第19話（1183年） 回想「誅殺」
休暇を終えて大倉御所に出仕した俺は、上総介家の戦力を過大に評価した調査報告書を出した。頼朝様にどう思われているか怖かったが、何かあれば上総介に相談すればいい、そう思うと胸の苦しみが軽くなった。
「がっかりだよ。キミも上総介が好きなのか？」
しかし、文句を言ってきたのは義経ぐらいでで、頼朝様は俺に構っている暇などなかった。
大倉御所では平家都落ち、木曽義仲上洛と情勢が目まぐるしく動くと、幕府では少数だった上洛派が勢いを戻し、関東独立派との議論が昼夜に渡って繰り広げられていた。
毎日続いた激論は、京都から中原親能（寂忍の俗名）が戻ってきたときに頂点に達した。
大倉御所の大広間で中原親能と上総介が対決する。両者の後ろには自然と指示する派閥が座っていた。頼朝様は中央の御簾の掛かった座で話を聞く格好だ。
「上総介、機は熟しておるのだ。朝廷は平家追討の勲功を木曽義仲より頼朝様を上にしてくれた。これを見よ。後白河法皇より上洛せよとの院宣も受けておる」
「勲功と院宣をもらって喜ぶは番犬の所業」
「違う。大義を手に入れ、狼になったのだ。天機を逃せば、大義は木曽や平家に渡り、我らは朝敵に成り下がる。今こそ上洛するときなのだ！」
「大義とは法皇の意思ではない！ 関東武士の意思こそが大義だ！」
上総介が両手を拡げて叫ぶと、後ろから「「「おう！」」」と皆が応じた。
議論の流れをみた頼朝が口を開いた。
「上総介の言を是とする――親能、奥州藤原家の脅威があって、今は上洛できぬと院に伝えよ」
上総介は頼朝に向かって頭を下げた後、膝を進めて言った。
「新皇へ即位し、新しき世を」
「考えておく」
頼朝の影は立ち上がると奥へ消えていった。
それから二カ月後、年貢を納めることを条件に、美濃・伊勢から東の東海道・東山道17カ国の支配権を認める宣旨が頼朝に下された。無論、中原・大江兄弟の朝廷工作の成果だ。これで鎌倉から京までの道のりは、すべて幕府のものになった。もう頼朝様は止まらない。
頼朝様に呼ばれた俺は、三通の書状を渡された。それぞれ、平宗盛宛、藤原秀衡宛、木曽義仲宛と書いてある。
「上総介が内通に応じた証拠だ」
「これは……、筆跡を似せた偽書です！」
頼朝様が俺の顔をじっと見て言った。
「明日の早暁、義経に踏み込ませる。それまでに上総介の屋敷に隠せ」
上総介の屋敷に向かう足取りは重かった。
頼朝様が関東武士の要のように、上総介は独立派の要だ。死ねばどうなる？ 比企藤四郎では戦歴が浅く、足立遠元は純粋な戦士だ。まとめるものはいない。
この危機を上総介が乗り切ったときは果たして勝てるだろうか？ それも難しいと思う。もう頼朝様は関東武士だけの主ではない。動員兵力に差がある。だが、奥州藤原氏と手を組めば――。
「悩むことはないよ。僕は上総介を逃がさない」
見上げると木の上で義経が柿を食べていた。
そうだ。こいつからは逃げられない。上総介をずっと観察していた。
「――鬼門の方角は開けておくよ。巻き込まれたら、北東の塀を乗り越えれば助かる」
俺は心を決めた。勝算は関係ない。知らない未来が訪れようと構わない。頼朝様のもとで生きるのではなく、上総介と共に活きたいのだ。
上総介にすべて話した。偽書のこと、明日早暁の襲撃のこと。上総介は偽書を一読すると懐に入れた。
「今すぐ領国へ帰り挙兵しろ、上総介。俺も一族を引き連れ戦う。すぐに集められる者だけで頼朝様を急襲してもいい」
「謀反だと？ さすれば、偽書が真になる！ 吐いた言葉が嘘になる！」
「あなたは死に場所を間違えるなと言った！ 上総介広常はこんなところで死んではいけない！」
「ならぬ！ 頼朝様を失えば、再び関東は朝廷の顔を伺う犬に戻る！」
上総介は立ち上がり、足立遠元と比企藤四郎能員を呼ぶよう家人に指示を出した。
「上総介、北東から出れば逃げられるが……」
「正面から出る！ 頼朝様に忠誠を示し、新皇の即位をただ進言するのみ！」
足立と比企が屋敷にやってくると、連れ立って大倉御所へ向かった。遠巻きに監視していた義経が慌てるのが見えたが、俺はもっと慌てていた。
――これじゃ死を求めに行くだけだ。秘策があるのか？
――何を話す気だ？ 謀反をすすめたことがバレたら俺はどうなる？
江間四郎義時に取次を頼むと大広間で待たされた。なかなか頼朝様は出てこない。その間、誰一人口を開かなかった。その沈黙が苦しく、荒野に一人立たされているような孤独を感じた。
頼朝様が中原・大江兄弟と大広間にやってきた。俺に一瞥をくれる。
しくじったと思っているのだろう。使えないやつと腹を立てているのだろう。
今日は御簾の座に座っても、御簾を下げなかった。いや、物言わぬ上総介の気迫がそうさせたといってもいい。普段変わらない頼朝様の表情が硬くなるのがわかった。
「話があるそうだな」
「ええ」
何を言うつもりだ？
「上総介の夢を持って参りました」
ゆっくりと上総介が懐に手を入れる。
何を出す？
そうだ、そこには偽書がある。
俺を謀反者として突き出し、生き残ろうというのか？
やめろ、上総介。お前まで見捨てる気か？ 心を救ってくれたじゃないか！
嫌だ！ 嫌だ！ 嫌だ！ 俺を見捨てるな！
見限るな！ 見放すなあぁぁぁぁ！！！
絶叫し、上総介を短刀で刺した。何度も、何度も――。
比企と足立が飛び掛かってくる。中原親能が立ち上がった。でも静かだ。音は聞こえない。上総介の手を見る。握っていたのは偽書ではなかった。上総介は俺を見捨てていなかった。目の前の天地が逆になり、視界が闇に染まる。
ああ――あのときの、日食みたいだ。
俺は心でつぶやいた後、意識を失った。
