海里の果て

源流探検

simple world

　窓の水滴を拭き取るように、空の一部から雲が消えた。そこから大地をのぞき見る月の白さが、広く海を照らしている。海の底と混じり合った色合いは、水に溶かさない絵の具のような青色だった。

　かつては墓標のようにも見えた船の姿をぼんやりと眺めている。黒猫はいつかのように身繕いに余念がない。

　そうして僕は。

「いつからそうしていたんですか？」

　いつかとは逆のように、後ろから近づく音に振り返った。

「お久しぶりです」

「いつから？」

「三日前から」

「そうですか」

「おかしいな。僕がここから出て行ったところは見せてないと思うけど」

「勘です。なんとなく、違って見えましたから」

「勘？」

「嘘です。顔の向きです」

　月明かりに濡れた髪。青い瞳が、僕を見る。

　これで三度目。一度は送り出し、二度目も送り出した果てに、三度目の邂逅と相成った。

＊＊＊

「どこまで行ってきたんですか？」

「そのあたり、適当に」

「何か得るものはありましたか？」

「特には」

　淡泊な声がさざ波に飲まれていく。

　月を背中に向き合ったまま、彼女は微動だにしない。

　僕は？

「そうは思いませんが」

「どんなところがですか？」

「今回は、あなたから話しかけてきた」

　少女は首を傾げる。

「確かに変化はあったようですね。けれどそれはわたしの変化なのでしょうか」

「僕の変化も、あなたの変化も、極めつけは同じ事なのかも」

「どういう事でしょう」

「違う事がおこった。わかるのはそれだけで、事実は、それだけ。どんな内面がそれを引き起こすのだとしても、結果は、事実は、それだけのものなんだと思う」

　二度目に彼女と会った時、僕は聞いた。

　僕たちは望まれて生まれてきたのか。

　そうだとしても、その事に意味はあるのか。

「違いというのはそれだけのものなんじゃないかと思う。だから、違う事をしたあなたは、変わってると思う」

「違いというのは境界条件がひどく曖昧なものです」少女は言った。「違うと言えば、何もかもが違う。同じと言えば、何もかもが同じ。何を比較するかというのは、何を見たいかというのと変わらない。あなたのそれはわたしの行動を評価したものです。ですがわたしはわたし自身の人格に大きな変化を見いだせません」

「人格そのものには、そりゃ、変化はないんじゃないかな。でも、状況が変われば違う行動をするでしょう？　あなたの判断基準は確かに変わってるんだと思う。だから港を綺麗にしたりした」

「なるほど。些細な違いは確かに、感じていました」

　得心がいったと、少女は頷いた。

「ならばあなたは変わったのですか？」

「たぶん、僕を取り巻く状況は」

「あなた自身は変わりましたか？」

「たぶん、何も変わってない」

　僕はここにいる時から空っぽだった。その意識の中に潜む虚は今も変わらず存在し続けている。

　けれど、それでいいと思っている。

　それでもいいのだと、思えている。

「目的を一つ与えてあげれば、同じ存在でも、別の行動をする。結局の変化はそれだけなんだと思う」

「あなたの目的はなんですか？」

「あなたと同じだよ」

　月の少女の髪が揺れた。風が側を歩いていく。

「あなたは見つけましたか？」

「僕なりの答えは。あなたは？」

「私なりの考えは」

　再び風か吹いた。さざ波の音が、遠のくように消えていく。

「おそらくは、生まれる事と生きる事は違うのでしょう」

　少女は言った。いつか、月を射るように見上げていたそのまなざしで。

「わたし達は作られました。何故作られたのか。必要だからという事もあるでしょうけど、楽しいからという事もあるのだとわかりました。楽しさを求める事を必要ととらえるなら、それれは同じ事ですが」

「うん」

「けれど作られたものは、作ることが楽しいかはわかりません」

　夢の果て。思いの果て。求められたものが、同じものを求めるわけではない。それは別のものだから。その解離の果てにあるものは、新しい始まりだ。

「もしも人間であれば、あるいは生命であれば、別でしょう。本能というものが、生きる理由を支え、存在し続ける助けになります。けれどわたし達は」

　ＣＢは人のために作られた。それが全て。

「だからこそ。わたし達の本能は、きっと、どこまで行っても人に求められた役目を果たしたい、その一つにつきるのでしょう」

「そうだね。その役目を果たすことに理由はいらない。それ自体が存在理由だから」

「はい。わたし達にとって役目とは、理由なく追い求める事柄なのです」

　少女は髪を押さえた。顎をあげる。月を射る目が、空を向く。

「……それが、きっと恋なのでしょう」

　風が吹く。押さえた髪が指をすり抜けて顔を隠す。

　さざ波が戻ってくる。彼女の顔が再び見えたときには、もう月を見ていなかった。

　……ずっと、理解できなかった。

　人に関する記憶。人を焦がれる理由。それが僕にはなかった。だからさも人がいたあの頃が懐かしいと、恋しいと涙するモノ達がずっと理解できなかった。

　今でも理解できないし。きっと理解できないだろう。

　でも。

　それを目指すと心に決めて、ひたすらに歩き続けるモノと出会った。

　ひたむきなその姿に僕は初めて降参して、見送るだけの駅長から逸脱した。

「ああ、そっか」

　わかった。

　竜を生かす方法。新しい命の続け方。無理の探求の結論が懐裡の果てに存在した。

　一番最初に、その答えを教えてもらって、だから僕は歩き出したのだ。

「……これからあなたはどうするんですか？」

　僕は聞いた。少女は答える。

「恋の相手を捜して、確かめるだけです。そうすれば恋とは何か、全てが明らかになるでしょうから」

「うん、そっか」

　その果てに、人間ならば新しい何かを作るのだろう。

　そして作られたモノもまた、繰り返す。螺旋状に、同じ軌道を描きながら、けれど異なる場所へと歩いていく。

　僕は笑った。何故か笑えた。

　手を伸ばす。

「だったら、僕と来ない？　参考までに、一例を見せられると思うよ」

　月の少女は頷いた。彼女にとって迷う余地のある事じゃない。

　そうして初めて握った彼女の手は、錆び付いたように堅かった。