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謎が深まる

「んじゃ、俺も行くなぁ～」

「あっ。待ってください」

　いなくなろうとした黒緋の服の裾を掴み、スイは止めた。

　振り返り、彼は「なんだ？」と問いかける。

「黒緋さん、鬼火さん達が言っていたのですが、変な噂を広げるのはやめていただいてもいいですか？」

「ん？　噂ぁ？　なんだ、それ」

「いや、だから――……」

　スイは、鬼火から聞いた旅館の噂を話した。

　聞いている間、黒緋は眉を顰め、思案しているような表情を浮かべている。

　すべて話し終えると、「うーん」と唸り、腕を組んで考え始めてしまった。

「黒緋さん？」

「――――それ、俺は知らんぞ」

「え？　そ、そんなことは……。だって、鬼火さん達が嘘を言うわけないし……」

　鬼火は、精神年齢は子供だ。

　嘘を吐く時はあるが、今回のような噂を嘘で話すなどありえない。

　でも、黒緋も嘘を言っているようには到底見えなかった。

　スイは、このことを早く天狗に報告しなければならないと、顔を上げた。

「ありがとうございます。ちょっと私、天狗様に伝えなければならないことが出来たので、これで失礼しますね」

「まてまて。俺に変な話を吹き込んでおいて、それはないんじゃないか？」

「え、で、でも…………」

「俺も行く」

　何やら楽しそうに笑っている黒緋を見て、スイは思わず苦笑いを浮かべた。

「特に面白い話でもないですよ」

「これから面白い話になるかもしれないじゃねぇかよ」

「がははは」と、口を大きくして嗤う黒緋を見て、スイはこれ以上何を言っても意味は無いなと諦めた。

　そもそも、黒緋がいた方が話は進むかもしれないという考えにも至り、スイは廊下を歩き出した。

　向かうのは、天狗の部屋。

　スイなら絶対に近付くことはしないが、今回は緊急事態なため仕方がない。

　――――さっき別れたばかりなのに、また声をかけるのはさすがに迷惑だとは思うけど。

　申し訳ないという気持ちを抱きながらも、スイは「天狗様ー」と声をかけた。

　すると、中から人が動く音が聞こえ、数秒後に襖が開かれた。

　そこには、鴉の面を顔に付けている天狗の姿。

　運が良ければ、天狗の素顔を見られるかなとも思っていたスイは、少しだけ残念がってしまう。

「…………噂について聞いたのですか？」

「おう、聞いたぞ。そんで、だ。俺はあんな話、知らん」

　黒緋が素直に言うと、天狗は顎に手を当て、考え込む。

「なんとなく、そんな気はしておりました」

「まぁ、なにかあれば、俺は必ず玄に報告するからな」

　黒緋の言葉に、天狗は小さく頷いた。

　そんな二人の会話を聞いて、スイの頭に疑問が浮かぶ。

「で、でしたら、あの。考えたくはないのですが、鬼火君たちが注目を集めたくて嘘を吐いていたのでしょうか」

「それは絶対ない。あいつらは確かに子供だが、そんな無意味な嘘を吐くほど馬鹿ではないからな」

　天狗の言いようにスイは思う所があるが、そこは何も言わずに「へー」と何とも言えない声を漏らした。

「だが、それだと、もう一人俺がいることになるが……。それか、変化か。だが、妖癒旅館に人の姿を真似できるあやかしはいたか？」

「今のところは確認していません。それに、幽霊が旅館を歩くという噂を、わざわざ流す意味も理解できません」

「だよなぁ」

　天狗も黒緋も腕を組み、考え込んでしまう。

　一人取り残されたスイも考えるが、何も思い浮かばない。

　――――第三者が絡んでいるのは確実なんだとは思うけど、そんな人、いるかなぁ。

　妖癒旅館で働いているあやかし達は、みんなそれぞれ個性があるが、今回のような事態は初めてだ。

　こんな時、自分の両親ならすぐに解決できるのだろうかと、つい考えてしまう。

　今まで聞き込みを少しだけしてきたスイは、両親の仕事ぶりはなんとなく予想できていた。

　自分もそんな風に動けたらよかったのに。

　そう考えていると、天狗がスイに視線を向けた。

「お前は特に何もするなよ」

「え？　で、でも」

「お前が何かすると、事態が悪い方向に勝手に進んでしまうからな」

「何でそうなるんですか！！　私だってできるんですよ！！」

　また天狗の言葉に、スイの頭に血が上る。

　顔を赤くして怒るが、天狗にとってはどこ吹く風だ。

　スイからすぐに視線を逸らし、黒緋を見る。

「ひとまず、黒緋さんはいつも通りでお願いします。そして、何か気になる事があれば、いつものように報告を」

「わかったぞ～。玄もあまり無理するなよ？　最近、働いてばかりだろ。あやかしと言っても体は壊す。お前の場合、壊れるまでやるからな」

「…………まぁ、頭には入れておきます」

　スイが怒っている間に話はまとまった。

　天狗はそのまま、スイには何も言わず部屋の中へ戻ってしまう。

「もぅ、本当になんで私には、あんなにきつい言い方するんですか……。私だって、少しは天狗様の役に立ちたいのに……」

　顔を俯かせ、ボソッと不満を呟くと、黒緋がスイの頭をガシガシと乱暴に撫でた。

「わっ、わっ！！　な、なんですか？」

「お前だけに態度が違うのは、特別だから、なんじゃないか？」

「え？」

　スイが素っ頓狂な声を漏らすと、閉じられた襖がスパーンと大きな音を立てて開けられた。

「黒緋さん、余計な事は言わないでください」

「へいへい～」

　天狗の焦っているような表情を、くすくすと笑いながら見て、黒緋は軽い返事を返す。

　そのまま廊下を歩き、いなくなってしまった。

　ポカンとしているスイを見て、天狗は深い溜息を吐いた。

「おい、今のは気にするなよ」

「は、はい？　わ、わかりました」

　天狗はどこか焦った様子で言うと、また襖を閉じ、部屋の中へ戻ってしまった。

　スイは、天狗がなぜそこまで焦っているのか見当もつかず、首を傾げた。

「うーん。まぁ、今日はもう遅いし、部屋に帰ろうか」

　二人の様子はよく分からなかったが、スイは考えることを放棄した。

　そのまま廊下ですれ違うあやかし達に挨拶をし、部屋へと戻った。

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