異世界に医者はいらない

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アンハッピーバースデー

　雨粒が銃弾の様に重く降り注ぐ。

　周りの街灯が消されている。

　この街はコレから夜に成る。

「……」

　アンジャは歩き始めた。

　ローブを着直す余裕はなく上から被る。

　利き手は腹を抑え、もう片方はローブを握り締める。

　自分の身体と壁との間に肘(ひじ)を差し込む。

　血が付着しない様、出来得る努力を懸命にこなしてる。

　いつ死んでもおかしくない、ではない。

　今この場で死んでいないのがおかしい。

　アンジャは精神力のみで死に体に鞭を入れている。

　寄り付く死の甘い誘惑を払いのけ、死を先延ばす苦しみを選ぶには理由がある。それは、彼女の使命だからだ。

「(離れ、なくチャ……イシャさんに……迷惑、掛かラなイ様に。……あの愛娘(こ)が……私の子供だと知られない、為に……！)」

　最後に果たす使命。

　それは彼女がこの街に来た痕跡を消す事。

　血の一滴すらも、本当は残したくはない。

　腹から流れる血に関しては、この土地の異常気象が洗い流してくれるのを祈るしか出来ない。

「ッ！　……ンウッ！！」

　地面に倒れ込みそうになる。

　咄嗟に膝で踏ん張る。

　が、今度は膝から先が動かない。

　己の膝を強く殴る。

　何度も何度も、動くまで何度も殴る。

　ジンジンと響きだけは感じる。

　痛みは、致命傷に隠れて感じない。

　そしてまた、歩き始めた。

「……明、日は……晴れて、散歩に、行っコう……♪ 雨なラ、お家で……遊ぼう、ネ♪ 家族、皆んなで……一緒、ニ……♪」

　彼女は子守唄を唄った。

　か細く、雨音に呑まれる程に力のない声で。

　愛する我が子に向けて唄った。

　混濁する意識の中で記憶が巡る。

　死の間際に投影されるアンジャの走馬灯。

　最初は出来の良い、最後の後味は最悪なヒューマン映画。

　それを彼女は映画館でただ一人視聴している。

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　家族が大好きな子供時代。

　家族との時間が何より幸せな幼少期。

　家事手伝いを率先し、仕事帰りの父の肩をよく揉んだ。

『お手伝いありがとう。私の子供の頃よりずっと利口だよ』

『いつもありがとな。ホラ、お土産買ってきたぞ！』

「喜ぶ顔が見たかった。家族が幸せなら、私も笑顔になれるから」

　国の為に従属し続けた騎士であり続けた。

　戦時は誰よりも勇敢に前線に赴いた。

　戦後には敵味方関係なく憂(うれ)い涙を流した。

『手助け、感謝します隊長！　さあ共に敵を蹴散らしましょう！！』

『向いてないよお前。確かに強いけどさ、一々殺した敵に泣いてるようじゃ、騎士なんて務まらないよ。彼氏でも見つけて、さっさと寿退社しな』

「人殺しの私に出来るのは祈る事だけだった。祈る事で、私は自分の行いを正当化したかったんだと思う。だけど納得できない内側の私が泣いて『止めて』と叫んだ」

　一人の夫を最期まで愛し続けた良妻賢母だった。

　親友が恋人に変わるのには時間がかかった。

　奥手な夫が勇気を振り絞り、勇ましい彼女は慎ましく手を取った。

『けっっけけけけ！　結婚して下さい！！！』

『！　はっハイ！！！』

「好きとか嫌いとかじゃないの。ただ、一緒にいると安心する。きっとこの感情は、他のどの男性にも代えられない。彼が告白した時は驚いたな。だって、いつも私に庇われてたんだもの。そんな彼に先手を取られたのは、後にも先にもこの日だけだったわ」

　二人の間に新しい家族が誕生した。

　可愛らしい女の子。

　いい歳の大人が二人して涙を流した。

『良ガッっダよお！！　二人ドボ無事でェ！』

『泣き過ぎよ全く……こっちに感染るじゃない……』

「順風満帆な人生を送ってきたと自負してる。貰えきれないくらい、一杯幸福をもらった。家族から、仲間から、旦那から。そして……あの愛娘(こ)から」

　人間の人生はお返しの連続である。

　他者を幸せにしたいと行動すれば、それは必ず自分の元へと返ってくる。逆に貶めようとすれば、簡単に不幸に転じる。

　だが彼女の人生に『罪』はない。

　少なくとも悲劇で幕引きされる事はしていない。

　だが【神様】は、そんな善良な家族を罪人として裁いた。

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【悪魔の子供を渡しなさい】

「黙れ！　この子は悪魔の子なんかじゃない。私の子供だ！！」

【悪しき母体よ　罪を重ねる事を愚かと知りなさい】

「子供を守らない親の方がよっぽど愚かだ！！！」

【何故抵抗するのです】

「何で私達の家族を壊した！！！！！」

　白装束の集団が絶えず襲いかかってくる。

　彼らが何者かは分からない。

　だが目的が愛娘(あかんぼう)で、一才の容赦をしない。

　一切の誕生日会の最中だった。

　騎士の仕事で帰りが遅くなったアンジャ。

　急いで返った家を見た時、血の気を引いた。

　割れた窓から飛び出しているのは夫の母親。

　入り口で背中を切られて倒れ込んでいるのは母親。

　そして聞こえてくる夫の叫び声。

　部屋に入るとケーキを下敷きに倒れた夫の父親。

　アンジャの父は包丁片手に抵抗したが返り討ちにあった。

　困惑する脳内に立ち惚けるアンジャ。

　その時、赤ん坊の声が二階の子供部屋から聞こえ、一目散に現場へと急行した。

【早かった　だが　遅かった】

　白装束の連中は赤ん坊に粉を呑ませていた。

　その近くには夫が斬り刻まれ倒れている。

　そこからの記憶は曖昧だった。

　無我夢中に連中を殺し殺し殺し取り返した。

　我が子が息絶えている事に気付かず、迫り来る連中を斬って斬って斬り続けた。家族の死体に悲しむ暇もなく、その場から逃げ出す他なかった。

　何時間と逃亡戦を繰り広げた。

　そしてようやく、敵の進行が止まった。

　現役を退き、事務職に転じたアンジャの腕は錆びついていた。

　油断から死中の抵抗を受け、腹にナイフを突き刺される。

「……何で、私達がッ！」

　疑問で頭を悩ませる暇はなかった。

　腹に刺さったナイフは抜かない。

　抜けば、血が出て死が早まる。

　戦場で得た知識が柄(つか)を握った瞬間に思い出す。

　白装束の懐から金品を漁り奪う。

　連中が乗っていた馬に跨(またが)りラグーンを目指した。

　死者を蘇らせる医者の存在を戦場でよく耳にした。

「(こんな、こんな理不尽な死で。この子の人生を終わらせていいはずがない！！)」

　ラグーンまでの道のりは数時間かかる。

　普通であれば、その道中で無念に死んでいる。

　アンジャは必死に回復魔法で延命し続けた。

　全ては我が子の死を覆す為。

　その為なら、自分の命を差し出しても構わない。

　そんな覚悟で数時間の道のりを耐え忍んで見せた。