推しこそ正義、仲間こそ至高！！！
拘置所を出た後、頭の中を支配するのは無でした。
メガネのレンズ越しに見えるのは、地面と交互に現れる自分の足先。鼓膜を震わすのは地面を叩く足音。鼻につくのは空気の匂い。舌に感じるのは唾の味。触覚に伝わるのは指と指の触れ合う感覚……五感で感じた情報が流れては消えていきます。
空間という場所を漠然と歩いているような静寂でもありました。それは悲壮感のせいか、無力感のせいか、あるいは両方か……
そんな静寂を小さく突き破ってきたのはエリシアさんでした。
「リラさん。わたしは信じるものを信じ続けていいのでしょうか」
伏し目がちに私に尋ねてきました。モノクルの奥に見える瞳は僅かに揺れています。
私は目線を地面に落として、自分に言い聞かせるように答えました。
「裏切られたと思うまで、信じていいと思います。向こうから裏切らない限り、自分から信じるのを辞めるのはもったいないです……というより、これは私がそう思っていたいって願望でもありますけど……」
「リラさんはわたしを裏切りませんよね……？」
「あ、当たり前です！ なんで、こんな私がエリシアさんを裏切る必要が、あるんですか……」
「その言葉が聞けて良かったです」
エリシアさんはほっとした様子で息を吐きました。私には人を裏切る勇気は持っていません。信じることですら、少し怖いのに……
オウム返しのように私も同じ質問をエリシアさんに返しました。試すような真似はしたくなかったのですが、私も同じように何でもいいから“安心感”がほしかったのです。
「エリシアさんは、私を裏切らない、ですよね」
「当然ですよ。リラさんを裏切る必要がないですもの」
「良かった、です……」
エリシアさんの言葉で少し心が軽くなりました。
けれども、フーリエちゃんのことだけは、心が鉛に包まれたように重く釈然としないのでした。
※※※※※※
「ただいま戻りました」
「お帰り。リラ、エリシア」
「ただいまですフーリエさん。ちょっと今日は真面目に、酒飲んで気分を晴らさせてください」
「深酒しないでよ……リラ、面会はどうだった」
ベッドの上で読んでいた本を閉じながらフーリエちゃんは尋ねてきました。
私は答えながら、椅子をベッドの横に置いて座ります。
「どうだった、と言われても…………やっぱり犯行の動機はアキノリさんの自殺とか、魔法使いが優遇される国への不満でした」
「そっか。アサクラも真っ当にやっていれば認められただろうに」
「そうですね…………」
永遠にも思える沈黙が流れました。それはほんの数秒間でしたが、無限に引き延ばされような感覚の中で、「お酒買ってきます」というエリシアさんの声が風のように流れて消えました。
口を開いて、声帯を震わせかけては口を閉ざすのを何度繰り返したでしょうか。表情を伺いながら、意を決してフーリエちゃんに疑問を投げかけました。
「フーリエちゃんは、私を、信じていますか……？」
「え、どうしたの急に」
「いや、その、ほらフーリエちゃんは身分を隠してるじゃないですか。私のこと疑ってないのかなって……」
フーリエちゃんが遠くに感じたから、なんて曖昧で主観的な疑惑を口には出せませんでした。なにより、信じてもらう立場である私が、フーリエちゃんを疑っているなんてことを認めたくないのです。
フーリエちゃんは目線を落とすと、横目で私の方を見ながら口を開きました。それはどこか懐疑的な目で、心がざわめくのを感じました。
「人間なんて外面はいくらでも取り繕える。内心で何を考えてるか分からない。才色兼備、聖人君子が腹の中で反乱を企てているなんて貴族社会では珍しくなかった。リラだって父親――父親とは言いたくないけど――の息が掛かった人物かもしれない。超絶人見知りを装って私を接触させ、油断した隙に連れ戻すつもりでしょ？」
「そっ……！？ そんなこと、ないです！ 私はフーリエちゃんのがどこの貴族なのか知らないし、出身国すら知りません！ 本当に、何も……っ！」
「冗談だよ。隙ならいくらでもあったのに、私を捕まえないってことは本当に私の事を知らないんでしょ？ 万が一リラが追手だったとしても構わないさ。放浪が逃走劇になって、私が最後まで逃げおおせるだけだよ」
フーリエちゃんはいたずらっぽく笑いました。本当に心臓が飛び出るかと思いました……フーリエちゃんに悪く思われていたら、冗談抜きでにこの異世界で生きていくのが困難になります……
まぁそういうところも、好きになってしまうんですけどね。本当にフーリエちゃんはズルい魔女っ娘です。
…………顔、赤くなっちゃうじゃないですか。ほんと好き。かわいい。
「私、嬉しかったんですよ。リラを盾に使っていいのは私だけだって言ってくれたの。まだ仲間と思ってくれてるんだって」
「いやどうしてよ。前も今も後も、リラは仲間でしょ」
「だって雰囲気が違かったから……目の色が違うというか」
「そうかなぁ？ 私は私の損得勘定で動いてるつもりだよ。得すると思ったら手っ取り早くやり遂げる。それが今の私の生き様」
胸を張って少し語気を強めて語るフーリエちゃんかわいい。張っても出てこない胸もまた良きなんですねぇ…………
「そういえば、脇腹をド突いたあの技は誰から教わったの？」
「箒のやつですか？ あれは元々、フーリエちゃんみたいにカッコよく箒を出したいなと思って閃いたんです。それがたまたまアサクラさんに人質にされてた時で、攻撃も出来るって同時に思い付いたんですよ。フーリエちゃんは後ろで、私は横からだから差別化できてますし」
「リラも成長したね」
「えへへ…………褒められちゃった………」
あぁっ！ 推しに褒められるなんて何たる幸せ！！好き！！！！
やっぱりフーリエちゃんはフーリエちゃんです！！ かわいい！！！！ 優しい！！！ すき！！！ それしか言えない！！！！
「聞いてください！！ めっちゃ良いワイン手に入れました！！ イエイラマイスターの80年物！ 激レアですよ皆さんで飲みましょう！！」
壊れんばかりの音を立ててドアが開かれたのはその瞬間でした。
エリシアさんが顔を上気させながら、酒瓶を5本抱えて帰ってきました。
「1人で飲んでなよ」
「いや1本は半分飲みました」
「尚更いらないんだけど」
エリシアさんは、ポンッとコルクを空けると直飲み。既に半分飲んでいたのでこれで1本丸々飲んだことになります。酒豪しゅごい……
その飲みっぷりにフーリエちゃんは苦笑い。私も釣られて小さく笑い声を漏らしました。
「さ、事件は解決したから長に会って報酬貰いに行くよ」
フーリエちゃんはベッドから飛び降りると、窓際へ駆け寄って私を手招きしてきました。なんとなく察しましたとも。箒を呼び出してみろと、そういうことですね！？
でも正直、なぜ成功したか分からないんですよね……まあ閃いたときの感覚は覚えているので、やれるだけやってみましょう！
(大事なのは想像力。箒を引き寄せるように……………………来たっ！)
箒を掴む感覚が走ると、それを一気に引っ張るイメージで目的の場所へと移動させます。
すると私の箒は見事に窓を通り抜け、室内までやって来ます。それを右手で掴み取り渾身のドヤ顔でフィニッシュ。私、カッコよすぎ……？
「ささっ、乗ってください！」
「いや外に止めておけばいいじゃん。中に引き入れたら二度手間じゃん」
「勢い余って、つい」
「何でもいいけどさ。エリシアはダメみたいだね」
フーリエちゃんの目線の先には、酔っ払った人のイラストを忠実に再現したかのような、目が虚ろで涎を垂らすエリシアさん。でも長に要求する対価は聞いておかないとです。
「エリシアさん！ 長に何をお願いするんですか？」
「ぽしゃけ…………最上級の……いっぱいいっぱい…………」
「ホントにそれでいいんですか……？」
もう少し欲張ってもいいんじゃないかと思いますが、どちらにせよエリシアさんなら喜びそうなのでヨシとしましょう。
