勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

邪なるモノか聖なるモノか

アラタ、法廷にて その３

　確かに感じる気配だけで判断するなら、この少年には害意はない。

　というか……現実逃避というか、現実を無視してるというか。

　胸板の防具は古めかしいもの。

　古い傷跡はたくさんあり、修繕された形跡はない。

　かといって、新しい傷もない。

「……あれ？」

「どうしました？　アラタさん」

　そう言えば……。

　現象を引き起こした黒幕の連中が、店に来た時のこと思い出した。

　嫌悪感というか何というか……。

　とにかく不快極まりなかった。

　その場からすぐに立ち去りたかった。

　だが、今目の前にいるこいつからは、装備からは……呪いの防具という割には……。

　そんな嫌悪感は欠片も感じられない。

　となると、それはそれで問題が生じる。

「……アークス」

「どうしました？」

　……何か……お前、やっぱ敬語にすごく違和感あるんだが。

　まぁそれはいいか。

「傷害事件を起こしたっつったな？」

「はい」

「理由なき犯行した奴らからだって、そんなことをしそうな気配は感じる。だがこいつからは、全くそんなものは感じないんだが？」

「何？」

　こいつからは好感も得られない。

　だからといって、そんな奴全て犯罪者になるわけじゃない。

「あんた、何口走ってるのよ！　あたし達の息子が大怪我させられたのよ？！　そいつが悪いに決まってるじゃない！」

　いきなり傍聴席から、女性の怒鳴り声が飛んできた。

　鉄柵の最前列にいる一人。

　その言葉をそのまま受け止めるなら、その女性は被害者の母親ってことになるな。

　と、すぐさま裁判長からの大声が。

「静粛に！　かの者の言葉が聞こえたということは、その言葉は、かの者の感情に振り回されることなき言葉であり、真実を語っている証明ですっ！」

　再び厳かな雰囲気がその場を覆う。

　だが、その雰囲気についていけてない。

　そんな実感はないし、ただ感じたまま、オークスに喋ってるだけなんだがなぁ。

　いや、そんなことよりも。

「そもそも呪いって……どんな効果……というか……影響を、誰に及ぼしてんだ？　つか、傷害事件が起きる前に、前兆みたいなことはなかったのか？」

「いや……そんな報告は受けてはいませんが……」

「あのさ……この人物の様子を見て、誰も何も不審に思わなかったと？」

　呆れて何も言えん。

　明らかにおかしいだろ。

「養成所に入る子供らの健康状態は、みんなまともなんじゃねぇの？　見ろよ、こいつの体型。どちらかというとやせ衰えてるだろ。ガリガリに痩せてるわけじゃねぇけど、一日や二日でこんなに痩せないだろ」

「それは……呪いの効果……」

「なら傷害事件が起きる前に、その異様さで騒ぎになって、改善策を取るもんじゃねぇの？」

　所属している組織や団体が、大騒動になる前にまず動くだろ。

　そうなるまでにほったらかしにしてたんじゃねぇの？

　それが、そんな大事になるまで何もせず、か。

　養成所全体が、やましいことがあってそれを隠蔽しようとしてる、などということも考えられなくもない。

「……傷害事件の全貌は分からんが、何かをきっかけに起きたことは間違いねぇだろう。何がきっかけだったかくらいの調査はしたんじゃねぇの？」

「いきなり暴れ出した、ということ以外の情報はありません」

「どっからの情報だ？」

　先生か養成所からの証言ならかなり怪しいが……。

「被害者とその目撃者からの……」

　聞きたい事はそういうことじゃないんだがな。

　ということは、俺の質問の仕方がよくなかったか。

「……被害者と加害者の関係は、今回の事件が起きる前から、他の生徒……訓練生よりも強い関係を持ってたか？　例えば同級生……」

　確か全寮制って言ったなかったか？

　となれば、だ。

「寮で同部屋だったとか」

「同部屋、そして、実践の授業では同じ班という報告があります」

「ということは、この状態になった後も、物理的に接触したことはあった？」

「証言をまとめると、そういうことは何度かあったものと推察されます。同じ班の訓練生達は、接触ばかりではなく何度か話しかけた、ということも。ですが、一々触ったかどうかの質問をするというのも……」

　まぁ、そうなんだが。

　とりあえず、仲間を無視しないこともあった、とは言えるな。

　だが待て。

「呪いの確認がどうのとかで接触した奴らがいるっつったな？　俺と同じような奴が、と」

「はい。解呪のための作業中に」

「何でそいつらは被害に遭わなかった？」

「……被告人が暴れなかったから、という答えでよろしいでしょうか？」

　何というか……。

　そりゃ確かにその通りだろうさ。

　……とんち比べやってるわけじゃねんだがな。

　にしても、だ。

　接触の仕方に違いがあったのか？

「解呪の時はその……分解とかしようとしたのか？」

「いえ。ただ触れただけです」

「触れただけ？」

「はい。ですが、件の訓練生らも、触っただけ、という証言を得ています」

　どっちも触っただけ。

　なのに片方は被害が出て、片方は何の被害もなかった。

　どういうことだ？

　俺、大丈夫かな……。

　つか、結局呪いそのものは一体どんなんなんだ？

「で、結局こいつは、この装備を身につけてからどんな悪影響を受けたんだ？」

　とりあえず元気がないってことくらいは分かるが、果たして呪いによるものかどうか。

「現実を見ることがほとんどない、ということらしいです。会話もしない。言葉を発しても会話にならない。食欲がない。身体の健康が著しく損ねているのと、成長が遅くなっている。これは冒険者としての修練度も含みます」

　いわゆるレベルアップができないってやつか？

　……レベルってもんがあるかどうかは分からんが。

「あと、その装備……防具が外れない、と言ったところですか」

「……風呂は……？」

「その格好のまま、お湯や水をかぶる……かぶらせる、と言った方が正確ですか」

　なんとまぁ。

　あ、あと一つ、忘れてたな。

「……あと、むやみやたらに周囲に暴力をふるう？」

「いえ。それはないようです」

「へ？　いや、だって……」

　暴力をふるうことがなければ、傷害事件なんて起こらんだろ。

　どういうこと？

「普段は、ほとんどぼーっとしてるとか。だから、なぜ急に暴力をふるったのか……」

「分からないから危険人物なんです！　さっさと処分を！」

「静粛に！」

　またもあのおぼさんの絶叫。

　それに続いて裁判官。

　やれやれけだ。

「コホン。……そのことも含めて、アラタさんにこの場で解明していただけたら、と」

　……そういうの、丸投げって言わない？

　扉は開けられたが、中に踏み入るのはちょっと怖い。

　だからと言って、檻の外にそいつを出すのはもっと怖い。

「……俺の身に何かが起きたら……」

「警備は怠りません。大丈夫です」

「お……おう……」

　俺の背中に、ほぼぴったりな感じで付き添ってくれるのは……。

　心強さはなくもないんだが……もう少し離れてほしい。

　手を伸ばせば届く距離だから、ちょっと身構えつつ、檻の外から手を伸ばして触れてみる。

　が、感じる気配に変化はない。

　見える光景に気を囚われ過ぎてるのか。

　集中するために、目を閉じてみる。

　瞼を閉じると何も見えないのは当たり前。

　だが、ぼんやりとした明るさが感じられるようになってきた。

　気のせいかもしれないし、瞼の裏の血液の流れの変化かも分からん。

　一々報告すべきなんだろうが、こんなことを報告したところで、何の解明にもなりゃしない。

　みんなが期待するのは事件の解明であって、俺の身体の変化じゃないだろうしな。

　もう少しこのままで様子を伺ってみることにする。