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この村で初めての雪を体験

本題前の小芝居です。

　こっちの世界にも、春夏秋冬はある。

　梅雨もあるし、冬になると豪雪に見舞われる地域があれば、気温は下がるが雪は降らない地域もあるんだそうだ。

　そう言えば行商時代は、雪が降りそうな地域に行かないようにしてた。

　人力が中心だったからな。

　しかも荷車は、車体も車輪も木製。

　雪がくっついたら、雪ダルマ方式で動きにくくなり、凍ったりしたらもうどうにもならない。

　荷車の屋根に雪が積もったら、雪の重みで壊れるかもしれなかったから。

　このサキワ村では、雪は降る年と降らない年がある。

　だから豪雪地帯ではないが、山の方は流石に積もる。

　が、龍とか、とんでもない魔物の生息地域なだけあって、山に向かうには相当の距離がある。

　山のふもとまで、片道半月くらいはかかるとか何とか。

　もちろん魔物と出会わなかった場合。

　もし出くわしたらば、永遠に山に辿り着くことはできないか、帰ってくることはできない、らしい。

　それは同意する。

　サミーが生まれる前に、その生息地域に足を踏み入りかけたことがあったが、ありゃあ生きた心地しなかった。

　貴重な体験だったな。

　で、最近妙に冷え込んできた。

「アラタぁ。ドーセンさんがね」

　俺たちの晩飯の注文をしに行ったヨウミが帰ってくるなり、ドーセンから言われたことを話し始めた。

「どしたよ」

「今年は雪が降るかもだって。で、暖房とか用意してるのかって。そんなに積もらないかもしれないけど、雪かきの道具とか必要になるんじゃないかって、心配してくれてた。どうする？」

　どうするってお前……。

「必要なら買い揃えなきゃならんだろうし……。ってみんな、防寒具とか必要かな」

　俺とヨウミは必要だろう。

　雪が降るほど気温が下がる毎日ならば、厚手の服は絶対欲しい。

　が、みんなは果たしてどうだろう？

　という事で晩飯の時間。

「おりゃあ冬眠するわけじゃねぇけんどよ。地中に潜りゃなんぼかあったけぇし。暑くなってくりゃ外に出りゃいいしよ」

「オレモダナ」

　ミアーノとンーゴは、寒さをしのげる場所があるということで、特に必要はないらしかった。

「俺はあ、まあ、欲しいってえ、思う時はあるかなあ。でもお、雪が降るならあ、ほしいかなあ」

　モーナーは雪が降らない時は必要ないのか。

　新陳代謝激しそうだな。

「ミッ」

　サミーは両腕を交互に動かして地面を叩く。

　否定の意志だ。

　つまり、必要ないという事らしい。

「あたしは必要ないわよ？　発熱の魔力でいつも通りにできるから」

　コーティは、普段から魔力が漏れている状態らしい。

　その漏れている魔力を熱を持たせる術に変えれば問題ないらしい。

　エコだな。

「あたしは欲しいかなー。寒さに強いってわけじゃないしねー」

　マッキーの場合、寒暑への対策は俺らとそんなに変わらないらしい。

「私は……体の変化に影響するかも」

「ライムモ、トッッッテモサムイト、コオッチャウカモ」

　そういうライムも見てみたいが……。

　とっても寒い、その基準がどれくらいのものかは分からんな。

　でもクリマーも影響があるのか。

「え？　暖房？　今更？　寒くなったら、みんな、あたしのお腹においでよ」

　そうだった。

　こういうやつだったな、テンちゃんは。

「あんたのお腹の中に入ったら、すぐに眠くなるから面倒っぽいわよね」

「眠いから寝るんでしょうに。あ、でも、眠くなくても眠らせてあげられるけど？」

　最近睡魔の異名が板についてきたなー。

　そういうことで、防寒具、暖房器具、除雪道具を買い揃えた。

　……そんなことがあったのは、一か月以上前。

　二か月も経ってないはずだが……ひと月半前か？

　村も、稲刈りは当然済ませたようで、冬支度もどの家も完了したようだ。

　※※※※※　※※※※※

　ある日の早朝。

　外から聞こえる歓声で目が覚めた。

　上体を起こすと、いきなり背中に寒気がやってきた。

「へ？　何だこの温度？」

　悪寒じゃない。

　気温が下がってる。

　寒さに弱いから、予め枕元に用意してあった冬服に着替えるが、服自体も冷えてる感じ。

　体温が伝わるまでの辛抱。

　そんな間にも歓声は続いてる。

　聞き覚えのない声はない。

「何やってんだあいつら。……六時？　まだ六時？　あいつら、こんなに早起きだったっけ？」

　魔力が動力の暖房器はありがたい。

　ファンヒーターよりももっと早く室内の温度を上げてくれる。

　念のためにコートを着て部屋を出る。

　そこからは外気の気温になるから。

　店がある洞窟の入り口にシャッターを付けられたら、こんなことをしなくてもいいんだが。

「おーいお前ら。朝っぱらから何やってんだー？」

　声の元はヨウミ、クリマー、テンちゃん、コーティ。

　マッキーとモーナーはまだ寝てるようだ。

　ミアーノとンーゴはフィールドのねぐらにいるから……。

　サミーはいるのかな？　ライムの声は聞こえない。

　店の外の方を見ると、うっすらと雪化粧の景色が見えた。

　寒いはずだ。

　雪が降ってきやがったのか。

「あ、おはよー、アラタ。ほら、見て見て！」

「おはようさん。朝っぱらから元気だねぇ。って、サミーもいたか。見てって何……でかっ！」

　洞窟の前にあったら、間違いなく入り口が塞がっちまう。

　それくらいどでかい雪玉が外にあった。

　モーナーの身長は越えてる。

　直径三メートルくらいか？

「何だよ……これ……」

　辺りをよく見ると、この雪玉が動いてた跡があった。

　薄く降り積もってる雪。

　その上を通ったもんだから、ところどころ地面が見える。

　雪玉をよく見ると、あちこちに土や砂利、雑草がくっついている。

　つまり、これくらい大きくなるまで、こいつらはコロコロ転がしたってことだ。

「……お前ら……朝から暇してんなぁ」

「暇って何よ」

　コーティが頬を膨らます。

　そこまで暇じゃありませんって感じだ。

「雪だるまでも作るつもりだったのか？　コロコロ転がしてそんなに面白かったのか？　……って、ライムは……寝てるのか？」

「ライムはこれだよ？」

「へ？」

　テンちゃんが翼の先を差した先が雪玉だった。

「……ライム？」

　するとこもった声が雪玉の中から聞こえてきた。

「ライムダヨー。アラタ？　アラター、オハヨー」

　オハヨー、じゃねぇわ。

　なんだよこれ。

「何してんだ、お前」

「ユキフッタカラー、タノシクナッテ、コロガッテタノー。ソシタラ、コンナニナッチャッター。アハハ」

　あははじゃねぇわ。

「ライムの笑い声が外から聞こえたので、何かと思ったら雪の上を転がってたんです。楽しそうだったから、そのまま見てたら……」

「そしたらどんどん大きくなっていって……」

　ライムは喜び庭駆け回り、外でどでかく丸くなる、か？

「そしたらもう回れなくなったらしくて」

　あほすぎる。

　どうすんだこれ。

　この雪の量。

「ライムー、そのまま雪玉の中から出てこられても困るぞー」

「ドウシテー？」

「店の前じゃないが、大量の雪の塊がここに置かれても、除雪しきれねぇんだよ。固いだろうし重いだろうし」

　雪かき用のシャベルはある。

　が、雪寄せダンプみたいなものはない。

　当然除雪機も。

　そんな物でもない限り、こんな雪の塊を寄せる体力はない。

「トカソッカ」

「それもダメ」

　止めろ。溶かすな。

　溶けたら、この気温だ。店の前が凍っちまって、普通に立つことだって難しくなる。

　転んでばかりの買い物客は、買い物どころじゃなくなっちまう。

「転がって、小川の中でじっとしてろ」

　いくら小さい川だって、いくら雪玉がでかかろうが、流れる水で雪玉が少しずつ削れれば、洪水みたいなことにならないと思うが。

「ソレモダメ」

「何でだよ」

「ライム、コオッチャウモン」

　なんつー不器用な体してんだよ、こいつは！

「小川の中で、少しずつ溶かしたらいいんじゃねぇの？」

「ソレモムリ」

「何でだよ」

「……ドッチニモウゴケナイヨ」

　あほ過ぎる……。

「じゃあ雪玉の内側から少しずつ削って、ライムの体に取り込んだらいいんじゃねぇの？」

「ソレモムリ」

「何でだよ」

「オナカコワス」

　……もう何も言葉が出ない……。