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赤い角・小さな食い違い

鐘が一度鳴る間に、山道へ三つの異なる知らせが届いた。角持ちの若者ダグが決闘を求める。父を人間兵に殺された彼には、アレンの沈黙が偽善に見えた。聞き取りを重ねると、最初の説明にはなかった小さな食い違いが浮かんだ。彼は誰かを責める材料にせず、危険を減らす手掛かりとして扱う。アレンは勝てる間合いで剣を止め、殴られる方を選ぶ。許しを要求しない態度が、怒りの置き場を変える。

聖光教の教えでは、魔族は言葉をまねる獣とされる。しかし、怒り、ためらい、家族を案じる沈黙まで偽物だとするには、ここでの暮らしはあまりに具体的だった。

「決める前に、ここにいる全員の話を聞く」アレンがそう告げると、最初に返ったのは賛成ではなく沈黙だった。沈黙を拒絶と決めつけず待つと、やがて最も若い者が不安を口にした。

作業の途中で竜紋が熱を持ち、視界の端が赤く染まった。彼は壁へ手をつき、痛みが引くまで誰にも命令しなかった。苦痛を隠して強者を演じれば、周囲は無理を正しいと思ってしまう。

見張り台から海の向こうの灯は見えない。それでもアレンは、人類すべてが同じ考えではないと信じたかった。信じるとは無防備になることではなく、届く道を一本ずつ確かめることだ。

明日になれば別の問題が来る。それでよかった。一度の勝利で国を作るのではなく、困った時に戻れる手順を積み重ねることが統治なのだ。

見届けた者は英雄譚を口にしなかった。水が戻った、薬が届いた、今夜は家族が眠れる。ただそれだけの報告が重なり、アレンへの警戒をゆっくり信頼へ変えていった。

その場で答えを出せなかった問いも、消したことにはしなかった。保留と記して次の会議へ渡す。分からないものを分からないまま残せることも、互いを欺かずに暮らすための力だった。

（本文実測：732字）