グレイルプス①
翌朝、2人は町へ向かっていた。
「そういえば....」
「ん？」
「傭兵ではどんなお仕事してるの？」
「……魔族の討伐、賞金首や賊の捕縛または討伐、護衛、追跡、奪還、救出、偵察」
ヴェリスは無表情のまま、指を折って一つひとつ挙げていく。
「それから、魔物の討伐もある」
「魔物も？」
「ああ。だが亜人が多い」
「.......亜人ってオーク、ハーピー、ドラコニュートとか？」
「ああ」
亜人による被害も、魔族による被害も、王都まで届くことはあった。
村が襲われた。
街道で商隊が襲撃された。
辺境の集落が壊滅した。
けれど――
隣を歩いている人が、実際にそういう場所へ行っていた。
「……」
ミティは黙ってヴェリスの横顔を見る。
ヴェリスはいつもと変わらない。
何でもないことのように、前を向いて歩いている。
「……怖くないの？」
ヴェリスはミティを見る。
「何が？」
「何がって……」
ミティは言葉に詰まる。
「魔族とか、亜人とか……」
ヴェリスは少し考えた。
「慣れている」
「……慣れるものなの？」
「慣れる」
あまりにも淡々としている。
言葉が出ず、俯くミティを見て、ヴェリスは少しだけ間を置いた。
「……危険かどうかは考える」
「でも怖いとは？」
「必要なら考える」
「それ、怖いって感情を後回しにしてるだけじゃない？」
ヴェリスは答えなかった。
「……」
「……昨日の夢」
ヴェリスの視線が向く。
「ん？」
「ううん……」
ミティは首を振った。
「なんでもない」
ミティは、再び前を向く。
それ以上、ミティは何も言わなかった。
自分と一つしか違わない、この人は自分とはまるで違う世界で今まで生きてきた。
ほとんど同じ歳月を過ごしてきたはずなのに、見てきたものも、立ってきた場所も、きっと何もかも違う。
自分が遠くから聞いていた「亜人」や「魔族との戦い」を、ヴェリスは実際にその目で見て、その足で歩いてきた。
それを思うと、胸の奥が少しだけ締めつけられるような気がした。
けれど、何と言えばいいのかは分からない。
「大変だったね」と言うのも違う気がした。
そんな簡単な言葉で、この人が歩いてきた道を分かったつもりにはなりたくなかった。
並んで歩く二人の間に、静かな風だけが吹き抜けていく。
◇
二人は冒険者ギルドの掲示板の前に立っていた。
建物の中はいつも以上に賑わっている。
そんな中、ヴェリスは掲示板へ静かに目を向けていた。
一枚ずつ依頼書を見ていく。
急ぐ様子はない。
内容を確かめながら、ゆっくりと視線を動かしていく。
すると一枚の依頼書を掲示板から外す。
ミティは隣から覗き込んだ。
依頼内容：グレイルプスの群れの討伐
場所：東の森（旧街道沿い）
危険度：Dランク
報酬：3000クート
詳細：街道付近に出没するグレイルプスの群れ（3〜4頭推定）の討伐。
※討伐照明としてグレイルプスの牙を持参すること。
ミティは依頼書を見つめる。
「今日は、それにするの？」
「ああ」
ミティは小さく息をついた。
グレイルプス。
群れで行動する狼型の魔物。
名前くらいは知っている。
実際に戦ったことはない。
ミティは依頼書へもう一度目を落とす。
「スライムより強い？」
「ああ」
魔物と言えば、今まで討伐したのはスライムだけだった。
それも、ヴェリスに教わりながら。
狼型の魔物となれば話は違う。
きっとスライムとは比べものにならない。
「……私にできるかな」
思わず本音が漏れた。
ヴェリスは依頼書を持ち、静かに受付へ向かって歩き出す。
「できる」
その一言には迷いがなかった。
二人は受付へ向かう。
受付の女性は依頼書を見ると、小さく微笑んだ。
「グレイルプス討伐ですね。」
ヴェリスは小さく頷いた。
「ああ」
女性は依頼書へ受付印を押す。
「お気を付けて」
依頼書を受け取ると、ヴェリスはそのまま踵を返した。
「行こう」
「うん」
ギルドの扉を開ける。
ミティは隣を歩くヴェリスを見つめる。
この依頼を選んだということは。
ヴェリスは自分なら戦えると判断したのだ。
その信頼に応えたい。
そう思いながら、ミティは静かに歩き出した。
