沈む太陽
外へ出る為の荷物は少なく。
持ち過ぎると動き辛く、
何より野党に狙われる恐れがある。
金銭をバラつかせるのは鉄則。
袋の小分けや靴の中に隠すのがいい。
煩わしいが、全財産を盗まれるよりマシだ。
服装は地味な物が良しとされている。
とはいえ庶民服はどれも同じブリオー。
丈と裾が長い上着を一生物で着続ける。
近年では服装の多様化も進んではいるが、まだまだ原色一色のブリオーが市街地では目立つ。
「どうよ、アタシの服装！」
「どう、って言われてもな……どうだローズ？ お前の方が詳しいだろこう言うの」
藍色のブリオーをベースに。
首元と裾に白い絹を縫い合わす。
腰元には大きいリボン。
普段着であるメイド服に比べれば抑えた装飾ではあるが、凡そ旅に出かける見た目ではない。
「う〜ん……街へ買い物しに行くには凄くいい服装だとは思いますよ。最近はチョイ足しが流行ですしおかしくは無いです。ただ旅ってなると」
「駄目？ 結構抑えたんだけどな〜」
「せめて腰のコレは外しとけ。戦いの中で枝に引っ掛かりでもしたら、一巻の終わりだぞ」
「戦いなんてしないって全く！」
一ヶ月の準備期間を経て、
ヴァネッサは屋敷を出る事に決めた。
この屋敷から去って行った先輩達。
彼らに挨拶して回る、数ヶ月程度の旅路である。
ネイヴの厚意で旅銭。
そして信頼のおける護衛役も付けてもらえた。
諸事情で護衛役とは二つ先の街で合流する。
それまでは完全な一人旅になる。
一人旅の経験はない。
それ以上に外への経験が圧倒的に少ない。
メイド長の付き添いで出歩く事はあったがそれ止まり。装飾の素材もその時に買った物。
「いい？ 知らない人について行かない。知らない人の話は半分無視。困った事があればギルドか教会に聞く。それと貴族は大抵碌でもない奴ばっかだから、基本近寄らない」
「ハイ……ハイ、もうわかったよぉ」
子供が大人に外のルールを教え込む。
傍から見れば逆に思われる光景。
「一人旅をさせるのは不安ですね」
「しゃーねーよ。俺もお前も街中じゃ目立つんだから。それにアイツ、お前らが思っている以上にキッチリしてるしな」
「……寂しく、なりますね」
ヴァネッサは話の起点をよく担っていた。
明るい性格で誰にでも良く接していた。
無知な部分もあったが、
かえって話のタネになったりと優遇されていた。
「馬車の準備ができたわよヴァネッサ」
「は〜い！」
「いってらっしゃい ヴァネッサさん！」
「ハイハ〜イ。すぐに戻ってくるからね〜……あっお土産とか聞いといた方がよかったかな？」
「馬鹿言ってないでさっさと行け！ お前がいなくたって、俺たちはやっていけんだからな」
「も〜姐さんの意地っ張り。アタシがいない間、お菓子がないからってぐずらないでよね？」
最後の最後まで
ヴァネッサとガラプは仲が良さげだった。
二人を見ていると羨ましく。
そしてどこか懐かしい気持ちになるローズ。
彼女もここに来る前。マネーの家に嫁がされる前は普通の庶民の女性だった。
「それじゃあ行ってくるよ〜！ お土産はお菓子で決定ね〜！！」
今日も今日とて雨は降り続ける。
傘の下、屈託のない笑顔で別れを言う。
軒の下、彼女の笑顔で自然と顔が笑顔になる。
彼女は壮絶な人生を送った。
死んでもおかしくない人生だった。
そんな彼女が笑顔を見せている。
燦々(さんさん)と輝く太陽の様な優しく温かい笑顔を。
「……行っちゃいましたね」
「さてと俺達も屋敷に戻るか。あいつが作り置きしてくれた菓子をつまみながら」
「そんなにパクパク食べたら、すぐにストックが無くなるよ。もっと惜しみ惜しみ食べないと」
またすぐに戻ってくる。
そう信じているから悲しい顔にはならない。
両手一杯に菓子の入った袋を抱えて、旅路の話を聞きながら、変わらない日々を送れると。
そう信じていた。
一区切りです！
次からは新章を予定しています！
もしかしたら、小話を挟むかもしれないけど。
