窮鼠流星を落とす 2
「窮鼠流星を落とす 1」の続き
「できる、できる……、行くよ！」
自分に言い聞かせるように奮起したマリーはステッキを掲げる。輝く青藍の宝石から光の粒子は波状に漂い、とある一点で収束する。光の粒は1つの球へと変貌し、砲弾として発射された。
放たれた光弾は見事に巨石を破壊した。巨石は空中で瓦礫を撒き散らしながら粉々になる。
「よし、次を……」
「いや、これ以上近くで破壊すると二次被害がでかくなる。逃げるぞ」
鼻息を荒くしてステッキを掲げたマリーだったが、リュージーンがそれを制止した。
これ以上引き付けると残骸を被弾する可能性が高すぎる。
「皆伏せろ！」
道周が檄を飛ばすが、それとて気休め程度でしかない。被弾し負傷する可能性は十分にある。
すでに巨石が宙から次々と落下し地面を抉っている。耳を塞ぎたくなるような悲鳴に包まれ、散り散りになった鋭利な破片が住民の胸を刺す。
だが本命の巨石が流星の如く大地を砕くことはなかった。
なんと、巨石は1つ丸ごと受け止められていたのだ。
「――――シャーロット！？」
巨石を両掌で受け止め、その怪腕をもって巨石を投げおおせた。
背中に羨望の眼差しを受けて振り向いたシャーロットだったが、その額にあるはずの鬼族の証である双角は半ばで手折られ、だくだくと止めどない血が流れていた。
シャーロットの身体は「百鬼夜行」との戦いですでに困憊している。巨石を受け止めたことで体力の底が付いたようで、力なく膝から崩れ落ちた。
目の前でうつ伏せたシャーロットに、ソフィが慌てて手を差し伸ばす。
「シャーロット！？」
「だ、大丈夫です、自分で立てます。それよりもソフィはセーネを」
「「「WOooooOOO！！」」」
巨石が巻き上げた砂塵と瓦礫の山を踏破して、100を超える狂戦士「百鬼夜行」たちが雄叫びを上げた。
シャーロットに「百鬼夜行」と力比べをする体力はもうない。
ソフィとて確かな実力者ではあるが、「百鬼夜行」を相手に大立ち回りをするのは不得手である。
マリーとて魔法を繰り出し応戦は可能であるが、打倒するには火力が足りないのは実証済みである。
リュージーンなど論外で戦力外だ。
なら誰がこの場を諫められるか。
答えは決まっている。
「リュージーン、セーネを任せた」
ぶっきらぼうに背負っていた小躯をパスすると、道周はブレスレッドから武装を展開した。
右腕に握られた魔剣は燃え盛る炎を白銀の剣身で跳ね返し、もう片方の手には爛々と輝きを放つ銀色のスピアが握られていた。
「こいつらは俺が引き付ける。早くエルドレイクから脱出しろ！」
道周は切迫した声で背後に叫ぶ。
その覚悟を身に受けたソフィは意を決して首肯し、マリーとシャーロットの手を引いた。
しかしマリーはそれを是としない。
「ミッチーも逃げるよ！ 1人じゃ無理」
「連れて行ってくれソフィ！ 俺が全部引き受ける！」
泣き叫ぶマリーは燃える都市の中に消えていく道周の背中に叫び続けた。
しかしその叫びが道周の意志を動かすことはなく、1人の魔剣使いは常夜都市の影に消える。
