解毒
必要なのは清潔な布とメス。
清潔な器を複数とありったけの解毒薬。
初めに毒を摂取した患者に傷を付ける。
傷は血が流れる程度が目安。
流れ出た血か或いは別の手段で血を患者から採取する。今回は注射器で血を採取。
抜き取った血を解毒薬に浸す。
一滴、たった一滴だけで十分である。
数分後、血の浸った解毒薬を傷口の上に塗る。
回復魔法を唱えて結果を判別する。
塗った血が傷口に戻れば解毒薬の種類が適合している。戻らなければ血を拭き取り、別の解毒薬で同様の手段を試す。
医学も医科学も存在しない異世界。
現時点で唯一これだけが、
死者たらしめた毒の種類を判読する手段である。
「先ずは市販品」
地道な作業を迅速に行う必要がある。
死体は腐敗するのは自然の摂理。
そして一定まで腐敗が進行すると、死体は回復魔法を受け付けなくなり、毒の種類が判別不可能になる。
待機時間を含めても数分で終わる。
だが調べる解毒薬の種類は数千種存在する。
そしてここに無い解毒薬も何万種類と存在する。
「(死後硬直に関する文献を調べ直す必要があるな。それなら、この子が死後何時間経過したかの目安に出来た)」
「(あの鎧に描かれた紋様。アレは有名な騎士団の証だった。あの国とここまでの距離を時間で測れば。いや駄目だ。あの様子からして途中の妨害を受けている。あの鎧も緊急時で着用しただけかもしれない。現役を退き、遠くの街で暮らしてる可能性もある)」
単純作業の最中に頭を働かせる。
最も効率よく、患者を助ける方法を模索する。
自らに常に疑問を呈し続ける。
既に数十種類を試したが効果は無し。
一般に入手できる毒薬ではない。
「(何故毒殺を選択した？ 小さい子供であれば道具を使わずとも殺せるはず。何故、時間と金が掛かる毒を選んだ？)」
「(苦しませるため。あの女性への復讐心から起こした行動。であれば即死性ではなく、即効性で苦しみが強い蟲毒の可能性が高いか)」
初めは乱雑に、次第に優先順位を定めていく。
見た目からわかる情報から毒の種類を見定める。
唇の色、肌艶、発疹が浮き出ていないかどうか。
しかし患者の状態に目立った異常が見受けられない。
まるで生きているかのようだった。
ただ息をしていないだけの健康体。
そう言っても相違ない状態なのだ。
蟲や魚といった生物毒の可能性を探る。
生物毒の解毒剤は数が限られ、未所持品も多い。
そして更に数百種を無駄にした。
「まさか……」
一抹の疑問、解答、不安が過ぎる。
苦し紛れの思考かもしれない。
だがその思考はネイヴにとって重要な疑問だった。
解毒薬調査の手を一旦止める。
再度、患者の容態を確認し始める。
死因の究明ではない。
患者自身を知る為の検査である。
腕や足の動作を確認する。
耳腔、咥内、眼球を調べる。
そして疑問に解答を得た。
ネイヴは本棚から一冊の本を手に取る。
頭に叩き込んだ本の内容、目的のページは目次を見ずともすぐさま示し合わせられる。
「……上段の一番奥の角にある薬か」
『上段の一番奥の角にある薬』
それは最も手が届きにくい薬。
主に手には入り辛い貴重薬が置かれている。
この薬だけは瓶詰めで錠剤だった。
砕いて粉状にする手間が掛かるが手順は同じ。
血を垂らし、傷口に塗り、回復魔法を唱える。
すると血は傷口から人体へと戻っていった。
「……」
椅子に腰掛け、熱い息を吐く。
時間と薬を無駄にせず終わった。
患者は助かる、依頼を達成できる。
喜ぶべき状況に、ネイヴの表情は曇っていた。
「……悲劇の繰り返しか」
机に肘をつけ、目頭を親指で押し付けた。
そうして暫くの間、
その態勢からピクリとも動かなくなった。
ぶつぶつと小言を話している。
それらは全て謝罪の言葉だった。
時折、何かに怒りを示す様に机に拳を落とした。
病院の扉が開いた。
「 」
「……ああキミか。こんな所にまで来てどうしたんだい」
「 」
「心配はいらない。この赤ん坊は助かる。後は執事長を待つだけだ」
「 」
「不安？ 一体何が不安だと言うんだい」
「」
「黙ってないで何か言ってくれ」
「」
「ワタシは二度も同じ後悔をする気はない。言いたいことがあるならはっきり言ってくれ！ 手術が不安なのか？ それとも確立した蘇生方法に不満があるのか！？」
「」
「何故何も言わない……」
「」
「そんな目でワタシを見るな。見ないでくれ！ ワタシは二度も同じ後悔はしない。約束する……！ キミの事だって何れ……！」
扉の付け根が脆く崩れる。
雨と数が勢いよく病院の中へ。
山積みの資料が風に舞い上がる。
「待ってくれ！ 違う！！ 今のは、違うんだ！」
ネイヴは椅子から立ち上がる。
入り口へと向かおうとした。
だが滑り込んできた資料に転んでしまう。
「待ってくれ……行かないでくれ……何が言いたかった……？ どうすれば良かったんだ……？ ワタシは、あの時……どうすればキミを……」
誰もいない病院でただ一人。
ネイヴは床に突っ伏して苦しむ。
存在しない誰かと会話をし続けた。
存在しない何かに謝罪し続けた。
存在した過去に毒され続けている。
