村の防衛もこいつらにかかりゃ、戦争ごっこかなぁ 相手に自分の思いを正確に伝えるには、それなりに思考は大切だ
「ふあぁぁ……。……で？」
シアンがおにぎりの店にやってきた。
俺が今把握してるのはそこだけ。
何しに来たのかは知らん。
もしもこいつが国家権力と無縁なら、俺もここまで邪険にすることはなかったろうがな。
お前は悪くない。
お前が生まれた家柄が悪いのだよ、うん。
「で？ とはご挨拶だな。報告に来たと言っただろう？ アラタにも必要な情報だと思うんだか？」
まぁ……そりゃそうだな。
寝不足から解放されるのは間違いない。
「結論から言えば、もう警戒を解除していい。牧場で捕えた連中の一味は全員逮捕、というわけだ。余罪が数多くあるようだから、この後の仕事は我々の役目だな」
余罪ねぇ。
あちこちで相当盗みを働いてたんだろうな。
「総勢十四人か？ 全国各地を荒らしまわったんだろうなぁ」
「いや、それが、もっぱらここだけらしい。穀物野菜果物畜産。様々な食材を生産してるからな」
まぁ一か所からたくさん盗みゃ、手間もかからずに済むってことか。
それにしてもそんな短時間でよくそれだけの情報を掴められたな。
「で、村にも当然伝えたんだろ？ っていうか、報せに行けよ。連中は夜昼構わず巡回してるみたいだし」
「それはもちろん。だが昨夜の活躍も伝わることになるだろうな」
「え？ いや、それは勘弁してもらいてぇなぁ」
執拗に感謝の気持ちを向けられても困る。
感謝されることが当たり前に思えるようになったら、日常に戻った時に不満を感じたり不安になったりしかねない。
俺は一般人として生活していきたいんだが？
つか、そもそも一般人に王族が近寄ること自体おかしいんだっての！
「それは無理だな。どうやって捕まえたか聞かれるだろう。アラタ達の名前を出さずに説明しても、すぐアラタ達のことだと分かってしまうぞ？ 捕まえたこと自体改変しても、必ずどこか矛盾が出る。夜中に保安官達が警備をするというのも無理やりなこじつけだ。観念したまえ」
したくねぇよ。
ゆっくり寝させろよ。
向こうは夜の見回りは当番制だろうが、こっちは何かがあった時に対応するのは全員だぞ？
「あぁ、それと」
「まだ何かあんのかよ」
追い打ちになるような話は聞きたくねぇよ。
ほかに何があるんだよ。
「私の親衛隊のアークスとクリットが世話になったようで。私からも礼を」
感謝したいなら行動に現わせ。
俺達が関わった事実を隠して村人たちに説明するという、な。
「なんならシアンもスキンヘッドにしてみるか？ ……って、もう無理かもな」
そうだ。
サミーが脱皮して、姿が完全に変わった。
今までの尖った鼻先もない。
ほぼ完全にひし形の形になって、顔面もその先頭になってた。
「サミーとやらに何か起きたのか？」
「あぁ。親に似た姿になった。今まで猫みたいな体毛に包まれてたが、一切なくなった」
「ほお……興味深い話だな。ま、ギョリュウという種族の名にふさわしい姿になった、というわけか」
察しがいいな。
一々細かく説明する手間が省ける相手ってのも嫌いじゃないが。
「だが整髪を目的に来たのではないらしいから、また世話になるとは言ってたな。他の隊員にも」
「あーはい、もう好きにしてくれ。あの場所は俺の店の管轄外。ただ、村に被害が出ないように、その警戒もしてるが、時に応じてだから」
だから俺らにそんなに負担はないが、そこまでこいつに言うべきことじゃねぇよな。
「なら、秩序正しく、であれば誰でも利用していいということか。了解した」
けどなんか一々断りを入れるような感じが、気を許してないって感じでなあ。
まぁいいけどさ。
「はいはい。とりあえず、夜盗の情報には礼を言っとく」
「うむ。じゃあな」
さて……まだ、誰もが昼休みの時間か。
シャッターがありゃ閉めてもいいだろうが……。
扉もない店ってのもなぁ。
洞窟だから仕方がねぇか。
※※※※※ ※※※※※
シアンからの報告を受けた時、嫌な予感はしてたんだよな。
サーマルさん達が礼を言いに来るだろうなとは予想してた。
客がいるうちに来られたら迷惑だった。
でも今日に限っては、客がいないうちにも来てほしくはなかった。
眠かったんだよ。
「アラタさん。この度はありがとうございました」
安眠妨害っ！
サーマルさんがあのあと一回来て礼を言いに来た。
それだけだったら赦せたけどな。
見回りをしてた村人たちが、個別で、しかも三度も四度も来るんじゃねぇよ！
「あ、あぁ。……気持ちは分かったから、寝させてくんねぇ？ 徹夜じゃなかったけど、割と大立ち回りだったからさ……」
「あ、それはすいませんでした」
「他の人にも伝えといて。礼を言いに来るだけなら来なくていいから。とにかく眠いから。明日からもいつもと同じ毎日続くわけだし」
「あ、はい、分かりました」
と、伝えた。
だが、失敗した。
寝不足の頭で接客とか応対とかすると、しくじることがかなり多い。
「あのー……すいません」
と、その後に来た村人たちは。
「お礼の品物を持ってきました。今回収穫した中で一番できのいいメロンを六個持ってきました」
礼を言いに来るだけなら来なくていい。
確かにそう言った。
けどな。
礼を言いに来るなら、何か品物を持って来い、って……。
そ う い う 意 味 じゃ ないっ！
