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初めてのMMB

　フィールドの中央付近には、赤夏達と喧嘩したらしい大学生グループが、腕を組んで待っていた。

「怖気づいて逃げたかと思ったぜ」

「そんなわけないやろ」

　赤夏と大学生の間に、火花が散っているのが見える……気がする。

　急に、フィールド中に元気な声が響き渡り、その場の全員が声の方向――頭上を向いた。

『只今より、MMBの試合を始めます！実況解説は私、実況(じっきょう)ねねがお送りいたします！そして！今回のフィールドは――こちら！！！』

　その瞬間、MMBシステムが起動し、周囲が光に包まれた。

　真っ白い空間に、足元から木々が伸び、視界が一気に森へと変わっていく。土や草を触ると、本物と何の変わりもなく、匂いまでもが森にいるような匂いに変わっていた。

(風が……気持ちいい。ほんとに外にいるみたい)

「凄い、本物みたい！」

　そらが興奮気味に叫ぶと、赤夏が隣で手を腰に当てながら、胸を張っていた。

「そうやろ！凄いやろ！フィールドが展開されると広さも自由自在なんやで！」

　赤夏の言葉を聞き、そらは周りを見渡す。確かに周りは木に覆われているが、先ほど見えていた白い壁は見えず、遠くの方まで世界が広がっている。

「凄い……」

　周りを見渡していると、マイクの音が風に乗って耳に入る、全員が一斉に上のモニターを見上げた。

『おっと、ここで選手の情報が入ってきました！

　北陣地、中央小串(ちゅうおうこぐし)大学MMBサークル！

　奏者は2年生・佐藤望《さとうのぞみ》、楽器はヴァイオリン！

　騎士1人目は同じく2年の北村日菜子《きたむらひなこ》！

　2人目は、これまた2年生、田中紗千《たなかさち》です！』

　どこから届いたかもわからない選手情報を、実況ねねが軽快に読み上げる。

『次に南陣地！

　奏者、大阪府立太陽学園高等部1年生、京野楓！

楽器はフルート！

　そして、騎士1人目は大阪府立太陽学園高等部1年、加賀美赤夏！

　2人目に、音咲奏学園、日向そら！

　おっと！これは！加賀美赤夏選手はU15世界大会でも活躍した有名選手です！

　なぜここに！？』

　その瞬間、先程感じた、どこかで聞いたことのあるような違和感の正体に気づいた。

「え！加賀美赤夏って、あの加賀美赤夏！？」

　MMBをやったことのない人でも知っている有名選手だ。

「なんや、今頃気づいたんか？うちも有名になったもんやな」

「せっか、ドヤ顔しとらんで、もう試合始まるで」

　楓のツッコミに赤夏は口を尖らせ、いじけたように言い返した。

「ええやん、別に」

　そんなやり取りの最中、実況がさらに声を張る。

『それでは、自分のポジションへ移動して、武器の確認をお願いします！』

　全員が自分の陣地の指定された位置へ移動を始めた。

　初めてのそらは、赤夏の後をついて歩く。

「そう言えば、武器の確認って？」

「これや」

　赤夏は手を見える所に持ってくる、すると赤く光り始め、赤いガントレットが装着された。

「え！どこから？どうやったの？」

　初めて見た光景に目をパチパチさせる。

「ただイメージしただけや。やってみ」

「う、うん」

　赤夏から教えてもらったとおりに、目を瞑り、頭の中でイメージする。

　自分の手に装着された、緑色のガントレットを――

　その瞬間、手が緑色に光り、ガントレットが装着される。

「出来た！」

(これが、私の……)

　ガントレットを見ながら、初めての自分の武器に心臓の音が大きくなるのを感じた。　

　武器に見惚れていると、実況さんの声が耳に入る。

『それでは、そろそろ試合を開始いたしますよ！準備はよろしいでしょうか！』

「え！もう？」

　心の準備を整えている暇もなく、無情にもカウントダウンが始まってしまう。

《3・2・1》　

『スタート！！！』

　点滅する《3・2・1》のランプと、場内に響く実況者の声。その声と同時に試合が始まる。

『両陣地、一斉に走り出したぁッ！今、試合がスタートしました！！！』

　赤夏の背中を追って走り出したが、走りながらずっと気になっていたことを口にする。

「ところで、今ってどこに向かって走ってるの？」

　その瞬間、赤夏が盛大に前方へコケた。

「しらんでついてきてたんかい！」

「うん。だって、やりながら覚えたらいいってせっかが……」

「……そおやったな」

　核に向かって走りながら、説明タイムに突入する。

「向かってる場所やけど……そら、核を奪い合うって言ってんのやから、核の場所に決まっとるやろ」

「あ、そっか！」

　そらの素直すぎる返答に、赤夏はガクッと肩を落とした。

『――おおっとここで、試合中にまさかのルール確認！？大丈夫か！？』

　実況のツッコミが飛ぶが、赤夏はまったく気にする様子はなく、話を続けていた。

「ほな、魔法使ってみよか」

「魔法！？」

「そや、まずは強化魔法や」

「強化魔法……」

「MMBシステムが起動した瞬間から、体に魔力感じとるやろ？」

「え、魔力？」

　最初はピンとこなかったが、自分の周囲にふわりと漂う”何か”に気づいた。

「これが……魔力？」

「せや、その魔力は今ただ感じとるだけや。使うことができとらんのや、自分の体に”収束させる”イメージや、やってみ！」

　言われたとおりに意識を集中させる。漂っていた魔力が、ぎゅっと体に吸い込まれ、薄い膜となって張り付く。

　そらの目と体の周りに一瞬光を纏う。

「お、ええ感じや！そのまま自分が軽くなってこの森を走り抜けるイメージをしてみ」

　軽やかに森を駆け抜ける自分をイメージする。その瞬間、体が軽くなったことがわかり、どんどんスピードが速くなる。

「すごーい！さっきまでとは全然違う、体が軽い！」

(凄い！けど…こんなスピードで上手く戦えるのかな？)

　勢いよく森の中を駆け抜ける。が――

「わっ……うわああああ！！」

　ぬかるみにはまり、前方に盛大にすっ転んだ。　

「アハハ！盛大にいったなあ」

　赤夏は手を引いてくれる。その力に引かれそらは立ち上がる。

「いたたた」

「強化魔法っちゅうのは、身体能力と防御力しか強化できんからな」

「なるほど……ぬかるみとかは自分で気をつけなきゃいけないんだ」

　その時、遠くで、木が倒れるような轟音が響いた。敵チームも核を目指して移動しているのだろう。

『各チーム順調に核へと向かっている！どちらが先に核を手にするのでしょうか！』

　そらと赤夏が気を取り直して、核に向かって走っていると、目の前に巨大な岩が現れる。

　岩は前方を完全に塞いでいた。岩を避けて進むにも、大幅な時間ロスになる。

「これじゃあ、まっすぐは進めないね」

　岩に軽く触れながら話す。

「まかせとき！」

　赤夏が拳に魔力をためると、手に赤色のガントレットが現れる、炎を纏わせ――

「はあああ――――っ！！」

　大声を上げ、拳を岩へ叩きつけた。

　その瞬間――巨大な岩は、粉々に燃え砕ける。

「え！何今の！？」

　そらは思わず目を見開いた。

「フッフッフ、これぞ属性魔法や」

「属性魔法？」

「せや、そらもやってみ！」

「無理無理！」

「きっとそらは風属性や！」

「それって、名前がそらだからなんじゃ」

「ええからやってみ！さっきの強化魔法と要領は一緒や、拳に風をまとわせるイメージで殴る！それだけや、簡単やろ？」

「えぇ……」

　そらは小さく呟きながら、集中し――

「……こんな感じ？」

　さっき教えてもらった要領で拳にガントレットを付ける。そして風が集まり始める。

　そらは目の前の木を思い切り殴る。

「はああああっ！」

　拳が当たった瞬間、目の前の木は、粉々に砕け散った。

「お、やるやないか！」

「ホントに風だった…」

　赤夏が嬉しそうに声をあげる横で、そらは驚く。

　そして、あることに気づく。

「これ、結構疲れるね……っ」

　属性魔法を使った瞬間から、先ほどまでなかった疲労感が体を襲う。

「そうやろ、やから、奏者のバフが必要になんねん」

「なるほど」

　そらはふと疑問に思った事を口にする。

「そう言えば、私が魔力を使えるようになったのって、試合始まってからだけど、武器は出せたよね？」

「そりゃあ、武器出すのに魔力は要らんからな」

「そうなの？でも、それって銃とか使う人って魔力なくて倒れてたりしても、攻撃できるよね？ずるくない？」

「そもそも、魔力を込めずに撃っても意味ないさかい」

「なんで？」

　そらが聞くと、赤夏は急に殴りかかり、そらのお腹に拳が入る、突然のことに驚いていると。

「どや？痛いか？」

「そりゃあ殴られたんだから、痛いに決まって……あれ？」

　そらは、殴られたところが全く痛くないことに気づく。

「魔力込めとらんからな、自動防御で普通の攻撃は通らんのや」

「じゃあ、どの武器でも本人が魔力なくなったら一緒なんだ」

　そらがまた1つMMBについて学んでいると、実況の声が響く。

『おーっと！！ここで中央小串大学・北村選手が先に核に到達したーーーッ！！！』