異世界に医者はいらない

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キミの気持ちはわかる

　時間は少し遡り、二人の邂逅。

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　────　一ヶ月前　────

　病院のベッドで眠るローズ。

　その姿はまるで死んでいる様だった。

　彼女の姿を考えれば妥当な誤解である。

　ネイヴは彼女の傍(かたわ)らで本を読んでいる。

　人体について書かれた生体書と呼ばれる本

　内容は対人を目的とした急所の場所について。そして性行為に関する事の上澄みだけが書かれている。精子や卵子などの単語は書かれていない。

「……うぅっ」

　ローズは長い眠りから覚め、薄く目を開ける。

　射し込むはランプの灯り。

　寝返りを打って、布団に包まりたいと思う。

「お早う、ローズ君」

　聞き覚えのない男の声。

　寝ぼけた頭で警戒心がぼやけている。

　彼女は身の危険を言葉で発するより先に、

　質問を見ず知らずの男に投げかけた。

「あ、たは？」

「ワタシはネイヴ。キミを治すよう、マネー氏から依頼された医者だ」

「い、しゃ。マネ、ぇ」

　ローズは咳き込む。

　口が乾いて思うように言葉を出せない。

「長期睡眠による弊害(へいがい)はやはり免(まぬが)れないか」

「？　な、のはなし」

「キミはどこまで覚えてる？　いや、どこまで思い出せる？」

　ネイヴは質問に答えない。

　自分勝手に質問を投げかける。

　投げつけられた『思い出す』という言葉。

　無意識に自分が覚えている最近の記憶を思い出す。

　『一時の自由』　『昼下がりの店』　『天候は晴れ』

　『太り気味の店長』　『無精髭が不愉快』

　『フードの男』　『忘れ物の荷物』

　『眩い閃光』　『轟音』　『焼ける痛み』

　当時の記憶がフラッシュバックする。

　所々欠けていて、決して鮮明ではない。

　アルバムをひっくり返して落ちる写真の様に。

　だが一つ確かなことを思い出した。

　『焼ける痛み』、死にも匹敵する激痛。

　あの時、私(ローズ)は死んだのだと。

　ローズは身体を起こそうとする。

　しかし彼女の体はベルトで固定されていた。

「(何で！？　どうし……)」

　彼女は己の体に視線を向けた。

「な、に……カ、ラダ。わたしっ」

「記憶媒体(きおくばいたい)に問題なし。……キミが動揺するのも無理はない。キミは一度死んだ。偶然立ち寄った飲食店の爆発に巻き込まれて。即死だった」

　身体の至る所に巡られている糸。

　焼け焦げた自分の肌と使い古された誰かの肌。

　それを糸で繋いでいる。

　両足に力が入らなかった。

　無いからだ。

　無いものにどうやって力を込める。

　右腕もない。

　利き腕だった。

　ベルトで繋がれていない左腕。

　頭の上にまで移動させる。

　白かった肌が焦茶色に。

　動かそうとする度(たび)、カサカサと音が鳴る。

　乾燥して肌がひび割れる。

　呼吸が荒れる。現実が受け入れられない。

　何故生きているのか。

　こんな姿になってまで生きていたくはなかった。

「ぁぁ、ァァァ」

「……失礼」

　ネイヴはそう言って部屋を出る。

　今にも泣き出しそうな女性を一人残し。

　寄り添う事も励ます事もせずに。

　アフターケアを彼に求めてはいけない。

　そもそもこれから先の出来事に、

　他者が介入する余地があるのだろうか。

　薄くて粗末な木製扉は音をよく通す。

　扉を閉めると悲鳴が聞こえる。

　悲鳴は次第に泣き声に変わる。

　自分の不幸を、見るに堪えない姿に。

　そんな理性的な言葉ではなく、

　感情を音にして吐き出している。

「……いつも思います。患者に全てを打ち明けるのは、本当に正しいことなのかと」

　ネイヴは別の部屋のベッドの上。

　栞を挟んでいた生体書を読み直していた。

　そこに訪れて来たのはメイド姿の女性。

　言葉とは裏腹に、とてもにこやかな表情をしている。

「正しいとは何だ。死んだ事実は隠せない。凄惨な姿も取り繕えない。ワタシに出来る事は説明をするかしないかだけだ。【メイド長】キミの意見を聞こう。キミはあの時、『ワタシに聞かされた時』何を思った？　そして今はどう思っている」

　メイド長と呼ばれる女性。

　彼女は顔を背けて服の袖を握る。

　過去を思い返して苦しみながらも表情は崩れない。

「……あの時、私は死にたいと思いました。生き恥を晒すくらいなら、今すぐこの場で！　……でも出来なかった。もう一度、あの【死(いたみ)】を。自分の手であの『死(いたみ)】を受けるなんて……」

　ネイヴは何も言わない。

　ただメイド長の言葉に耳を傾ける。

　『君の気持ちはわかる』

　ネイヴの嫌いな言葉である。

　正確には同じ境遇に立っていない他人が、この言葉を使い共感を得ようとする事や、諭(さと)そうとするのが嫌いだった。

「だから。だからって言い方も違いますけど、今は幸せです。あの時、怖気付いた自分に感謝したいくらいには。だ、だから……」

「もういい、辛い事を思い出させたな」

　ネイヴが静止すると静寂が訪れた。

　ローズの悲鳴が満ちる中で迎えた静寂。

　二人は耳を傾ける。

　治した者として、同じ境遇に立っていた者として。

「……死を選ぶか、生き永(なが)らえるか。それは君達が決める事だとワタシは考えている。少なくともこの世界ではな。私欲で依頼したマネーや無理矢理甦らせたワタシに、生を強制する事はできない」

「……」

「最低だと思うか」

「いえ。ただ彼女には生きてほしい、そう思っただけです。私には彼女の気持ちがわかるから」

「もし……いや、今それを口にするのは無粋か。一ヶ月後にまた」

「失礼します」

　メイド長は丁寧な一礼をして家を出た。

　今この建物の中にはローズとネイヴの二人だけ。

　互いに干渉はし合わず、一人の時間を過ごす。

「……彼女を帰す前に茶を頼めば良かったな」

　独り言を口ずさみ、閉じた本を再び開く。

　どこまで読んだかわからなくなった。

　普通ならぱらぱらとめくって探す所。

　だが今は丁度いい。

　ローズの嘆きはまだ止みそうにない。