第三話『５限：異国怪異談』Ⅱ
「鏡子や、鏡子や！ こりゃあ一目散に退散せねばならん！ デカすぎるぞこやつさん！ デカいデカい！ わしもこのくらいになりたい！ 悔しい！ 単純に悔しい！！」
「んんむ……」
「鏡子！！ 言うことを聞かんか！」
「んんんんむ……！！」
「頑固！！」
霧立ち込める市街地、人の気配を消した元凶。
人に害為す人ならざるものを『怪異』というならば、怪異が作り変えてしまった日常の空間を、『怪奇』という。
怪異は妖、霊魂、異形、を差す。即ち、存在への固有名詞だ。
対して怪奇は、怪異の中でも特別大きな力を持ったものが起こす、現象――怪奇現象だ。
「怪奇に閉じ込められると厄介だ！ まだ鏡子の力のみでは、太刀打ちできん！ 五家を招集せねばならん！」
「……三善を」
「一誠を呼べと！？ 今か！？」
「今！ 三善一誠を鏡子の下へ！ 鏡子は敵に背中を見せません！！」
「が、頑固の者が――ッ！！」
故にこの異様な雰囲気を持ってしまった市街地――これは、日常を奪い去った、怪異の怪奇に違いない。
地に両足を強く叩きつけて立ち上がった少女、安倍鏡子は、右前に浮かぶ中華風の少年、玄武の忠告を無視し、ある命令を強く下した。
玄武はそれに逆らえず、三善一誠を呼ぶために、一度呼吸を置こうとしたが――――。
「鏡子さまああああ――！！」
「一誠！！」
爆速で後ろから駆けて来た、高校二年の青年は、乱れた呼吸を最小限の肩の上下で済ませ、顎の汗を拭った。
「控えておりました。玄武を連れていたようなので」
「流石ですわ。力になってくれますね」
「勿論です！」
輝かしいばかりの笑顔を受け取った鏡子は、一度強く頷く。
幼い頬の鏡子は、道の端に寄ると、小さく三善に語り掛けた。
「この怪奇現象の主は、……スレンダーマンですわ」
「……スレンダーマン？」
「ええ。外交官の情報によると、アメリカに出現していた怪異で……嗚呼、見えますわね。ほら、あんな風に大きくて……スーツを着ている……男……」
鏡子が手を伸ばした先、元々この市街地には存在していなかった、遠い雑木林の中。
そこに動く巨大な何か。ゆらりゆらりと蜃気楼のように蠢いて、巨大なシルクハットを晒す。
「……？ あれは……触手？」
「如何にも。背より触手を操り、周囲の人間を絡めとるようだ」
一誠はそのまま玄武に問う。
「交戦は？」
「……しておらぬ。近寄ることすら、危うい」
「鏡子様？」
「……肌が、裂けます」
「……なん、と」
「ほら……」
鏡子が向けた頬、腕、足、――その右側全てに、亀裂による赤い線が引かれている。
一誠は絶句した。それと同時に強く歯を噛み締め、かの怪異スレンダーマンを睨み見る。
「よくも……僕らの鏡子様を……！！ おい、玄武」
「いやいや、止めておけ！ 引き返そうと鏡子にも言うておる！」
「駄目だ。相手はもはや、怪奇を起こしているんだぞ」
「それはそうだが……！」
一誠は鏡子に向き直ると、心臓の位置に右手を当て、深く頭を下げた。
「鏡子様。ここは、この三善一誠をお任せを」
「……え？ いえ、一誠は鏡子に協力してくだされば良いのです」
「いいえ！ 鏡子様は、傷の手当てをなさってください！ 六合、手当てを」
呼びかけに浮き上がった少女――六合は、靡く髪を一房、鏡子の傍に降り立った。
鏡子の腕に手を這わせ、不満そうに一誠を見上げる。
「……勧めんがの。そこなじじいの忠言を大人しく聞くのが吉じゃ」
「そーうだ！ ばばあもそう言うておるわ……！」
「駄目だ。行く。では、鏡子様。怪奇をすぐに晴らせてきます。行くぞ、玄武。飛べ！」
「……鏡子！」
「……そうですわね。玄武、行きなさい」
あんぐりと口を開けた玄武だったが、髪を右側だけ掻き毟って、苦々しく了承した。
そのまま一誠の腕を取ると、二人は消える。式神による飛翔だ。すぐさま怪異と接触するだろう。
「よろしいのですか、鏡子」
「……すぐ鏡子も参ります」
「……では」
六合による癒しを受け、照り輝く肌を取り戻した鏡子は、その手を取った。
そうしてあたりに広がる惨状に、鏡子の喉は凍る。
そう、あの判断は過ちだったのだ。
気づいていたくせに。
知り得ていたくせに。
知らないとは、言わせない。
怪異には、それぞれ対応する陰陽師が割り振られている。
簡単に言おう。あなたは知っているはずだ。
怪奇を起こせるものは――、安倍家が対処するように。
その他は全て下なのだから――、手足が対処しても問題はない。
「一誠！！」
視界の奥の水晶に、揺らめく触手に赤い色を与えましょう。
陰る世界に、吸うだけで人間を死に至らせる毒の霧を混ぜましょう。
彼の背広は傷一つ無く、彼の制服は溶けだし赤く染め上げましょう。
意識は彼にはいらない。
そう、だって、――鏡子、あなた。
三善一誠が死んでもいいと思ったから、彼に許可を与えたんでしょう？
「――玄武！ 六合！！」
すぐに後から行けば、問題ないと思ったのよね。
「一誠を引き剥がすまでは出来よう！！ すぐに引き返す！！ 六合、怪奇のつなぎ目を探せ！！」
「探し当てた！！ 鏡子、玄武に命令を！！」
問題ないわけないじゃない。
スレンダーマンは、怪奇を起こせる怪異よ。
あなた以外、何も出来ないから、あなたしか選ばれてないのよ。
「――雷電よ、鎌を用い雲を裂け！ 急急如律令！」
鏡子、鏡子、鏡子。
耳を塞いではいけない。黙り込んではいけない。今から目を背けてはいけないわ。
あなたは此処に呼ばれたのだから。
私達には、責任があるのだから。
「一誠……一誠！！ 玄武と六合は早く土御門と三善家に連絡を！！ 鏡子が命を繋ぎます！！」
鏡子、鏡子、鏡子。
耳を塞いではいけない。黙り込んではいけない。今から目を背けてはいけないわ。
……それが、安倍である、という、ことだから。
二作品同時連載はやめたほうがいいぜ（確信）
私の始めた物語だからやるけど……！
