いばらの森の秘密と引きこもり魔女

40．大団円にはほど遠く

タイトルに大団円とありますがまだ続きます。

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「ロージーの声が好きよ。澄んだ鈴の音みたい」

「なにそれ、シェリーだって同じじゃん」

　ふふ、そうだね。と、笑うシェリー。

　同じに決まってる。わたしがそうならシェリーだってそうだ。

　そんな、シェリーが鈴の音のようだと称した声が、しゃがみこんだままのわたしに尋ねる。

『ロージー……？　聞こえてるんでしょ？ 顔をあげて？』

　そうだ、ちゃんと聞こえている。少し違和感を感じはすれども。

　だけど――。

「そんな……、……ない…」

　そんなはずない。

　ローズマリーは両手で顔を覆い首を振る。

　これは幻聴だ。そんなはずがないのだ。

　否定するようにただ首を振るわたしに。

『――もうっ、ロージーってば！！』

　しびれを切らした強い声。

　びくりと、ローズマリーは思わず顔をあげた。そして迎える驚愕。

　目の前で、同じ顔をした少女がわたしを見る。

　鏡ではない、だって瞳の色が違う。

　それは綺麗な赤。いつかのわたしが、砂糖菓子のようだと思った、サクランボのようだと言った、二対の紅玉。

　そんな馬鹿なと思う。だけどわたしが彼女を見間違うはずがない。だから、ポロリと零れ落ちる言葉。

「シェ……リー………？」

『――だよ、ロージー。やっと気づいてくれた！』

「………気づ…く…？」

　思考と感情がさ迷ったままのローズマリーに少女がゆっくりと説明する。

『あのね、あの日 石に閉じ込められはしたけど、それは肉体だけでね。心は閉じ込められはしなかったの。だからずっとロージーの側に居たんだよ？』

「………ずっと…？」

『そうだよ。ロージーってば全然気づかないんだから』

「…………シェリー…が？」

『うん、そう』

「シェリー……？」

『…………なあに、ロージー？』

「シェリー」

『うん』

「シェリー……」

『……うん』

　泣きそうな顔で笑う少女。それはシェリーだ。変わらないシェリーだ。

　涙で歪む視界。ローズマリーは何度も少女の名を呼ぶ。

「シェリー！ シェリー！ シェリー！！」

　感情が堰を切ったように溢れ出る。止めどなく。

　ぐちゃぐちゃに絡まった感情を制御することが出来ず、意味のわからない言葉を口にし滂沱するローズマリーに。

　受け止めたシェリーは何度も、ただ何度も頷き返した。

『ロージー、落ち着いた？』

　問われたローズマリーはズビと鼻をすする。

「……うん、なんとか」

　酷い鼻声だ。でも、そんなのどうでもいい。 だってシェリーがいる、シェリーがわたしの目の前にいる。シェリーが。わたしの大事な半身がここにいる。

　だけど、シェリーの体は月の明かりに透ける。

　心だけだと、シェリーは言った。

　そうだろう。肉体はわたしの背後にある。石柱に閉じ込められて。

「………ごめんなさい……っ」

『……何、どうしたの？ 急に』

「だってわたしはシェリーをっ」

『………ロージー、あれは貴方のせいじゃないって言ったよね？ それと裏切るって何？』

「それは……っ」

　ずっと側にいたのだと。それなら確かにさっきの話は全部聞かれていたのだろう。

　いや、さっきだけじゃない。今までの全部。あの日からの全部。

　その通りに。シェリーはそれを口にする。

『ロージー……、わたしはずっと見てたよ。見ることしか出来なかったから。だから謝るのはこっち。裏切るとか裏切らないとかじゃない、悪いのはわたし。結局、わたし自身がロージーをずっと苦しめた』

「違うっ、シェリー！」

『ううん、違わないよ。ロージーの幸せの為とか言いながら、わたしがしたことといったらロージーに罪悪感を植え付けてここに縛り付けただけ』

「そんなことない！ わたしは自分がここに居たいから居るの！ シェリーの側にっ」

『……ロージー……』

　眉根を寄せてぎゅっと口元を引き締めるシェリー。向かい合うわたしも多分同じ表情だろう。

　きっとずっと、わたしもシェリーも互いに自分を責める。そんな堂々巡りに。

「ねぇ、そろそろ話に混ざってもいいかな？」

　落ちた低い声。

　ああ―――。

　………いや、思いっきり忘れてた。

「その顔は、僕の存在をすっかり忘れていたよね？」

　シェリーの後ろに居(・)た(・)トリスタンが言う。

「そ、それは……」

　咎めるような男の視線に、図星を指されて目が泳ぐ。

「仕(・)方(・)な(・)い(・)とは言え、だから嫌だったんだよ。手を貸すのは……」

　君の一番はまだ僕ではないからと、ため息を零し、独りごちるトリスタンの言葉に首を傾げるローズマリー。

　手を貸す？　それは何のことだ？

　だけどそれに返す声がある。

『貴方がもっと早い段階で手を貸してくれてたらロージーをここまで苦しめることはなかったのに』

「――は？ よく言うね？ そんなよく知りもしない相手に、ましてやロージーに関してで気軽に手など貸せるわけがない」

『わたしの姿を見ればわかるでしょ、そんなこと』

「姿がちゃんと見えるようになったのは今日で、声や姿で判断出来る場所ではないだろ、ここでは？　

　それに君には感謝はされても非難される覚えはないが」

『お礼は言ったわ』

「記憶にないな」

「いや、待って。どういうこと？」

　やっと割って入ることが出来たローズマリー。きっと頭の上には大量の疑問符が浮かんでるはずだ。

　だけど二人ともその疑問符は見えないらしい。

『ロージー！ ちょっと顔がいいからってこんな男に流されちゃダメじゃない』

「なるほど、俺の一目惚れは顔だけでは成立しないんだとわかった。同じ顔だろうがロージーだから好きになったんだな」

　いやいやいやいや、待って待って。

　取りあえず二人とも顔の話からは離れよう？ 今関係ないよね？

「二人は知り合いだったの？」

　尋ねたら、そんなわけない。と直ぐに返された。

　じゃあ、何なのだ。と更に尋ねれば、トリスタンが一度ため息をつき言う。

「利害が一致したんだよ。僕も彼女も君に会いたかったから」と。