異世界転生は履歴書のどこに書きますか

第6章「異世界大戦」編

父と子

　魔王との戦いへ向かうマリーとソフィ、ミチーナを見送ったリュージーンは、崩れ落ちた魔王城の山へ足を向けていた。

　元々単身では全く役に立たないリュージーンが魔王城に乗り込んだのは、対ソフィの助っ人としての役目があったからだ。それを完遂した今、リュージーンがこの場所にいる理由はなくなったも同然である。

　それでもこの魔王城跡地に留まる理由としては、リュージーンにも付けなければならないケジメがあるからである。

「君は彼女たちと一緒に向かわなくて大丈夫なのかい？」

　1人で歩き出したリュージーンに向かってエルフが声をかけた。

　リュージーンは脚を止めて振り返るが、エルフたちと行動を同じにすることはない。

「オレは戦闘向きじゃねぇんだ。魔王との決戦なんて、誰も気が付かないうちに潰されちまう。だから残っただけさ。

　お前たちもケジメを付けたなら、エヴァーの人間の避難誘導でもしてやれ」

「そうか。どうやら君にも貫かなければならないものがあるようだ。健闘を祈るぞ」

「おう」

　リュージーンは後ろ手に手を振ってエルフたちに別れを告げた。エルフはエヴァーの都市へ駆け足で発つ。リュージーンは逆行するように魔王城の瓦礫の山の前で立ち止まった。

　リュージーンの目の前には、荘厳と佇んでいた魔王城が姿を一変させて山積していた。かつての己があれほどこだわっていた城郭は、一刻も経たないうちに価値のないゴミ山へと朽ち果てている。

　魔王軍にて執政に佇んでいた己の過去の足跡は、すでに瓦礫に埋もれてしまっている。とうの昔に決別した過去に、一切の後悔はなかった。

　胸がすくような思いの中、リュージーンはこの光景を見納めた。

「……て。誰か……、たす……て」

「っ！」

　瓦礫の山に背を向けたリュージーンだが、微かに聞こえた声に脚が止まった。今にも消えそうな、虫の鳴くような声ではあるが、リュージーンは助けを求める声を確かに耳にした。

　咄嗟に振り返って瓦礫の山を見渡したリュージーンは、声の発信源を一瞥で特定した。山積する瓦礫の中、一際盛り上がる箇所がある。そこは胎動するように蠢いて、何者かが下敷きになっていることが窺える。

　リュージーンは瓦礫の山を踏み越えて昇る。心許ない足場にぐらつきながら、ようやくの思いで隆起した瓦礫の前に辿り着いた。その間も、助けを求める声は絶えず鳴り続けていた。

　リュージーン1人で救出はできずとも、助けを呼ぶことくらいはできる。目下の目標としては、下敷きになっている者の状態の観測である。

「おい。まだ生きているか？」

　リュージーンは長い首を大きく曲げて瓦礫の下を覗き込む。そうしてリュージーンの視界に入ったのは、ふくよかな巨躯に瓦礫が圧し掛かるリザードンであった。

「誰かと思えば、親父じゃねえか」

　下敷きになった相手を目視したリュージーンは、自分でも驚くほど冷静で冷淡な声が零れた。目の前で下敷きになっている相手が実の父親であるにも関わらず、リュージーンの心には焦りも悲しみも湧き起らなかった。

　対する父親、魔王軍の執政官であるライジーンは、自分を救出に来たのが息子だと知ると歓喜の声を上げる。

「その声、リュージーンか！？　よくぞ来てくれた！　早うワシを助けろ！　レイジーンがハーフエルフの娘に殺され、このワシを軟禁しおった。そいつに目にものを見せてやるのだ！」

　息も絶え絶えだったライジーンは息を吹き返す。威勢よく吼え、次男レイジーンの仇のソフィへありったけの悪態を吐き捨てた。

　リュージーンはライジーンの雄叫びを一頻り聞き届けると、肺一杯に息を吸って長く深い溜め息を吐き捨てた。そしてありったけの皮肉の笑みを浮かべると、

「はぁぁぁ？　何言ってんだお前はぁぁぁ？」

　ありったけの嫌味を言い放つ。

「リュージーン、貴様……、ふざけている場合ではないぞ……！」

　想定外の息子の反抗に、ライジーンの堪忍袋の緒が切れた。超重量の瓦礫の下敷きになっているにも関わらず、身を奮って怒りを表現する。

　リュージーンは怒り狂うライジーンに冷ややかな視線を送り続ける。

「ふざけているのはお前だ親父。いいやライジーン。

　オレを切り捨てて辺境に左遷した挙句、殺させようとしたのはお前だろう。それを忘れたとは言わせねえ」

「そ、それは……、お前に世界の広さを教えようとしたからでだな……。お前が殺されかけたのは手違いだ。特務部隊の暴走で」

「だったら、どうしてオレが特務部隊に殺されかけたと知っている？」

「ぐっ……、それは…………」

　ライジーンは言葉を詰まらせた。一度は不要と切り捨てたリュージーンに詰められている。プライドの高いライジーンにとっては屈辱極まりない事態ではあるが、命には代えられないと苦渋の決断をした。

「すまなかった！　やはりワシの跡を継ぐのはレイジーンではなくお前だリュージーン！　だから、早く助けてくれ！」

　希望が見えて一度は奮起したライジーンだが、徐々に瓦礫の重量に押し潰されていく。ろっ骨を圧迫する窮屈さと、満足に呼吸ができない苦しみに顔色が沈んでいく。

　ライジーンの謝罪を受けたリュージーンは、憑き物が落ちたような爽やかな顔をした。

「親父……」

　実の父親を見詰める瞳は慈愛に満ちている。決意を固めたリュージーンは、手を伸ばして瓦礫に手をかける。

　ライジーンは命が助かると安堵する。

　が、リュージーンは鉄剣を瓦礫の隙間から突き立てる。ライジーンの胴を貫いた剣先からは、ドクドクと血流が溢れ出る。

「な、何をしている……。この馬鹿息子が……！」

「そうだな。オレは馬鹿だと思うが、それでいいとさえ思っている。あんたには少しは感謝しているんだぞ。

　あの辺境に左遷されてなけりゃ、ミチチカたちとは出会えていなかった。広い世界を知らず、仲間を得ることもなかっただろう」

「だったら、ワシを助けて……」

「だが、あんたとオレは決定的に違う。親子でも、進んできた道程が違えば目指す場所も違う。もう、あんたに拘ることはない。あんたを目指すオレはいない」

「リュー……、ジーン…………。この、親不孝者が……！」

「さようならだライジーン。レイジーンともども、葬式は割愛するがな」

　別れを告げたリュージーンは剣を抜いた。傷口からは勢いよく鮮血が吹き出し、ライジーンの命が散った。

「ま、こんなもんか……」

　ケジメを付けたリュージーンは瓦礫の山を戻っていく。ライジーンの手を屍に合わせることはなく、もう過去を振り返ることはない。リュージーンの旅はここで一つの幕を降ろす。

　人知れず、リュージーンは新たな門出を迎える。