47/162

おひるきゅうけー！

「やあ、ラフ。今日もお疲れ様。これ、昼ごはんなんだけども」

　サリエリ・クリウーチなる儚げな少女は、珍しく『中央管理室』から出て、ずい、と有名チェーン店のハンバーガーを渡してきた。

「常駐しなくて大丈夫なのかよ」

「代わり番がいるから大丈夫。それに日本支社は需要がないからね」

　笑わずに、彼女は自前の炭酸水をあおる。

「はは。"のびる"が日本に来たっていうから、巣穴から出てきたんだろ？」

　半笑いのラファティ・アスケラの言葉にサリエリは片眉を上げた。「嘘をつくのが苦手なんだよ」

「確認できた内、接触者はまだ二人だ。一人はお陀仏になったが、もう一人は乎代子のダチだから多分平気なんじゃないか？」

　乎代子ねえ、と呆れて見せると人混みを眺めた。昼下がりの街は割と込み合っており、陽気にも見える。

「覃(タン)──のびる、ひととなる、アイツに近い人種が都合よく対応してくれると思う？意気投合して人間を脅かしたらどうするんだい？」

「パビャ子もいるじゃねーか」

「あの馬鹿はダメだよ」

　二人は沈黙すると、思い思いに思考をめぐらした。ラファティはこの同僚の心に、のびるへの因縁と後悔が横たわっているのを存じている。この人は中央管理室に居座れる器を持っていないな、と残念に思った。

　自身も同等に約立たずだな、とも。

「パビャ子は自由でいいよな〜」

「自由？あれが？」

　的外れな事を言うなよ、と不快感を露わにして少女は黒々とした闇の籠る瞳をかげらした。

サリエリさんとラフくんはそこそこ仲が良いです。