【知恵の実】
「約束の日だよ」少年は部屋の隅で一人うずくまる少女に話しかけた。
〈ガーン・ガーン・ガーン〉
どこからか規則的な機械音が響いていた。その度に小さな部屋は、その音と共鳴するように震えている。
外は春の陽光に照らされ眩しく輝いているとゆうのに、その部屋は闇を切り取ったかのように暗く、ジメジメとした空気を漂わせている。
「やっと来たんだぁー、ヒカルゥー」どこか怠そうに少女が口を開いた。
※場面は三日前に遡る・・・
古ぼけたアパートの一室に、ヒカルと少女はいた。
「何も盗むものなんてないよ」少女はヒカルの方を見ようともせずに言い放つ。
「オレの名はヒカル、泥棒じゃない」ヒカルは表情を変えずに名乗った。
「じゃあ、こんな所に何しに来たの？迷子かな？」からかうように少女が言った。
「忠告しに来たんだ」ヒカルはあくまで冷静であった。
「大きなお世話だわ」予想していた答えだったのだろう。ヒカルの話を聞こうともせずにハッキリと拒絶する。
「またなの！このままじゃいけないとか病気になるとかでしょ？市役所？ボランティア？吐き気がするわ！何様のつもり！」一気にまくし立てると側にあった雑誌を放りなげる。とっくに引退したアイドルが表紙を飾った雑誌は、ヒカルの胸に当たって床に落ちた。
「そのどちらでもないし、何様のつもりでもない」やんわりと否定する。
「あと３日」ヒカルは切なげに宣告した。
「支払い？お金なんてないよ」少女は投げやりに言った。
「後３日で君は死ぬ」ヒカルの表情は真剣そのものだった。
「冗談言ってるようには聞こえないわね。宗教家？占い師？」ヒカルに対して興味を抱いたようだった。
「その答えもハズレ。オレの言葉を信じるかどうかは君の勝手だが嘘は言ってない」ヒカルは歯痒さを感じていた。
「もし私が３日後に死んだとして、あなたに何の関係があるのよ？」挑戦的に少女はくってかかる。今にも掴みかかりそうな勢いだ。
「もう・・もう誰にも死んでほしくないんだ」ヒカルはどこか違う景色をその瞳に写していた。そこには桜が咲いていた・・。
「随分と優しいのね」小馬鹿にしたように少女は笑う。
「運命を変える事が出来ないのなら、人は何の為に生きるのだろう」まるで自分に問いかけているようだった。
「３日後に私はどうやって死ぬの？」挑むように聞く。
「それは言えない」しばしの沈黙の後、苦しそうに言った。
「あっそ、どうでもいいわ、たぶん原因はなんとなくわかるしね」興味なさげに答える。
「３日後に、もう一度会いにくるから」ヒカルは急に周りを気にしだした。
（近くにきている・・・。）
「約束なんて破る為にあるものよ」少女はあくまで強気だった。
「もう行かなきゃ」そう言うと、ヒカルは壁をすり抜けて消えていった。
「マジで・・・」少女はヒカルがすり抜けた壁をいつまでも呆然と見つめていた。
※場面は冒頭に戻る
「その様子じゃ、あれから何も口にしていないね」ヒカルが、やや強い口調で言う。
「食べようとは思ったんだけどねぇ」３日前とは別人のように元気がなかった。
「どうして・・・」ヒカルが悲しそうに見つめる。
「わたしねぇ、これでも昔はＯＬだったのよ」どこか懐かしむような目をする。
「田舎から出てきて、コンビニでバイトしながら専門学校に通ってた、今思えば平凡だけど幸せだったのかなぁ」遠い目をしていた。
「小さな食品会社に就職して、ＯＬとして暮らしてたの。」しゃべるのも辛そうだったが、ヒカルは制止することができないでいた。
「ある日、同僚に誘われてホストクラブへ行ったわ。この町に出てきて初めて優しくされた、そう思った」どこか懐かしそうに話す。
「そこで知り合った人を好きになった。後はよくある話ね、貢ぐだけ貢いで捨てられた。若かったのね。後悔はしてないけどねぇ」強がりにも聞こえたが、その男を好きだった気持ちは伝わってくる。
「眠れない夜が続いて、いつしか食事も喉を通らなくなったわ」やつれた姿が真実を映し出した鏡のようであった。
「拒食症・・・」ヒカルが呟くよにぽつりと言った。
「摂食障害の一つ・・・」ヒカルの言葉に驚いたように少女が顔を上げる。
「詳しいのねぇ」じっと目を見つめながら言う。
「だんだん食べれなくなって、最後はリンゴしか食べれなかった」そう言うと少女は近くの竹かごから、青いリンゴをとって見せた。
「リンゴ？」どうしてリンゴなのか？好きだった果物なのか？ヒカルは不思議そうに青いリンゴに視線を落とす。
「知恵がほしかったのかなぁ」まるで謎かけのようだ。
「エデンにあるとゆう禁断の果実よ」少女は可笑しそうに言った。
「そうだ、最後のリンゴあなたにあげるわ」 少女はヒカルに手渡そうとする。
「ダメだ、君が食べなきゃ」ヒカルは驚いたように首を振る。
「もういいの、こんな私の話を最後まで聞いてくれたお礼よ。今の私にはこれが精一杯だから」少女は切なそうにリンゴをさしだす。
「ヒカルの闇がいつか晴れますように」そうゆうと少女はヒカルの手を握り締めながらリンゴを手渡した。
「さよなら、やっと楽になれるわ。運命って変えられるものだったのね。ありがとう」少女が優しくヒカルに言った。
「何もできなかった」ヒカルには少女の運命は何一つ変わったとは思えなかった。
「いいえ、私の運命は変わったの。絶望して死ぬんじゃなく、笑って死ねるから」だんだん消えていく命の灯火を最後の気力でふりしぼる。
「死んじゃダメだ！」ヒカルが今にも瞳を閉じようとしている少女に言う。
「泣かないで、笑って」そう言うとヒカルの手を握り締めていた手の力が、だんだんと弱くなっていった。
そして、完全に命の灯火は消えた。
エピローグ
どれぐらいの時間そうしていたのだろう。冷たくなっていく少女の手を握り締めながら、ヒカルはむせび泣いた。
やがて、重い足取りで部屋を後にすると、ヒカルよりも頭一つ大きな少年が待っていた。
「ヒカル、違反行為だぞ」責めるとゆうよりは、言い聞かせるようにヒカルに言った。 「暫く監視する事になりそうだ」やれやれといった感じでヒカルの肩を叩く。
何も写し出してなかったヒカルの瞳に白い結晶が横切る。
「雪かぁー、この時期に降るなんて」ヒカルの横で少年が珍しそうに空を見ていた。光を取り戻したヒカルの瞳は、真っ白な雪をただ黙って見つめていた。そこに、少女の面影を重ねているかのように。
春先に降り始めた季節はずれの雪は、いつまでも、いつまでも、しんしんと降り続いた。
ＥＮＤ
