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未来視？

　その日からは、変なお客様が来なくなった。

　それと同時に、お客様自体が少なくなり、旅館は落ち着いている。

　そんな中、スイは狙いを定める獣のように目をギラギラさせながら、掃除のために走り回っている女性のあやかし達を見た。

　今、スイの視界に入っているのは、二口女と雪女、ろくろ首の三人。

　一番話がしやすいのは二口女だとターゲットを決め、壁から顔を覗かせてタイミングを計る。

「あら。もうそろそろ、バケツの中の水を変えて来るわね」

「私が行くわよ？」

「大丈夫よ～」

　雪女が言うが、二口女が先にバケツを持ち、一人になった。

　スイはこのタイミングを逃すまいと駆け出し、二口女に追いついた。

「あの、二口女さん！」

「あら、スイ様。いかがいたしましたか？」

　いきなり声をかけられ、二口女は少し驚く。

「突然声をかけてしまい、申し訳ありません。あの、少しお話をお伺いしたいのですが、お時間はありますか？」

　スイが眉を下げて問いかける。

　二口女は少し考え、ニコッと微笑んだ。

「もう少しで掃除がひと段落つくので、それまでお待ちいただいてもいいですか？」

「わかりました」

　その後、二口女はすぐにバケツの水を入れ替え、廊下を走っていった。

　そんな彼女の背中を見届けながら、スイは頭の中で質問を整理した。

　廊下を歩きながら、むんむんと考えをまとめていると、前から小さなおばあさんが歩いて来る。

　それに気づかず進んでいると、スイの腰とおばあさんの肩が、こつんとぶつかった。

「あっ、すいま――あ」

「あっ、とはなんじゃ。なんじゃ、その顔は！！」

　振り返り、スイを見上げて怒っているおばあさんを見て、スイは顔を青くした。

「なんじゃ、その顔。質問に答えんかい！！」

「い、いえ。ぶつかってしまい、申し訳ありませんでした。砂かけババァさん」

　目の前には、小さなおばあさん――砂かけババァが立っていた。

　灰色の、足まで届くほど長い髪に、灰色の着物を身に着けている。

　目はつり上がり、怒っているのが一目でわかる。

「まったく、なんでこんな人間が、あやかしを従わせる立場におるのか理解できんのぉ。こんなどんくさい人間が上に立っているなんぞ、まったく……」

　怒っている砂かけババァに何と声をかけても、倍の言葉で返ってくるのはすぐにわかる。

　スイは頭を下げ、何とかやり過ごそうとしていた。

「おい！！」

「は、はい！！」

「なんでこんな所に突っ立っておるんじゃ！！　さっさといなくならんか！！」

「す、すいません」

「そんな、いつもは私が来ていることに気づくのに、気づかん人間が……。早く休まんか！！」

「は、はい？」

　ぽかんとしていると、またしても砂かけババァはスイに近づいた。

「何をしている。さっさと頭を下げんか！！」

「は、はい」

　素直に頭を下げると、おでこに手を当てられた。

「熱はないみたいじゃのぉ。なら、さっさと部屋に戻らんか！！　馬鹿者！！」

「す、すいません」

　口調は怒っているが、優しい言葉を吐く砂かけババァは、そのまま怒りながら去っていった。

　スイが、砂かけババァを見た瞬間に苦笑いを浮かべた理由。

　それは、暴走気味なツンデレへの反応に、いつも困っているからだ。

　心から心配してくれているのはわかっているからこそ、無下にはできない。

　けれど、怒りながら心配されるため、どう反応すればいいのかわからない。

　肩を落としながら、砂かけババァが完全にいなくなるのを待っていたスイは、その姿が見えなくなると、安心したように肩の力を抜いた。

「砂かけババァさんは優しいんだけど、ツンデレ具合が異常だから、気を遣うんだよなぁ」

　そんな言葉をこぼし、スイは自分の部屋へと向かった。

　中に入り、テーブルの前に置かれている座布団に座る。

　そこから、ぼぉ～っと天井を眺めながら、質問内容を再度まとめ始めた。

「まずは、どんな感じで話し出そうかなぁ」

　呟くと、廊下から足音が聞こえ始めた。

　すぐに襖へ視線を向けると、声が聞こえた。

『スイ様、二口女です』

「あ、ありがとうございます。中に入ってください」

　そう言うと、二口女が襖を開けた。

　掃除をしていたからか、たすきを掛け、茶髪を上の方で一つにまとめている。

「お忙しいところ、申し訳ありません」

「大丈夫ですよぉ～。何かお悩みがあるみたいでしたし、私で良ければお話を聞きますよ」

　スイの前に座り、二口女が言う。

　その温かい言葉に、スイは嬉しそうに笑みを浮かべた。

「ありがとうございます！」

「いえいえ。それでは、何かありましたか？」

　ここからは、九尾に出会った時の話を、かいつまんで伝えた。

「――――なるほど。それで、今まで一緒に働いていた私達に、お話をお伺いしたいということだったのですね」

「はい。私の両親は、どのような働き方をしていたのですか？」

　スイは、両親が働いているところを見たことがない。

　いつもはのほほんとしていて、仕事でてきぱき動いているイメージがなかった。

　けれど、今回の猫又家族のようなあやかしをうまくさばいていると聞き、スイは興味が湧いた。

　普段の両親を思い浮かべながら、二口女の言葉を待つ。

「まず、お母様の方ですが、本当に先の先まで見ている方でした」

「先の先、ですか？」

「はい。まるで未来視を持っているのではないかと思うほど、的確に未来を当ててくるのです」

「た、例えば、どんな？」

　ごくりと固唾を飲み、話の続きを待つ。

「――――あれは、本当に感動しました」

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