不真面目シスター、闇落ちシスターと激突す の巻

05．まさかまさかの旅立ちです（完）

　こうして、魔族アリエールの襲撃を退けたわけですが。

　リリアンと私は、そのまま懲罰房に閉じ込められてしまいました。臙脂(えんじ)色のシスター服も取り上げられ、世間で一般的な町娘の服に着替えさせられました。

　なんでですか!?　私になにか悪いことしましたか!?

　弁護士を呼んでくださーい！

「ま、しょーがないんじゃない？」

　オロオロしている私とは対象的に、リリアンは落ち着き払っています。

　ちなみにリリアンも町娘の格好ですが――むむ、同じ服なのに素材がいいとこうも違うんですか。コンチクショウ。

「私は教堂が認めない邪神の巫女。あんたは聖堂騎士すら退ける悪霊憑き。隔離されるのは当然ね」

「アーノルド卿のことは、大聖女さま最初から知ってましたよぉ！」

「あ、そうなの？」

　文句言われるかなと思いましたが、ふーん、て感じでそっけないリリアン。

「まあ、そりゃそうか。大聖女様が気づいてないわけないか」

「そ、そうですよぉ！　大聖女さま公認なんですよぉ！」

「だとしたら余計マズイかもね。大聖女様を守るため、あんたを犠牲にするんじゃない？」

　犠牲って――もしかして私、首ちょんパされちゃうんですか？

　やだぁぁぁぁっ！

「落ち着きなさい。大聖女様が回復するまで処分は保留だと思うから」

　リリアンは次期聖女と言われる幹部候補、私は大聖女の側仕え。そんな二人ですから、処分には大聖女の裁可が必要なるはず、とのこと。

「じゃあ、大聖女さまが復活すれば、許してもらえるんですよね？」

「んー、どうかな。いくら大聖女様でも、さすがに厳しいんじゃない？」

　わあん、やっぱり私、首ちょんパされちゃうんだぁ！

　やだぁぁぁぁっ！

「あーもう、うるさい！　落ち着きなさい、ての！」

　「大聖女クロー」ならぬ「姉シスタークロー」を喰らいました。

　いたい、いたいです！　「大聖女クロー」にも負けない威力じゃないですか。タスケテー！

「ちょっとは考えなさい。邪神の巫女と悪霊憑き。教堂の敵ともいえる私達が、どうして同じ部屋に閉じ込められてると思ってるの？」

「え、それは……監視しやすいから？」

「んなわけないでしょ」

　え、違うんですか？

　じゃ、なんでですか？

「決まってるじゃない。二人で逃げろ、てことよ」

「は？」

「大聖女様がなんとかするまで逃げろ、てこと。ま、そうでなくても私は逃げるけどね」

　こんなところで終わってたまるか、ての。

　そう言ってバキボキと拳を鳴らすリリアン。

　え、ちょっと、あなたほんとにリリアンですか？　実は中身が魔族と入れ替わってたりしませんよね？

「んなわけないでしょ。私が魔族ごときに遅れを取ると思ってるの？」

　あ、はい。なさそうですね。

　てゆーか。よく考えたらこれがリリアンの素だと思います。全く違和感ありません。それもどうかと思いますけど。

「とはいえ、私って聖堂暮らし長いから、世間知らずなのよね。一人で逃げたらすぐに行き詰まっちゃいそう」

　だ・か・ら、と。

　リリアンが満面の笑みを浮かべて、私の襟首をつかみます。

「あんたには一緒に来てもらうから。返答は、イエス以外は認めない。おーけー？」

「い、いぇす……まむ」

　ずずい、と笑顔ですごまれて。

　私はうなずくしかありませんでした。

　　　◇　　　◇　　　◇

　リリアンに命じられ、私はアーノルド卿を呼び出しました。

『承知』

　アーノルド卿もわかっていたようで。私たちの頼みをニヤリと笑って承諾してくれました。

　残念ながらデッキブラシ(カリンちゃん)は手元にありませんでした。教堂に没収されちゃったみたいです。いったんお別れとなりますが、きっとまた会えますよね。

『では、参りますぞ！』

　マッスル・パンチで扉を破壊して懲罰房を脱出。

　監視役の聖堂騎士がいましたが、アーノルド卿を見ると「わー、これはかなわない」と棒読みセリフを残して応援を呼びに行ってしまいました。

　なぜか無人の大聖堂内をひた走り、西側廊下の奥へと到着。

　『許可なく立入禁止！』

　『導師以上の者が同伴で入ること！』

　そんな張り紙がされている扉を開き、地下水道へ。懐かしいなー、ここ、大聖堂に来た初日にリリアンに連れられて来たんですよね。

「急ぎなさい、ハヅキ！」

「待ってくださいよぉ！」

　長い階段を駆け下り、そのまま地下水道をひた走ります。

　死霊を駆逐しながらアーノルド卿と二人で駆け抜けた地下水道を、今度はリリアンと一緒に駆けることになるとは。人生って不思議ですね。

「抜けたー！」

　なぜか出口を塞いでいた金網はなくなっていて、私達は難なく地下水道を突破しました。

「追っ手もなければ、待ち伏せもなし。やっぱり逃げろ、てことみたいね」

「すんなり行き過ぎて、かえって怖いんですけど」

「今考えても仕方ないっての」

　ま、それもそうですね。

「わぁ、素敵な場所ね！」

　明るく輝く太陽に、澄んだ青い空、さわやかな風が吹く緑の大地。

　まさに自由という名にふさわしい光景を見て、リリアンが明るく笑います。

　この人のこんな顔、初めて見たかも知れません。美人の笑顔、いいものですね。

「楽しそうですね」

「そうね……うん、楽しい」

　リリアンにまつわる諸々の問題、解決したわけではありません。むしろ逃げ出したことで悪化したでしょう。それなのに、リリアンは楽しいと思っているようです。なんででしょうね。

「んー、なんかさ。シスター服じゃなくてこの普通の服を渡されたときに……あ、もういいかな、て思っちゃったんだよね」

　神の救いを求めてシスターになったリリアンですが。

　いつの間にかそれがリリアンを縛る枷になっていたのでしょうか。もしかしたらですけど、大聖女様(コウメちゃん)はそれを見抜いていて、一度教堂から離れさせたのかも知れません。

「シスター、やめるんですか？」

「さあ、どうしようかな。ちょっと時間かけて考えるよ」

「そうですか」

　こんなにシスターに向いてる人が辞めるなんて、教堂には損失でしかないでしょうけど。

　リリアンの人生ですからね、リリアンがちゃんと考えて、結論を出すべきでしょう。

「あんたにも……色々迷惑かけたね。ごめんなさい」

「は？」

　突然の謝罪。驚きすぎて、お目々パチクリです。

「だから、色々悪かった、てば。許してほしいなんて図々しいかもしれないけど……許してもらえると嬉しい」

　照れくさそうな顔で、真っ直ぐ私を見つめるリリアン。

　こういうとき、この人は目をそらさないんですよね。ほんと、たいした人だなと思います。

「なんとも思ってませんよ。きっちり報復済ですから」

「そういやそうね」

　なんだか遠い目になったリリアンですが。

　ぷっ、と吹き出し、声を上げて笑い始めました。いきなり笑い始めてびっくりしましたが、気がついたら私も笑っていました。

「さーてと」

　ひとしきり笑った後、リリアンが気持ちを切り替えるようにほおを叩きました。

「ここで立ち止まっていても仕方ないし。行こうか」

「でも、どこに行くんですか？」

「実はもう決めてるのよね」

　リリアンが楽しそうにウィンクします。

　わお、美人のウィンク、破壊力がすごいです。

「どこですか？」

「あんたの故郷よ」

　えっ――私の故郷ですか!?

「なんでですか？　行っても何もないですよ？」

「あんたみたいなぶっ飛んだやつが生まれ育ったところを、見てみたいと思っただけよ」

「ぶっ飛んだやつって……リリアンさんが言いますか？」

「あはは」

　明るく笑うリリアン。なんていうか、本当に楽しそうです。

「ま、いいじゃない。どうせ行くあてないんだし」

「言っときますけど、遠いですからね？　二日や三日で着く場所じゃないですからね？　覚悟してくださいよ？」

　路銀ないから歩きですし、途中で路銀稼ぐ必要があるし。それを考えたら数か月――下手すると年単位の旅になりそうです。

「りょーかい。まあなんとかなるでしょ。八年前のあんたは一人で来たんだし」

「そうですけど……」

　今思うと、よく生きてたどり着きましたよね。

　当時私は十歳ですよね。はて、どうやって王都まで来たんでしょうか。よく覚えていません。

「わかりました。では行きましょうか、私の故郷に」

　二度と帰ることはないと思ってましたが――まさかこんな形で向かうことになるとは。

　ほんと、人生って不思議ですね。

「そういえばあんたの故郷、どこだっけ？」

「あれ、言ってませんでしたっけ？」

「興味なかったから、聞いたことないし」

　ひどい言いようですね。まあいいですけど。

「ここからずっと西にある、ド田舎の小さな村ですよ」

「ふうん。じゃ、まずは街道へ出て、それから西に向かう感じ？」

「そうですね」

　女二人です、裏道や山道はできるだけ避けたほうがいいでしょうね。

　まあ、悪霊のお供つきですし、大抵の人には負ける気がしませんが。

「じゃ……行こうか、ハヅキ！」

「はい行きましょう、リリアンさん！」

　リリアンが笑顔を浮かべ、私も笑顔を返し。

　少し長くなる、旅の最初の一歩を踏み出しました。

　というわけで。

　八年ぶりに、わが故郷へ。

　古の王国があった場所――ゴンダーラに向けて、出発です！