椅子

ガターーン！

部屋に突然大きな音が響き、全員がその方向を振り返った。

どうやら部屋の片隅に積んでいた椅子が倒れたようだ。

「うぉっ」

「ふぁぁぁ……」

「びびったー」

今日は町の青年会が公民館で祭りの出し物の準備をしている。

借りた部屋は普段は会議などで使われており、椅子や机が並べられていた。

今回は看板などの作成もするため、スペース確保のためにそれらを端に積んでいたのだ。

どうやら乱雑に置いたために一部が崩れてしまったらしい。

ちょっとしたハプニングで終わるはずだったのだが、一人様子がおかしい者がいた。

「杉山さん大丈夫ですか？」

杉山と呼ばれた男は全身に鳥肌が立ち、冷や汗まで流していた。

「いや……ああ、大丈夫だ」

「年齢が年齢ですし、驚きすぎて心臓が止まりそうになったんじゃないすか？」

「バカ野郎、まだそんな歳じゃねえよ」

彼はもう青年会は卒業していたが、仕事も定年退職し暇だと言ってよく手伝いに来てくれている人だった。

上下関係をあまり気にせず付き合いやすい人なため、頼られ慕われていた。

「ただ腰が抜けちまったな」

「まじっすか！？」

「ならちょうどいいですし休憩しませんか」

「そうしようぜ」

みな作業の手を止めて、飲み物を片手に集まり、休憩する。

「しかし意外と杉山さんって怖がりなんですか……」

ニヤニヤしながら聞いてくる後輩に、杉山は憮然とした顔をしていたが、ふと何かを思いついたのか不敵にほほ笑んだ。

「実は俺はな幽霊が怖くてな」

「えーマジすか！？」

「信じて無さそうなイメージだったのに」

少し強面で焼けた肌、陽気な人というイメージをみな持っていた。

「もしかして見えたり感じる人だったりするんです？」

「いや、見たことは一度も無いな……ただ蹴られたことがあるんだよ」

「蹴られた？」

「俺のまだ若い頃の話なんだがな……」

こうして杉山は昔の思い出を話し始めた。

ーーーーーー

俺はその頃、都会の運送会社みたいなところに勤めていてな。

引っ越しだったり、でかい廃棄物を運んだりって仕事内容だった。

ある日のこと、マンションの撤去作業が舞い込んできてな。

リフォームするとかで、中の設備を撤去するって内容だった。

コンロやら便器やら全部解体して運び出すんだが、今回は珍しい仕事も付随していたんだよ。

夜中にマンションの空いてる部屋に泊まり込んでな、不審者が入り込まないように番をするんだ。

まあ給料に色を付けてくれるってんで、喜んで志願したんだが思いのほか辛かった。

解体作業でテレビは既に持ち出されてるし、酒は飲むなと口を酸っぱく言われてな。ラジオを聴くぐらいしかすることがねえんだ。

それになかなかでかいマンションでな、四日はかかるってんだからたまらねえ。

唯一の救いは一人じゃなくて、同期と二人だったことだな。

で、最初の夜はラジオをバックに、くだらないこと話して時間を潰していたんだ。

それでおしゃべりしすぎたのか、喉が渇いてな。外の自販機に向かった。

ふと、時計を見ると十時になる直前だった。部屋を出てドアを閉めようとした時だ。

ガターーン

上の方から何かが倒れるような、小さな音が聞こえた。

同期は解体作業の器材が倒れたんじゃないのかと楽観していたが、何か問題があっても困るから見回りをしたんだ。

結果は特に問題なし。

ただ一つだけ……二階の部屋で一か所だけ鍵のかかっている場所があった。

撤去作業のために、部屋の鍵は全部開けてあるはずだったんだ。

この時は、まあ管理人が忘れたんだろうと、あまり気にせず就寝した。

で、二日目になって昨日のことを報告したんだが、音に関してはやはり器材が倒れたんじゃないかってことになった。

ただ鍵のかかった部屋に関しては妙なことを言われてな。

管理人の意向で、その部屋は最後に回してくれって言われていたそうだ。

上司も理由を聞いたが歯切れの悪い回答しか得られなかったんだと。

その日の撤去作業も何事もなく終わって夜になった。

昨日と同じようにだらだらと過ごしていたら、同期がトイレに行きたいと部屋を出ていった。

水回り設備も撤去する関係で、水は止められていた。

そのためトイレは近くの公園まで行かなきゃいけない。

俺は一人で部屋に残ってやることもなく、ラジオに耳を傾けて時間を潰した。

遅いな。

時間を見ると十時を少し過ぎたくらいだ。

少し外の様子でも見てみるかと腰を上げたところ。

ガチャリとドアが開いて同期が帰ってきた。

ずいぶん遅かったじゃないか、相当デカいのが出たのか？と茶化してみたがどうやら様子がおかしい。

話を聞いてみると帰ってきた時に、上階から何かが倒れる音が聞こえたんだと。

念のため少し見回って玄関や窓を調べたが開いている場所は無かったそうだ。

今回は俺が、また器材が倒れたんじゃないかと言った。

そうしたら同期が言うんだよ。昨日お前が音を聞いたのもこの時間じゃなかったかってね。

そう確かに十時くらいだった。

同じ時間に聞こえるってのは少し怪しくないかと同期は言う。

暖房やら水道やらでこの時間になると家鳴りでもするんじゃないかとも考えた。

だがそれらは撤去作業で軒並み止まっている。

確かにおかしいと俺も思い昨日と同じく見回りをすることになった。

結果は何も問題なしだった。

三日目も問題なく昼の作業は終わり夜になった。

俺と同期はまたダラダラと時間を潰していたが音が鳴った。

ピピピッピピピッピピピッ

時計のアラームだ。

時間は九時五十分。

二人して顔を見合わせ部屋を出た。

何の音かは知らないが、無駄な見回りをさせられて俺も同期もウンザリしていた。

その正体を暴くために待ち伏せしようと思ったのだ。

音の大きさからして場所は恐らく二階だと目星を付けていた。

二人で距離を空け廊下に立ち、耳を澄ませて待ち構えた。

すでに二階は照明の類は撤去されており、手に持った懐中電灯だけが頼りだ。

廃墟のような暗闇の中で、無言でじっとしているのは、それだけで何か嫌なものを感じてしまうもんだった。

………ガターーン！

俺と同期はビクリと動き、ライトを音のした方に向けた。

といっても音の発生源を直接見たわけではない。

二人でビビりながら音のした周囲を探索した。

結果は何も見つからなかった……いや、正確には探せなかった。

なぜなら、あの唯一鍵のかかった部屋があったからだ。

その左右の部屋は念入りに調べたので恐らく違う。

ドアの覗き穴を覗いても真っ暗だし、外からだとカーテンがしてあって中の様子は伺い知れなかった。

四日目になり上司に諸々のことを説明したら、どうやら興味を引いたらしい。

まあ、何か問題が起きて会社の責任にされても困るという打算だったのかもしれないが。

管理人と話すことになったのだが、相手はあの部屋には何も無いし音は家鳴りか何かだろうと言う。

今日で撤去作業も終わるので、あの部屋も開けるから好きなだけ見てくださいだと。

部屋の前に来ると管理人が鍵を開けたが、少し待ってほしいと言って一人で部屋に入った。

それだけなら問題ないのだが中から鍵をかけたのだ。

怪しいが騒ぎ立てるほどのことでも無いのでじっと待つしかなかった。

しばらくすると鍵が開いて、管理人が出てきた。

どうぞ入ってくださいと言われ、いよいよ中に入る。

そこは他の部屋と何も変わらない場所だった。

ではお願いしますねと言って、管理人は部屋を出ていく。

その時に部屋の隅に置いてあったロープと椅子を運び出していた。

家具の類は事前に撤去されてるはずだが、ただ忘れたのかと思ったもんだ。

その後に作業をしながらすみずみまで調べたが何も見つからなかった。

徒労を感じながら帰り支度をしていたのだが、上司からもう一晩泊まってほしいと急に言われた。

何でもリフォーム会社の予定が変わって、もう一日だけうちの会社で責任を持つことになったらしい。

まあよくあることなので了承したんだ。

同期は今日は休みをもらっていたが、俺が一人で番をするのもよくないのでと呼び出されていた。

俺は当直部屋に入り今日あったことを同期に教えた。

すると彼は興味深い話を聞いてきたというのだ。

なんでもこのマンションをリフォームするのは別の会社で、権利もその会社のものになるのだそうだ。

それの何が興味深いんだと俺は言ってやった。よくある話じゃないか、と。

すると彼は、このマンションは多少くたびれているが、まだまだ売るには早いと思わないかと言ってきた。

そう言えば確かにそうだと俺も思った。

なら借金か何かあるのかと思ったがそうじゃないらしい。

で、もったいぶりながら言うんだ。俗に言う事故物件で、自殺者がいたという。

なるほどと俺は納得したが、まだ続きがあった。

なんでも夜に謎の音が聞こえたり、物が無くなったりといった怪奇現象が起きたらしい。

なんだそりゃ、音の正体は幽霊だってのか、と。あの時の俺は馬鹿にしていた。

やることが一日一回音を出すなんてずいぶんしょっぱいもんだと思ったもんだ。

それに音はともかく物が無くなるってのは体験していない、撤去作業でもそんなことは無かったしな。

まあどちらにしろ今日で番をするのも終わりだ。

幽霊の仕業だっていうなら音が聞こえても見回りの必要は無いなと言って笑った。

九時を過ぎた頃から連日の撤去作業の疲れなのか、俺達は口数も少なくなりウトウトしていた。

座りながら寝落ちしてまた目覚める。

そんな状態を何度か繰り返していた時だ。

ドタン！

俺が目を閉じていた時、背中に強い衝撃を受け、床に勢いよく倒れたんだ。

それを同期のイタズラだと思い、なにすんだよと言いながら振り返った。

が、部屋の中は真っ暗で何も見えない。

おい、いないのかと大きな声を出したが反応は無い。

声の反響で部屋のドアが開いているのがわかった。

立ち上がると違和感がある。

どうやらズボンのベルトが抜き取られているようだった。

とりあえず電気を点けようと、空中に手を彷徨わせる。

何か手に当たったが電灯の紐ではない。

感触的に、どうやらベルトのようだった。引っ張ってみるが何かに引っ掛けてあるのか取れやしない。

悪戦苦闘しているとドアの方から足音が聞こえてきた。

それと共に明かりがドアの外を照らす。

俺はその明かりを頼りに、部屋の外へ出る。

案の定、懐中電灯を持った同期だった。

こんな所でなにやってんだよと言われ、事態を把握できない俺は混乱した。

が懐中電灯の明かりによって見える部屋の外の様子がおかしいことに気がつく。

部屋の位置がどう考えても番をしていた部屋とは違っていた。

どこだ、ここ？という俺の言葉に、同期はあの部屋だ。鍵がかかっていた……と言った。

あの謎の音が聞こえる部屋だったのだ。

ゾクリと背筋に冷たいものが走った。

狼狽した俺を見て同期が何があったのか話す。

寝落ちして起きたところ、俺がいなくなっていた。

着けていたベルトが無くなっており、イタズラだと思ったそうだ。

それで部屋の外に出たら声が上から聞こえてきて探しに来たんだと。

今度は俺が何があったのか説明した。

それを聞いた同期は顔を青くしながらも、寝ぼけてたんだろと気丈に振舞った。

とにかく中にベルトがあるなら早く取って戻ろうという。

そう言って彼は懐中電灯の光を部屋の中に当てた。

暗闇に映し出された光景を見て、俺達は言葉を失ってしまう。

二本のベルトが繋げられ天井から垂れ下がっている。

下の部分は輪になっており、風も無いのに僅かにゆっくりと揺れていた。

ギィ……バタン！

同期が扉を閉めた。

そんなことをしてどうすんだとは思ったが、俺も少し安堵したし中に入る勇気はなかった。

とりあえず出ようぜという言葉に了承して、マンションを出て二人で一人暮らしの友人の元へと逃げ込んだ。

早朝。その友人に頼み込み、ついてきてもらって例の部屋に向かう。

友人は気味悪がりながらも当事者ではないので、それほど怖がってはいなかった。

ドアを開けると中には昨夜と同じくベルトが垂れ下がっている。

天井に穴が開いており、どうやら中の配管かなにかに括りつけてあるようだった。

ベルトを取りたいが高さが足りず手が届かない。

撤去作業は既に終わっていたため、脚立などは残っていなかった。

肩車するには天井が低すぎるし、誰か土台になるしかないな。

ふと出た友人の言葉に、俺は嫌な想像が浮かび、立ちすくんだ。

同期に台になってもらい、友人にベルトを取ってもらった。

受け渡しまでマンションの前で待ち、相手の担当に鍵を渡してこの仕事は終わったんだ。

ーーーーー

杉山が話し終わると反応は様々だった。

怖がるもの、面白がるもの。

「よくわかんなかったんすけど、最後の方は幽霊の仕業として音の正体はなんだったんです？」

「たまに聞くだろ、幽霊が死ぬ前の行動を繰り返すってやつ」

「ありますね、飛び降りの名所で幽霊が落ちてくるとか」

「マンションで自殺者が出たって話があったが、その方法は首つりだと思ったんだ」

「それで音との関係は？」

「吊るには足が地に着かないよう、台が必要だろ。首に縄をかけて、その台を蹴るんだ。すると倒れて音が鳴る」

「最後の夜は道具がなかったから、ベルトを縄に、杉山さんを椅子の代わりに使ったってことですね」

「うわっ……わかったらゾワッとするな。その後何かあったんですか？」

「いや何も。蹴られた背中は痣にならなかったし、不幸が続いたり幽霊を見たなんてこともなかったな」

「じゃあ別に怖がることもないんじゃないですか？」

「俺が遭った幽霊は大したことが無かっただけで、他はそうとは限らねえだろ。変な場所に行ったり人の恨みを買うようなことはするなってことさ」

「ハハッ、それじゃあまるで教訓話みたいじゃないすか」

ガターーン！

背後で何かが倒れる音がした。