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第３話『裏切り・失われる信用』

「うっ……うぅ……」

　少年はゆっくりと目を覚ます。

　最初に視界に映ったのは、空一面を覆う草木だった。

　そして次に──、

「あ、目が覚めましたか？」

　赤髪ロングの女性の顔だった。

「こ、ここは……」

「近くの木の幹にできた洞穴。手当てをしなきゃいけなかったから」

「手当……はっ！？」

　少年は自分が置かれた状況、そして自身の今の格好を思い出し、勢いよく飛び起きた。

「ぐっ……！？」

　すると、全身に痛みが走る。

「ちょ、無理して急に起きないで……！手当てしただけで、治療はできてないの。傷は塞がってないし、出血も止まってない」

「ご、ごめんなさい……で、でも、その……」

　少年は俯きながら、股間を手で隠す。

　それを見た女性は──、

「あ、ごめんなさい……！その、手当ての為とは言え、見ちゃって……」

「い、いえ……僕こそ、お見苦しい物をすみません……裸の男なんて気持ち悪いですよね……」

「い、いえ……！そんな事はありません……！何かがあってそんな格好をしているのだと、その傷を見れば誰だって分かります。そんな人を軽蔑したりなどしませんよ」

「あ、ありがとうございます……！」

　少年は、泣き出してしまった。

「え！？あ、あの……！？」

「あ〜。チッジが泣かした〜」

「ちょ、ちょっとビョン！人聞きの悪い事言わないで！ご、ごめんなさい……！何か気に触る事言ってしまったかしら……？」

「い、いえ……！そうじゃないんです……！こんなに優しくしてもらえるのが、嬉しくて……！」

　少年のその言葉に、二人の女性は目を見合わせ──、

「ふふ。こんなのでよければ、いくらでも優しくしますよ」

「そそ。いっぱい甘えて〜」

　そう言いながら、二人は少年を抱き寄せ、頭を優しく撫で始めた。

　そんな二人に、少年は身を委ねた。

　……………二人の顔が、卑しい表情に歪んでいるとは知らずに。

　☆　♡　☆

　二人の女性──チッジとビョンに出会ってから一週間が経った。

「本当に色々とありがとうございました……！」

「いえいえ。でも傷が回復してよかったわ」

「ほんと〜。あんな深い傷だったのによく回復したよね〜」

「僕もビックリです。でも、お二人の手当てのおかげで、ここまで回復できました。本当にありがとうございます！」

「今日でお別れなのはちょっと寂しいけど、このままってわけにもいかないもんね」

「きっちり森の外まで送りと届けてあげるからね〜」

「はい！」

　三人は洞穴から出て、森を抜けるために歩き始めた。

　洞穴から出ると、少年には気づかれずにどこかにアイコンタクトを送ったビョン。

　それを受け、木々がガサガサと揺れた。

「もうちょっとで着くからね〜」

　ビョンが少年にそう言う。

　何も疑わず、正直に二人の後についていく少年。

　この一週間で、少年の二人への信頼は絶大なものになっていて、この二人なら大丈夫。この二人についていけばなんとかなると思いこんでしまっている。

　だから、些細な二人の表情の変化にも気づけなかった。

　そして、先程のビョンの一言。それが、最悪を引き起こす合言葉だった。

「ん？どうしたんですか、チッジさん」

　急に立ち止まったチッジを心配した少年が、その肩に触れようとした瞬間──、

「キャーーーーーーーーーーーー！！！！助けてーーーーーーーー！！！！」

「っ！？」

　突然、チッジが悲鳴を上げた。

「強姦よーーーーー！！！変態よーーーーー！！！犯されるーーーーーー！！！！」

「ちょ、え、ち、チッジさん！？」

「こっちよ！」

　戸惑う少年の後ろから、ビョンの声が聞こえる。

　ビョンに助けを求めようと後ろを向くと、そこにはビョンと複数の男性が立っていた。

「え……」

　少年は理解できなかった。

　なんで目の前に、武器を持った男達がいるのか。

　なぜ、ビョンとチッジが不敵な笑みを浮かべているのか。

「あ、あの……」

「来ないで！」

　いつの間にか男達の背後に回ったチッジが、全力で少年を拒否する。

「気持ちの悪い裸見せやがって！てめぇみたいなゴミ以下の男のイチモツなんか見たくねぇんだよ！」

「あ〜気持ち悪かった〜。ずっと全裸で過ごしてさ、馬鹿なんじゃないの？マジ死ね」

　少年は理解した。

　自分は騙されていたんだと。

　二人の手のひらの上で遊ばれていたんだと。

　最初から、自分を助ける気はなかったんだと。

「だ、だったらなんで助けた！ ──ぐふっ！？」

　少年がそう叫んだ瞬間、リーダーのような男に地面に後頭部を打ち付けられた。

　横になっているのに頭がクラクラする。視点が定まらない。

「んなの決まってんじゃん！テメェの体引き裂いて、コレクターに売っぱらって、金儲けするためよ！」

「私達のお金になれること、ありがたく思えグズ」

　チッジが首をくいっと動かし、男達に合図を送ると、男達は少年を取り囲み、暴行を始めた。

　殴る、蹴る、刺す、あらゆる暴行を。

　さらに、極めつけは──、

「ぐあああああああああああああああああ！！！！」

　リーダーのような男が、背中に携えていた大剣を使い、少年の左腕を肩から一気に切断してしまった。

「あぁぁ！！あああ！！！あああああああ！！！！」

　どうしていいか分からない痛みに取り乱す少年。

　左肩があった箇所からは、とんでもない量の血が溢れている。

　少年の周りには、あっという間に血の水溜りが作られていく。

「ねぇ、あの股間も取っとけば？」

「え〜！？キモいから無理！」

「でも、ああいうコレクターもいるって聞くよ？」

「ん〜……じゃあ、取っとくか。おい」

　チッジが男に指示を出すと男は黙って頷き、仰向けになって倒れている少年の足元に立ち、大剣を振り上げる。

「あっ、あっ、あっ、ああああああああああああ！！」

　少年が取り乱す。

　恐怖心と怒り、色々な感情が入り混じり、パニックになっていた。

　男が振り上げた大剣を、下ろそうとした瞬間──、

「グモォォォォォォォォォォォォォォ！！！！！」

『っ！？』

　突如、低く、くぐもった雄叫びが聞こえてきた。

　全員が、雄叫びが聞こえた方を向く。と、そこにいたのは──、

「と、トライデントベアー！？」

　左右の手に、ナイフのように鋭い三本の爪を生やし、頭と尻尾に黄色い突起を生やした巨大な熊が立っていた。

　その名は『トライデントベアー』。

　トライデントベアーは、獲物を見つけた嬉しさなのか、口許を綻ばせていた。

　そして、大量のヨダレを垂れ流している。

「逃げるわよっ！」

「えぇ！」

　チッジとビョンの二人は、男達を置いてさっさと逃げてしまった。

　二人がこの場からいなくなると──、

「…………………ここは……？」

　男達がまるで ”催眠から解けた” かのように、辺りをキョロキョロし始めた。

　そして、目の前にトライデントベアーがいる事に気がつくと──、

「なっ！？と、トライデントベアー！？なぜ狩難易度(レベル)60のモンスターがここに……！？」

　剣を腰に携える男性が、トライデントベアーを見上げながら、絶望を隠さずに呟いた。

　他の男達も絶望の表情を浮かべている。

　先程、少年の腕を切断した男も恐怖に震えている。

「がっ、がはぁ……！」

　そんな中、少年が大量に吐血をしてしまう。

　その吐血時の声に、トライデントベアーが反応する。

「グモォォォォォォォォォォォ！！！」

　少年に向けて雄叫びを上げる。

　その雄叫びに、男達は逃げ腰になり──、

「さ、さっさと逃げようぜ！？」

「そ、そうだな！早く逃げようぜ！」

「こんな所で死んでたまるか！」

「行くぞ！」

　五人いる中の四人が、逃げようとする。

　そんな中、先程、少年の腕を切断したリーダー的な男性が──、

「ちょ、ちょっと待て！この人を置いていくのか！？」

「リーダー！状況を見てくれ！どうやってもそいつは無理だろ！」

「心苦しいのは分かるけど、重傷者を連れてトライデントベアーから逃げるのは不可能だ！」

「そいつには悪いが、置いていくしかない……！」

「それに、トライデントベアーはそいつを見ている！今なら逃げられる！」

　と、リーダーの疑問に対して他の四人が苦渋の表情を浮かべながら答えた。

　その答えを受け、リーダーの男性は少年を見つめるトライデントベアーと左腕を失い、横たわる少年を交互に見やる。そして──、

「「「「リーダー！！！」」」」

「くっ……！すまない……！」

　五人は走り出した。

　少年を置いて、五人はどんどんと離れていく。

「がっ……！」

　少年は、走り去る五人を掠れつつある視界で見つめる。

　先程から、吐血が止まらない。

　少年は思っていた。

　この世界の人間達は、薄情で、自己中心的で、卑怯で、醜いと。

　自分の事だけしか頭になく、他人などどうでもいいと思っている。

　自分さえ良ければ、他人が死のうがどうなろうが関係ない。

　この世界は異世界。人殺しも、時と場合によれば罪にはならない。そんな世界だ。

　少年の瞳から、どんどんと光りが失われていく。

（もう、駄目かな……僕は、ここで……あぁ……最後に二人にもう一度会いたかったな……）

　少年は死を覚悟した。そして、子供の頃に会えなくなった二人に思いを馳せる。

（はぁ……ごめんね……二人とも……）

　少年は右手で ”とある物” を握りしめながら、ゆっくと目を閉じる。

　そんな少年に、どんどんとトライデントベアーが近づいて行き────────────────────────。

　少し長くなってしまいました……！すみません……！

　読みにくいと思われてしまうかもしれませんが、お楽しみいただけますと幸いです……！

　面白い！続きが気になる！と思っていただけましたらブックマークをしていただけると、幸いです！