほど――」
「死に近づいていく。上総介のようにな」
◇◇◇◇
俺は範頼殿が率いる幕府軍五万の軍監として、摂津国・生田口を守る平家軍の主力と向き合っていた。平家軍は空堀と逆茂木のバリケードで防御線を張っており、容易に突破できそうにない。
戦は矢合わせから始まった。万を超える大軍同士だ。雨のように矢が降ってくるという例えあるが、夏の夕立のような激しさである。盾板を掲げて矢を防ぐが、割れてしまう者もいた。
平家軍の士気も高い。中原親能は「陣の中に入ってしまえば勝ちだ。平家軍は家族を連れて行動している。女子供が騒ぎ始めれば、混乱が連鎖し敵軍は崩壊する。容易い戦だろ？」と言っていたが……。
矢の雨の中、敵軍に突っ込む奴は相当の命知らずだ。息子のライバルの佐々木高綱も、どこから攻め掛かろうか迷っているようだった。
ん？ 景季が、高綱に話しかけている。高綱が首をかしげる。すると、景季が敵陣に向かって飛び出した。振り向いた顔は得意満面だった。おい、馬鹿息子！ それは出し抜いたとは言わん！
「「「父上！」」」
次男ら六人の兄弟が兄の一騎駆けを見て血相を変えた。そりゃそうだ。どう考えても袋叩きにあって死ぬしかない。助けにいっても一族全滅するだけだ。もう見捨てるしかない。
しかし、上総介の顔が脳裏に浮かぶ。
ええい！ くそったれ！
「盾を二枚重ねで持て！ 景季を見捨てるな！ 行くぞ！」
俺は梶原勢500と猪突した。敵陣の中に入ったときには盾は割れ、鎧には数本の矢が刺さっていた。それでもなんとか、敵の隙を見つけて離脱に成功した。
「ハァ……ハァ……、マジで死ぬかと思った。おい、ウチの嫡男は？」
三男の景茂に聞く。
「助け出したのですが、鎧につけた梅の花の枝を触りながら、『私は矢。一度弦から放れたら、戻りはしない』と言い残し、再び敵陣の中に入ってしまって――」
なんだ、そのくさいセリフは！
遠くのほうで、活き活きと戦っている景季の姿が見えた。白い歯を輝かせて、こっちに手を振ってやがる……。馬鹿息子すぎて、俺はもう情けないよ……。
「――父上、泣いているのですか」
「ものども続け！ あの馬鹿息子を殴りに行くぞ！」
俺は泣きながら、二回目の突撃をした。
そのとき遠くのほうで煙が上がっているのが見えた。
◇◇◇◇
夜明けから始まった戦いは、太陽が真上に来る前に大勢が決まり、沈む前に終わった。
幸運なことに、息子たちは満身創痍ではあったが、一人も死なずに済んだ。景季を見ると一試合終わったかのような充実した顔をしている。
あの馬鹿息子め、ボコボコにしてくれる！ 俺は棒を握りしめた。
「そなたはいい息子を持っている。平清盛の五男、左中将の平重衡を見事捕らえた。平家の中からも『梅の枝を刺して戦う、雅な武者』だとほめそやす声があったとか」
振り向くと大将の範頼がニコニコしていた。
「いや、あれは一族の命を危険にさらした馬鹿者です。こらしめてやらねば――」
範頼は首をかしげ、不思議な者を見るような眼で見てきた。
「軍監のそなたが、手柄を挙げた者を罰するのか？」
クッ！ むむむ……。
「――はっはは、冗談です。そのようなことをすれば、戦う者がいなくなります」
フンガ―――！！！
範頼が立ち去ると、棒を膝で叩き折った。
◇◇◇◇
六波羅にある中原親能の仮宿舎で俺は呆れていた。
「一ノ谷に来なかったのか？ 俺は何度も死にそうになったのに！」
「軍監自らが戦ってどうする？ 卿は阿呆か――私も戦っていた。この京都でな」
親能は紙を見せてきた。そこには、甲斐源氏の名が記してあった。武田信義を棟梁に、弟の安田義定・息子の一条忠頼らは、頼朝と同時期に挙兵し、頼朝が関東を切り取ったのと同じように甲斐・信濃・遠江・駿河を支配下に治めていた。
「後白河法皇が甲斐源氏を取り込もうとしている。東国は頼朝様に任せると約束したのに、義仲がいなくなったら、すっかり忘れてしまったらしい。だから、策を立てた。あえて、一条忠頼だけを此度の戦に出さず、宮城の警護をさせて法皇に近づける機会を与えた」
「危険な賭けだ」
「後の先だ。知っていれば危険は避けられる。それに、武田信義に一族をまとめる器量はない。弟の安田は遠江で、妾の子の一条は駿河で半ば独立している状態だ。甲斐源氏は上総介より図体は大きいが、手足がバラバラに動く。だから、手足から奪っていく――しかし、めんどうなことだ。頼朝様が京都で目を光らせていれば、法皇も好き勝手せぬのだがなあ。卿から上洛するように言ってくれぬか」
親能は非難するような目で見てきた。
「上総介を二度も裏切ることはできない」
「青臭いのう。ならば働け、一条忠頼誅殺は卿に任せる」
◇◇◇◇
それから、一カ月間、俺は一条忠頼の謀反の証拠を集め続けた。慣れない仕事ということで、親能は昔の同僚だという元検非違使の男をつけてくれた。実質はその男がやったようなものだった。
「わぬしは何を憂鬱な顔をしておる。上総介とやらは無実だったかもしれぬが、一条は明らかに謀反の動きがあった。気に病む必要はない。わしが裁きたいぐらいだ」
そう言うと、善信入道は豪快に笑った。
