2/36

後悔と立ち直り

　今回来る猫又家族は、少々荒い性格をしているあやかしの集まりだ。

　大黒柱である夫、良成(よしなり)は、策士と周りから言われているほど、ずる賢い。

　妻である雫は、相手への当たりがきつく冷たい。

　娘の静稀は、元気いっぱいのわがまま娘。

　他には、個性豊かな女中が数人来る。

　それを資料で確認していたスイは、難しい顔を浮かべた。

「猫又家族の妻、雫さんって、変な噂が流れているんだよなぁ……」

　スイが聞いている噂とは、雫があやかしの長に独断で喧嘩を吹っ掛けたというものだ。

　娘である静稀も絡んでいるという話も、ちらほら耳にする。

　その噂で唯一名前が出ていないのは、夫である良成。

　独断で動かれては話が出てこないのも当然かと思いながらも、スイは頭を抱えた。

「今回のおもてなし、少しでも間違えたらどうなるかわからないなぁ……」

　今回は今まで以上にしっかりしないと、と資料を見ていると、いきなり後ろから資料が奪われた。

「あっ」

「…………今さら確認しているのか？」

　資料を奪い取ったのは、先ほどいなくなった天狗だった。

　スイは頬を膨らませ、資料を奪い返し、プイッとそっぽを向く。

「今さらそれを確認してどうする。お前は裏方に集中するのだから、意味は無いぞ」

「確かにそうかもしれないですけど、やっぱりお客様の情報は共有しておいた方がいいと思います。それに、今回のお客様は少々厄介ですよね？　問題を起こしているみたいですし、ここで暴れられては、たまったもんじゃないですよ」

　資料に再度視線を落とす。

　雫という猫又には要注意だと思っていると、天狗が鼻を鳴らした。

「問題はない。この旅館は、誰が仕切っていると思っている」

「それは、まぁ、天狗様ですけど……」

「わかっているのなら、早く準備を整えろ。時間がないぞ」

　そのまま天狗は歩き、旅館の奥へといなくなった。

　一人残されたスイは、頬を膨らませながら「まったく」と、ため息を吐く。

　奪い返した資料を再度見るが、先ほどまでの集中力が切れてしまった。

「団体様が来るのは、一時間後。もう準備は整っているし、問題はない」

　けれど、どうしても不安は残る。

　何より、噂が気になって仕方がない。

「あやかしの長と言えば、たしか人間の巫女と婚約して、もう結婚されていたはず」

　そんな新婚ほやほやな長に喧嘩を吹っ掛けるほどのあやかし一家。

　どんなことをされてしまうのか、身震いしてしまう。

「まぁ、あんな態度しているけど、天狗様だし、大丈夫か」

「あはは……」と、資料をテーブルに置いた。

「私、旅館で働くの、向いてないのかなぁ……」

　木製の天井を見上げ、ぼやく。

「あの時の失敗は、本当に旅館に多大な迷惑をかけるところだった。天狗様が動いてくれたから、小さな被害で収まったけれど……」

　スイが初めて、旅館で若女将としてお客様の前に現れた時だった。

　その時のあやかしは、そこまで名前が広がっていない小さなあやかし。

　男性二人の一組客だった。

　だが、そのうちの一人が、本当に自由人で仕方がなかった。

　部屋は荒れるし、大浴場では他のお客様にも迷惑をかけて仕方がなかった。

　何度か注意をしていると、スイは二人に取り押さえられ、身動きが取れなくなってしまった。

　それでも、迷惑行為はやめてくださいと訴え続けていると、スイは一人の男性に任されてしまった。

　何をする気だと思えば、スイが持っていた、旅館のいろいろな所を出入りできるマスターキーを盗まれたのだ。

　マスターキーは、管理人とスイだけが持っていた。

　信用できる者しか持たされておらず、それを盗まれてしまえば、旅館の機密事項やお金なども盗まれる可能性があった。

　スイは顔を青くし、「返して」と叫ぶが、男たちは盗んだマスターキーで何をするか企み、聞いていない。

　どうすればいいのかわからず、泣きそうになっていた時、天狗が現れ、スイを救い、マスターキーも取り返した。

　そのあやかしは出禁となり、そこで終わり。

　けれど、そこから天狗の様子が変わってしまったのだ。

　マスターキー一つで、旅館を制圧できる。

　そのくらい、危険な場所には鍵が付けられているのだ。

　それをわかっていながら、マスターキーを盗まれてしまった。

　その失態が、天狗を怒らせているのだろうと、スイは思っていた。

「はぁぁぁぁぁ……」

　部屋で落ち込んでいると、襖の奥から声が聞こえた。

『スイ様、ろくろ首です』

「あっ、どうぞ」

　返事をすると、襖が開く。

　廊下には、見た目は普通の女性が頭を下げ、廊下に座っていた。

「何かございましたか？」

「いえ、先ほど二口女さんが、スイ様が落ち込んでいると話していたため、気になりましてぇぇぇええええ～～～～」

「きゃぁぁぁぁぁあああ！！！！」

　頭を下げているろくろ首を見ていると、急に話している途中で首を伸ばし、スイの目の前まで顔を近づけてきたのだ。

　そのことにスイも驚き、思わず悲鳴を上げてしまった。

「おやぁ、驚かせて申し訳ありません～。決して驚かせたかったわけではないのですよぉ～。気持ちが高揚すると、どうしても首が伸びてしまいまして～。ひっひっひっ」

「い、いえ。大丈夫です」

　まだバクバクしている心臓を抑え、スイは気持ちを落ち着かせた。

「それで、何かお悩みがあるように思えますが、大丈夫でしょうかぁ？」

　首だけでなく、体もしっかりと部屋の中に入り、スイの前に座る。

　まだ首が伸びているため、スイはなんとなく体ではなく、頭の方を見上げてしまう。

「え、えぇっと。大丈夫ですよ。今回の団体様は、少しおもてなしが大変そうなので、気持ちを落ち着かせていただけなのです」

「そうですかぁ～。確かに、今回のお客様は少々噂がありますものね。強張ってしまうのも、仕方がないと思いますよぉ～」

「うんうん」と、ろくろ首が腕を組み、一人で頷いている。

「ですがぁ、私達はいつも通りにおもてなしをすればいいのですよぉ～。いつもの私達を、お見せすればいいのです。それが、妖癒旅館ですよ」

　ろくろ首が「ひっひっひっ」と笑いながら言うと、スイはぽかんと目を丸くした。

「いつもの、ですか？」

「そうですよ。特別なことをしようとしなくていいのです。いつも通りの、貴方様を、皆さまは望んでおります」

　ろくろ首はそう言うと立ち上がり、廊下へと向かう。

「では、私はやることがまだございますので、これで。失礼します」

　独特な笑い方を残し、ろくろ首はいなくなった。

　残されたスイは、目を丸くしたまま固まる。

「…………ろくろ首さんなりに、慰めてくれたのかな？」

「えへへ」と、スイは笑う。

「さて、私は裏方だけれど、今日も一日頑張ろう！！」

ここまで読んで下さりありがとうございます！

出来れば次回も読んでいただけると嬉しいです！

出来れば☆やブクマなどを頂けるとモチベにつながります。もし、少しでも面白いと思ってくださったらぜひ、御気軽にポチッとして頂けると嬉しいです！

よろしくお願いします(*・ω・)*_ _)ペコリ