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あやかし旅館の人間

「スイ様！！　今日は団体様がお越しになります！」

「了解！　では、時間に合わせて料理の準備、部屋の支度を済ませてちょうだい！！」

「はい！！」

　青空が広がる晴天。

　風がそよぎ、自然の緑が音楽を奏でるように揺れる。

　そんな緑に囲まれ、一つの大きな和風建築の屋敷が建てられていた。

　その屋敷の中では、見た目だけで明らかに人間ではない、あやかしと呼ばれる者たちが忙しなく走り回っていた。

　だが、そんなあやかしに囲まれ、一人の人間が周りに指示を出している。

　その人間の名前はスイ。元気に周囲へ指示を飛ばしていた。

　黒く艶のある、腰まで長い髪を後ろで一つにまとめ、赤い着物に白いエプロンを身に着けている。

　――――ふぅ。今日は団体様が一組。気を引き締めていかないと！

　皆に指示を出した後、スイは一人胸を押さえ深呼吸をし、浮き立っている気持ちを落ち着かせた。

「よしっ！！　――――わっ！！」

　気合を入れ、走り出そうとした時、黒い着物が目に入り足を止めた。

　顔を上げると、視界に入るのは鴉の面。

「天狗様！！」

「今、この場でお前のような人間が走ると危険だ。指示だけを出し、大人しくしていろ」

　低く強い口調で言われ、スイは「がーん」と落ち込む。

　だがすぐに顔を振り、眉を吊り上げ、天狗様と呼んだ男性を見上げた。

「天狗様こそ！！　なぜこのような所にいるのですか！　お仕事はどうされたのですか？」

「今日は猫又家族の団体が来るのだろう。この旅館の支配人である俺が様子を見に来るのは、当然だと思うが？」

　ぐうの音も出ない返答に、スイは悔しそうに「ぐぬぬ」と唸る。

　天狗は、顔に鴉の面を付けている旅館の支配人。

　耳が隠れるくらいの黒髪に、鴉の面を目元に付けている。

　高身長なため、背が高くないスイはいつも見上げる形となり、悔しい気持ちを抱えていた。

　それに加え、この冷たい口調。

　なぜかスイに対してのみ、天狗は態度が冷たくなる。

　他の従業員には敬語なのに、とスイはいつも思っていた。

「準備はどこまで進んでいる」

「今から料理の下ごしらえと温泉の準備です。鬼火たちに湯加減などを伝えてくるところでした」

　ふてくされながらも、天狗の質問には的確に答える。

　そうしなければ痛い目に遭うことを理解しているからだ。

「そうか。そのまま準備に精を出せ」

「わかっていますよーだ！！」

「いー！！」と怒るが、天狗は無視して立ち去った。

　残されたスイは「ふん！」と鼻を鳴らすと、すぐに仕事に戻る。

　――――なんで、天狗様はいつも私に対して冷たいんだろう。

　私、何か天狗様の前でやらかしてしまったかな。

　首を傾げながら一人、旅館の中を歩く。

　スイが働いている旅館の名前は、妖癒旅館(ようゆりょかん)。

　主にあやかしが従業員で、客もあやかしが多い。

　そんな妖癒旅館で唯一人間であるスイ。

　本名は、翡翠水雫(ひすいみずな)。

　スイは、代々翡翠家が受け継いできた妖癒旅館を大事に思っており、絶対に守り続けたいと強く願っていた。

　高校を卒業した一か月後、両親に連れられ、初めて妖癒旅館に来た時、天狗と出会った。

　その時に、天狗が妖癒旅館の支配人だと告げられた。

　旅館全体の指示を出し、従業員すべてを束ねている。

　その話を聞き、スイは思わず目を輝かせた。

　挨拶をした時の天狗は、普通に敬語を使い、他の従業員と同じ接し方をしてくれた。

　だから、スイは安心したのだ。

　――――支配人のあやかしさんって、優しい方なんだ。

　だが、そう思ったのは間違いだった。

　あるお客様をお出迎えした時だった。

　なぜかその日から、スイにきつく当たるようになった。

　冷たくなり、お客様対応が酷いからと、裏方に回るように言われた。

　スイにとっては、旅館を守れれば何でもいい。

　だが、どうしても天狗の自分への態度には、思うところがあった。

「まぁ、もう慣れたし、いいけど」

　廊下を歩きながら呟くと、ちょうど近くを歩いていた二口女が顔を覗かせた。

「どうしたの？」

「あっ、二口女さん」

　腰まで長い茶髪をハーフアップにし、赤いエプロンを身に着けている女性は、二口女。

　髪で隠れているうなじ部分に、もう一つ口が付いている。

　普段はおっとりしているお姉さんだが、仕事モードになると性格は一変する。

　シャキシャキと誰よりも動き、指示を出し、上へと報告する。

　周りをよく見ている分、スイの不安も察したらしく声をかけた。

「もしかして、また天狗様に何か言われたの？」

「なにかというか、いつものように冷たく、必要事項を言われただけなんですけどね……」

「あはは……」と遠い目をするスイ。

　二口女は「あらあら」と微笑み、スイの頭を撫でた。

「スイ様、天狗様のことより、今はお仕事に集中しましょう」

「はい！」

　すぐに気持ちを切り替え、スイは二口女と共に旅館の中を駆け出した。

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