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何も出来ない

「人間は、めんどくさいなぁ。いや、あやかしも一緒か」

「めんどくさくてすいません」

「ちなみにだが、我にも出来ないことの一つや二つはあるぞ」

「え？　それは私を慰めるための言葉ですか？」

　スイは目線だけを上げ、九尾を見た。

「慰める言葉でもあるぞ。隣で弱音を吐かれ続けられたら、たまったもんじゃないからなぁ」

「…………いなくなります」

「まぁ、待て。話くらい聞け」

「ぐえっ！」

　今すぐいなくなろうとしたスイの首根っこを掴み、強制的に座らせた。

「我の出来ないことなぁ。まず、料理は無理だな。あと、人に気を遣うこともめんどくさくてやってられん。あとは、掃除洗濯、そういうものも苦手だ」

「そ、そうなんですね……？」

「そうだ。だが、それで困ったことはない。やろうとしていないからな」

「まぁ、それはやらなくていいでしょう。他の人がやるので……」

　なぜそんな話を聞かされているのだろうと思いながら、スイは適当に相槌を打つ。

「そうだろう？　他の奴がいるから、我はやらなくていいのだ。お前も一緒だろう」

「え？」

「何でもかんでも自分でやろうとするから、そうやって失敗して落ち込む。苦手なこと、出来ないことを無理にやろうとするから、逆に周りに迷惑をかけるのだ」

　九尾の赤い瞳と目が合った。

「出来ないのであれば、他の奴を頼る。それでいいのではないのかい？」

「でも、私は経営者の一人。両親が出来ていたのに、私は――……」

　言い切る前に、人差し指で口を抑えられ、スイは何も言えなくなった。

「出来ないから、今のように失敗して落ち込むのだろう？　なぜ、それがわからぬのだ、嬢ちゃんや」

　顔を近づけられ、圧のある声で言われ、スイは何も言えなくなる。

　すぐに離れたが、スイは言葉を失ったままだ。

「よく自分の両親と比較する言葉が出るが、あやつらも、よく我々あやかしをこき使っていたぞ」

「っ、え？　こき使っていた？」

　初耳だったため、スイはきょとんと目を丸くした。

「今回の場合なら、雪女に頼み、温度を少しでも下げさせる。ろくろ首に頼み、奥を確認させる。砂かけババァの砂でパイプを抑え、一番安全な場所を自分が通り、鬼火を落ち着かせる。他にも色々していたであろう」

　スイの両親を思い出しながら、九尾はうんうんと腕を組み言葉を続けた。

「嬢ちゃんは自分で何でもしようとしているが、両親はあやかしの特徴をしっかり把握し、それを使って経営していた。その違いが、今回大きく出たのではないかい？」

　九尾の言葉に、スイは目から鱗が落ちたような表情になる。

「え、で、でも、両親は何でも自分たちで解決策を……」

「解決策は出していたし、指示も的確だった。だが、こき使っていたことには変わりない。お前には、それが足りん。人間の出来ることは少ないのだから、出来る者を頼るのも、経営者になるためには必要なことではないのかい？」

　めんどくさいと言いながらも、九尾は言葉を続けた。

「まぁ、まだまだ嬢ちゃんのお主には難しいと思うがなぁ。もう少し、今までと同じ日々を過ごしてもいいのではないかい？」

「今までと、同じ？」

「あやかしたちと仲良く、楽しく旅館を駆け回っていればよいだろう。そうすれば、それぞれの性格や得意なこと、出来ることなどを把握できる。そうなれば、指示ももっと的確になるだろう。特に、玄とかな」

「て、天狗様？」

　なぜここで天狗の名前が出たのかわからず、スイは首を傾げる。

　九尾は深い溜息を吐いた。

「嬢ちゃん、天狗がどんな奴で、どんな性格で、どんなことが出来て、どんなふうに育ってきたか。何も知らんだろう」

「は、はい。天狗様、私には厳しいので」

「なぜ厳しいのか、考えたことはあるかい？」

「それは、私のことが嫌いだからで……」

「なら、なぜ嫌いになったと思う？」

「それは……私が最初に失敗して、不快な思いをさせてしまったからで……」

　スイの言葉に、九尾はさらに問いを重ねる。

「だが、他の奴らも失敗だの、大きな事態など起こしているだろう。あやかしなのだから、それは仕方のないことだ。そんなことで玄が人を嫌いになると思うかい？　そんな薄情だと思うかい？」

「そ、それは……」

「それに、仮に嫌いだったとして、天狗はなぜ今回、お前さんを助けにボイラー室へ行ったと思う？」

「え？」

「しかも、焦りながら、な」

　それはスイも初耳だった。

　助けに来たことは覚えている。

　だが、焦りながら？

　困惑するスイを見て、九尾はクックックッと笑った。

「もっと天狗を怖がらず、コミュニケーションを取ってみるが良い。違った視点が見られるかもしれぬぞ。あと、自分で何でもしようとするな。そうなれば共倒れになる。話は以上だ。さっさと行け」

　九尾はそれ以上何も言わないと、視線を鬼火に戻した。

　スイはまだ困惑していたが、ここに留まる理由もなくなった。

「ありがとうございました」

　そう言って、その場を後にする。

　ボイラー室を出ると、ちょうど話題に上がっていた天狗と鉢合わせた。

「やばっ」

　思わず表情に出てしまい、天狗は腕を組み、不機嫌さを露わにする。

「お前……」

「す、すいません……」

　咄嗟に謝るが、それだけで怒りが収まるはずもない。

　冷や汗が流れ、どんな苦言を言われるのか想像もつかない。

　恐怖で震えていると、天狗は深く溜息を吐いた。

　次の瞬間、スイの顎に手を添え、目を合わせる。

「な、何ですか？」

「…………顔色が悪いな。まぁ、当然か」

「あっ、いえ、それは……」

　怖いからです、とは言えず、スイは気まずそうに視線を逸らした。

「完治していないのであれば説教は後だ。今は早く部屋に戻れ」

　それだけ言うと、天狗は去ろうとする。

　スイは「あっ」と、服を掴もうと手を伸ばした。

　だが、掴めなかった。

　天狗はそのまま、廊下の奥へと消えてしまった。

「――――やっぱり、私のことが嫌いなんだよ、天狗様は……。役に立たない、失敗ばかりの私を……」

　胸をぎゅっと掴み、その場に蹲る。

　もう、前に進めない。

　今回の強行突破も、結局は天狗に迷惑をかけて終わった。

　何も出来ない、役立たず。

　みんなに迷惑をかけるだけの存在。

　そう思うと、スイの体から力が抜ける。

　立ち上がれない。動けない。

　そのままスイは、廊下に倒れ込んでしまった。

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