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第７話『宿へ。少年の異変？』

「服と言っても、俺のこの格好だとどこにも行けないか……」

　少年は自身の格好を見て、小さく呟いた。

　その呟きを聞いた少女は──、

「わ、私が行ってきますよ！」

「そうしてくれると助かるが……そもそもが金がないんだよな……」

「お金なら私が持ってます！」

「……………そこまで甘える訳には……」

「いえ！このくらいしか恩返しができないのでやらせてください！ここに来るまでの間、ずっと敵を倒してくださいました！私はただ見てるだけで何もしてませんでした……だから！ここは私に任せてください！」

　少女は鼻息荒く言ってきた。

（本当なら、あまり頼りたくはないけど……背に腹は代えられないか）

「じゃあ、頼む。適当に見繕ってくれ」

「はい！お任せください！」

　少女は、森から街にスキップしながら入って行った。

「俺なんかに対して敬語とか、なんのつもりなのかね」

　少年は、一人で石の上に座り、少女の帰りを待つことにした。

　数時間後。

　少女が戻ってきた。

「お待たせいたしました！」

「結構時間かかったな。何か問題があったのか？」

「い、いえ！特に問題はなかったのですが、その……男性用下着を選ぶのが初めてで、妄想とかが色々捗ってしまい、選ぶのに時間がかかってしまいました……」

「はぁ……全く。いいから、ほら。服をくれ」

「は、はい！ど、どぞ！」

　少年は、少女から服を受け取り、着替えていく。

　その様子を、少女は顔を手で覆いながら指の隙間からジロジロと眺めていた。

　着替えが終わった少年。

「驚くほどサイズが合ってるな」

「よ、よかったです……！正直、ほとんどが勘で買ってきたので、不安だったんです……でも、合ってよかった……」

「うし。それじゃあ行くか」

「はい！」

　二人は森の中を、再び歩き始めた。

　☆　♡　☆

「ここって……隣国か……？」

「隣国……？こ、ここって国なんですか！？私達、どれだけ歩いたんですか！？」

「分からん。目的もなく歩いてたけど、まさか国に着いちゃうなんてな……」

「入りますか……？」

「う〜ん……正直入りたくはないけど……このまま森を彷徨うのも嫌だからな……とりあえず入るか」

「はい！でも、あそこ、守ってる人がいますよ？」

「門番ってやつか……入門審査が厳しかったりするとあれだけど……行ってみない事には始まらないからな。羊の角とかは隠しておけよ」

「はい！」

　少女は素直に羊の角と尻尾を隠す。

　そして二人は、門へと向かった。

　☆　♡　☆

「おい待て」

「「っ……」」

　二人が門に近づくと、門番の二人が持っていた槍をクロスさせて、二人の行く手を妨げた。

「見ない顔ぶれだな。この国になんの用だ？」

「名前、目的、住まい国を告げよ」

　門番の二人に問われる二人。

「（ど、どどどどどどどうします……！？）」

（面倒くさいな）

「おい、さっさと答えろ」

「名前はミヤビ、目的は観光、住まい国は……ガリアーリだ」

「み、み、み、ミリュナです……目的は観光です……住まい国は……」

「この子は俺と同じだ」

「「……………………」」

　しばらくの沈黙が流れる。

　門番の二人は、少年──ミヤビと少女──ミリュナの二人をまじまじと見つめる。

　ミリュナはともかく、ミヤビは相当怪しまれているだろう。

　左腕がなく、顔には三本の爪痕がついている。

　そんな男、怪しいわけがない。

「ふむ。まぁ、いいだろう。入れ」

　だが、ギリギリの所でなんとか突破できた二人は、軽く会釈をしながら門をくぐっていく。

　そんな二人を、最後まで訝しんでいる門番だった。

　☆　♡　☆

「そ、そういえば私達、自己紹介とかしてませんでしたね」

「そういや、そうだな」

　街中を歩きながら会話する二人。

「まぁ、自己紹介はどっか宿を取ってからにしよう。人目に付くのは最小限に抑えたい」

「は、はい！」

　二人はひとまず、宿を探すことにした。

　しばらく進んだ所で、宿を見つけた。

　見つけたまではよかったのだが……。

「へ、部屋が一つしかない！？」

「そうなんだよ〜。ここ最近色々と物騒な事が多くてね。部屋に引きこもる人が増えてるんだ。ほんのついさっきまで、二部屋あったんだけど、悪いねぇ……」

　宿を経営してるであろうふくよかな女性が、申し訳なさそうに言う。

「そうか……困ったな……」

「何も困る事はありませんよ！一緒の部屋に泊まればいいんですから！」

「あらあらまぁ♪」

「しかしな……」

　ミリュナは、鼻息を荒くしながらミヤビに提案した。

　ミヤビやミリュナだって、何も分からない子供ではない。

　年頃の男女が同じ部屋に泊まると言うのは、中々問題があると言う事を理解している。

　だが、それを理解していてもミリュナはそう提案した。

「寝込みを襲ったりはしないので、安心してください！」

「それは普通、男である俺の台詞なんだけど……」

「まぁまぁ、お兄さん。事情はよく分かんないけど、嬢ちゃんがこう言ってんだ、聞き入れてやりなよ」

「でも……」

「ふんふんふん！」

　目をキラキラさせながら、首を縦に振るミリュナ。

　そんな二人に負け──、

「分かったよ。じゃあ、一部屋、お願いします」

「あいよ！よかったね、嬢ちゃん！」

「はい！」

「朝、昼、晩とあっちの食堂で食事を提供してるから、好きな時間に降りてきて声かけなね！」

「ありがとうございます！」

「ほら、行くぞ」

　女性から鍵を受け取り、階段を上って部屋に向かった。

　部屋に入った二人。

「思ったよりは狭くなかったな」

「ですね！広々としてます！」

　ミリュナはベッドに、ミヤビはベッド近くの椅子に腰をかける。

　そして、互いに自己紹介を始める。

「改めまして！ミリュナです！１４歳です！よろしくお願いします！」

「俺はやま──……ミヤビだ。１５歳。よろしく」

「ミヤビ様……よろしくお願いします！ミヤビ様！」

「あぁ。ふわぁ〜……」

「長旅で疲れましたよね。お夕飯の時間になったら起こすので、お休みになってください」

「ん？ ……………………」

　ミヤビは正直、人の前では寝たくなかった。

　信頼してないからだ。人は必ず裏切る。

　だから、人前では油断や隙を見せたくなかった。

　だが、睡魔が限界なのは間違いなくて。

「分かった。じゃあ頼んだぞ」

「はい！お任せください！」

　ミヤビは、ミリュナにベッドを譲られ横になり、眠りに就いた。

　☆　♡　☆

「…………………？」

「どうした？口に合わないかい？」

「あ、いえ。めっちゃ美味いです」

「そうかい！良かったよ！沢山あるから、た〜んとお食べ！嬢ちゃんもね！」

「は、はい！」

　今二人は、宿の食堂で夕飯を食べていた。

　先程、受付にいたふくよかな女性が料理を作ってるらしく、キッチンカウンターに姿があった。

　ミヤビの反応を見て一瞬不安そうな表情を浮かべたが、美味しいと聞くと、嬉しそうな表情を浮かべて料理に戻っていった。

「ミヤビ様……？」

　ミヤビの隣で食事を取るミリュナは、ご飯を食べるミヤビの様子がおかしい事に気がついていた。

　沢山の料理を振る舞ってくれたので、テーブルの上には多種多様な料理が乗った皿が置かれている。

　そのどれを口にしても、ミヤビの顔は晴れないのだ。

　不思議に思うミリュナだったが、黙々と食べ進めるミヤビを見て、今は触れてはいけないと感じ、黙って食べ進める事にした。

　部屋に戻った二人。と──、

「あ〜……腹減った……」

　と、ミヤビが椅子に座りながら呟いたのだ。

　先程、沢山の料理を食べたばかりなのに、だ。

「ミヤビ様……」

　ミリュナは、とある可能性を思いつき、カバンからとあるものを取り出す。

「ミヤビ様、これを」

「ん？おぉ！」

　ミリュナが取り出したもの。それは、トライデントベアーを焼いたものだった。

　それを見た瞬間、ミヤビの表情は一瞬で晴れやかになり、貪るようにトライデントベアーの肉を食し始めた。

　まるで ”何日も食事を取っていない” かのように。

（やっぱり……私の考えが正しかったら、マコト様はマズイ状態にあるかもしれない……）

　何かを考えながら、がむしゃらに肉にかぶりつくミヤビを見つめるミリュナだった。