あなたにあいたい

良い天気

「はいッ！」

　そう鋭く声をあげた高瀬美紗（タカセミサ）がトスするのを、俺は漫然と眺めていた。

　体操服から伸びる手足は長い。身長も、クラスの女子の中で一番高かった。

「おい、登川（トガワ）！」

　声に振り返ると、同時に真横を同じクラスの橋本翔（ハシモトカケル）が抜き去った後――。

「この馬鹿！」

　その後ろを先刻の声の主―― 村上聡史（ムラカミサトシ）がののしり声と共にどたどた走っていった。

　そーいやバスケの試合中だったか。

　我に返ったのと橋本が３Ｐを決めるのが一緒。

「あはははは！　何やってんの祐樹（ユウキ）」

　美紗が隣のバレーコートからわざわざ声を上げた。

「うるせー」

　怒鳴り返して、村上のパスを受け取る。すぐさま妨害に入る橋本を抜いて――足は遅いが、ドリブルの腕前は部内一だと自負している――先行していた二年生にパスを出す。二年生がシュートを決めた。

　同時に甲高い笛が鳴る。

「ハイそこまでー」

　顧問の理科教師、木本茜（キモトアカネ）が声を上げた。

　何故顧問が理科教師かというと、ふたりいる体育教師は野球部と水泳部の顧問になっているからだ。

「ンじゃー、今日は職員会議あるからボール片してお終い。女子もその試合が最後ねー」

　女子バレー部の顧問も兼任している――練習が同じ体育館だかららしい――木本が、振り返って美紗たちに言う。

　俺たちの中学校に女子バスケ部と男子バレー部はない。弱小部なので部員が集まらず、ツブれてしまったのだ。逆に俺の所属する男子バスケ部と、俺の幼馴染、美紗が部長を務める女子バレー部は、毎年県大会まで進む、この辺りではなかなか名の知れた部なのだ。

　その内バレー部の試合も終わった。

「ッざい……ッしたァ！」

　全員で木本に一礼して、部活は終わりだ。

　　　　*

「あ、祐樹帰りちょっと付き合って」

　部活が終わって、校門をくぐりかけた時、美紗が駆け寄ってきて言った。

「何だ何だ。デートか？」

　耳ざとく聞きつけた村上がどこからともなく寄ってくる。

「そんなんじゃねェよ、キャプテン」

　というか耳ざとすぎだぞ、村上。

「うん。明日は希（ノゾミ）ちゃんの誕生日なのよね」

　希は俺の双子の妹だ。ちなみに女子校に通っているので、学校は違う。美紗は毎年、律儀に希にプレゼントを買ってやっている。

　俺にはくれないくせにどういう事だ、と言ったら「アンタは私にプレゼントくれないじゃん」というあっさりした回答が返ってきた。そういえば希は、毎年美紗にプレゼントを贈っている。

「お前が勝手に選べばいいだろ？」

　鼻の頭にしわを寄せて嫌さ加減を強調するが、美紗はひるまず言い返す。

「何よ、希ちゃんの買い物には付き合う癖に、私の買い物には付き合えないの？」

「希に付き合ってなんか……」

「希ちゃんに、私がアロマテラピーに凝ってるって教えたの祐樹でしょ？」

　そういえば、前回美紗の欲しい物をしつこく聞かれて答えた気もする。

「でもそれは買い物に付き合ったんじゃない」

「まぁいいじゃん。アンタの分も一緒に買ったげるよ」

　そんなついでのようなプレゼントは嬉しくない。無論、美紗からプレゼントを欲しい訳でもない。

「ほら、行くよ〜」

　勝手に行くことに決まっていた。

　　　　*

「ねぇ、何がいいと思う？」

　美紗が無邪気に――いや、もしかしたら邪気はあるのかもしれない――俺の腕を引っ張る。

「こんなところには入れるか!!」

　思わず俺は叫ぶ。

　俺が立っているのはストロベリーナントカとか言うファンシーショップの前だった。ピンクと赤と白で統一された店内には、もちろん女しかいない。

　冗談じゃない。

　こんなイチゴのクッションが山積みされたような店に入れるか。

「祐樹ってそういうの無駄に気にするよねー。意識しすぎだよ〜」

　お前が意識しなさすぎなんだ、美紗！

　向かいのアロマテラピーショップ――壁にそう書いてあるからそうなんだろう――の方がマシだ。やっぱり女しかいないけど。

「ねーちょっと見てよ〜こっちのにゃんこと、こっちのわんこ。どっちが可愛い？」

　頭の大きい犬と猫のぬいぐるみを持って、美紗が訊ねる。

　そんなもの知るか！

「あ、やっぱコッチのうさちゃんにしようかな〜？　いや〜〜んっコレ可愛い〜〜!!」

　嫌なら抱きしめるのを止めろ。矛盾してるぞ。

「それより美紗。希の奴、お前に買ったアロマテラピーグッズ見て、自分もやってみたいような事言ってたぞ」

　……確か。うろ覚えだけど。

「本当!?　じゃあアッチのお店行こう！　実はね〜オススメのがあるんだぁ」

　言いながら美紗が店内に突撃する。あっという間にオススメのブツとやらを抱えて戻ってくる。

「ねーちょっと見てよ〜こっちのお花の香りのと、こっちの海の香り。どっちが可愛い？」

　透明感のある、ピンクと青のアロマキャンドルを持って、美紗が訊ねる。

　…………そんなもの、知るか！

　　　　*

　結局美紗は、一時間近くああでもないこうでもないしたあげく、最初に選んだアロマキャンドルのセットを買うことにしたらしい。

「良い買い物したわ」

「……そうか？」

　俺はげっそりと言う。外に出ると空の青さが眼に染みた。

「あっそうだ！」

　急に美紗が立ち止まった。

「何だよ、まだ何か買うのか？　もうつきあわないぞ」

「んーちょっと祐樹ココで待ってて。すぐ戻ってくるわ」

　荷物を全部俺に押し付けて、美紗はデパート内に取って返す。俺はとりあえず、そこらのベンチに座った。

　空が青い。ぼやっと眺めていると、突然声をかけられた。

「よ、登川。高瀬とデートだって？」

「橋本……お前それどっから聞いた？」

　立っていたのは橋本 翔だった。部活が終わったあと、買い物だか暇つぶしだかに来たんだろう。俺や美紗と違って私服だ。

「我らがキャプテンが吹聴してたぞ」

「村上め。違うッつってんのに……」

　後でシメてやる……。

「まぁ無理ないだろ。高瀬可愛いし」

「そうか？」

　お互いおしめをしていた頃から知っている仲だ。好いた惚れたという感覚がない。恋愛対象として見ていないので、美紗が一般的に可愛いかどうかも考えた事はなかった。

　――いやぁでも、十人並みだろ。容姿もスタイルも。

「ホントは、オレちょっと狙ってたんだぜ、高瀬の事」

　俺に言ってどうする。

「美紗に言えば良いだろう？」

「負ける勝負はしない主義なんだ」

　橋本は顔を上げた。

「良い天気だな」

「俺の天気は土砂降りだけどな。荷物もちやらされたり待たされまくったり、うんざりだ」

「高瀬と付き合ってる幸せの余波だと思えよ」

　だから付き合ってないッつーの。

　橋本はにやにやしながら立ち去った。

　全く、何考えてるんだか。

　　　　*

「お待たせ〜〜！」

　それからしばらくして、美紗が帰ってきた。

「遅いッ」

「ごめんごめん。ハイこれ」

　美紗が何かを放ってよこす。

「なんだよこれ……」

　最初に入った店で見た、頭のでかい犬のキーホルダーだ。バスケットのユニフォームを着ている。

「誕生日プレゼント。一日早いけど」

　ちっとも可愛くない犬が俺を見ている。

「……コレ綴り間違ってるぞ」

「え!?　嘘!?」

　BASKETBALLが、BESKETBALLになっている。マヌケだ。

　美紗が犬のユニフォームをのぞき込む。

　ふんわりと、何か良いにおいがした。

「あ、まぁ、ありがたく貰ってやる！」

　うかつにもドキドキしてしまい、俺は慌てて大声を上げる。

「何それ偉そう！」

　美紗が頬を膨らませた。俺は笑う。いつの間にか空模様も快晴だ。

　幸せの余波がスペルミスのぬいぐるみなら、こんな関係も悪くない、と俺は思った。