冷たく薫る花の先に

　どうせ死ぬなら、綺麗に死にたいと思った。

　一面の雪の中、私はその場に身体を投げ出している。うつ伏せになった体全体に、冴えた冷たさが伝わってくる。

「……はあ」

　ひどく寒い。それでも起き上がる気にはなれず、私は降り積もった雪に己の身を任せている。

　人間はいつか死ぬ。だったら、今から自分がどう死ぬか考えたって、別にいいはずだ。

　友人に尋ねたら、死ぬんだったらやっぱり家族や友達に囲まれて幸せに逝きたい、という答えが返ってきた。普通か。いや、いいんだけど。

　私はそういう未来を夢見られない。誰かと一緒に生きることなんて想像もつかないし、そのための努力をする気も湧いてこない。

　じゃあ積極的に死にたいかと言えば、そういうわけでもない。痛いのは嫌だし、苦しいのも嫌だ。それに死んでしまうと、家族やその周りに迷惑をかける。

　できれば、消えてしまうのが一番いい。ひっそりと、誰にも知られず、この世界にいたことさえなくなるように。

　だけどそれは無理な話だ。一度この世に生まれてしまった以上は、どうしても生きることから逃れられなくなる。そして生きる以上はいつか死ぬ憂き目に遭う。

　なら、せめて綺麗に死にたい。例えば今みたいに、しんしんと降り続ける雪に包まれて、このまま何もかも覆い隠して――

「ミカ、何やってんの？」

　雪まみれの私の肩を友人が揺さぶった。

「転んだの？　大丈夫？」

「……氷像になろうとしてた」

　気遣って声を掛けてくる友人に、私は大真面目に答えた。

「何言ってんの……？　風邪引いちゃうよ？」

「……そうだね」

　ああ、現実に引き戻される。私は起き上がって、体に付いた大量の雪を払った。

「寒い」

「そりゃそうでしょ。どうしたの、急に？」

「なんとなく」

「ええ……まあ雪に飛び込みたくなる気持ちはわかるけどさー」

　そういうんじゃないんだよな。と、ここで言っても仕方ない。

　仕方なく帰ろうとし――私はふと思うことがあって、友人の顔をのぞき込んだ。

「何？　どうしたの？」

　一度この世に生まれてしまった以上は、逃れられなくなる。それは生きることだけでなく、自分の周りにいる人間からも。

「……私、もし自分の葬式を開くことになっても、あなたは呼ばない」

「は？　え、何で？　そもそも葬式って何よ？」

「葬式とは葬儀とも言い、人の死を弔うために行われる祭儀であり、行なう人間の死生観や宗教観が反映され」

「いや、そんな検索情報いいから。というか呼ばないって、何？　私、嫌われてるの？　葬儀にも呼びたくないほど？」

「……いや。何か見られたくないなあ、って思って」

　私が答えると、友人は目をぱちくりとさせた後、呆れ顔で言った。

「何か、猫みたい」

「猫？」

「ほら、よく言うじゃない。死に際になるといなくなるって」

「……私は猫だったんだ」

「何でそうなるの。いいから、そろそろ帰りましょ」

「でも雪を好む猫はいないから、やっぱり私は人間」

「そうねー。……寒さで知能下がってない？」

「でもち○ーるは欲しい」

「自分の家でお茶でも飲んで勝手にあったまって。もう先に行くからね」

　そう言いながら、友人はこちらを何回も振り返りつつ数歩先を進む。

　私はその後をぼんやりと付いていく。鼻先に残る雪の感触につられ、空を見上げる。

「あー……綺麗だなあ……くしゅんっ」