力を貸して side.マリー
あらすじ
モコの窮地にソフィが駆け付ける。2人の逃走にもジャバウォックたちは追い縋り、容赦ない追撃を仕掛ける。そこに駆け付けた戦力とは――――。
「Buriy！」
ジャバウォックが噛み付き、牙が打ち鳴らす高音が木霊する。その音だけで、ジャバウォックの牙がどれほど頑丈であるかが分かる。
ジャバウォックが打ち鳴らした牙は肉を割くでもなく、骨を絶つでもなかった。
そこにいたはずの無防備なモコは、間一髪で背中を掴まれて攫われていた。
「――――……っ？」
モコは首を動かし、淀んだ視界に人物の影を捉える。疲労で出血で困憊するモコを、ジャバウォックから攫った人物は煌く銀髪を汗に濡らしていた。
「息はしていますね。意識はありますか？」
モコを抱きかかえたソフィは、力強く小躯を抱き締めて声をかける。虚ろなモコの瞳が動くと、ソフィは安堵したように笑みを溢す。
「よかった！ 声は聞こえているようですね？」
「ソ……フィ……さん？」
「無理に喋らないでください。私に身体を預けて、呼吸を整えて！」
ソフィはモコに刺激を与えないように抱き寄せ、その健脚を生かしてジャバウォックから距離を離す。
ジャバウォックたちは獲物を攫われ、怒声を上げながら追走する。しかしソフィの疾走には追い付けず、距離はどんどんと離される。
走力では敵わないと悟ったジャバウォックは翼を広げる。歪な翼で羽撃き、空気を巻き上げて低空で飛行した。
「Buaaarrr！」
ジャバウォックは飛行の推進力を駆使し、木々の間を縫って走るソフィを目指す。よろよろと歪な軌道で追跡し、行く手を阻む木々にも容赦なくぶつかる。
3頭のジャバウォックは血眼になり、ソフィとの距離を詰める。
ソフィがどれだけ走力に自信があろうとも、人間1人を抱えていては速度が劣る。
ソフィにジャバウォックの爪先が届いた。逃走する背中に切り傷を受けながらも、ソフィはその脚を止めない。鋭痛に表情を歪めながらも、モコを抱く腕に力を込める。
「Burbleee！」
勝機を手中に収めたジャバウォックが唸る。その加速は衰えず、巨腕を振り上げて追撃を試みる。
追い付かれる――――！
ソフィの背中に悪寒が走った。迫るジャバウォックの攻撃は、間違いなくソフィの背中を割く一撃である。
ソフィに与えられた選択肢は回避の一択である。モコを抱えた状態で、的確な跳躍が求められていた。
しかし、ソフィは進路を変えない。鬱蒼と生い茂る草木を掻き分けて一直線に前進する。
ジャバウォックは威勢よく雄叫びを上げる、そして力任せに巨腕を振り上げ、無防備なソフィの背中を狙う。
「Buuulll――――！」
腕を振り上げたジャバウォックの雄叫びが悲鳴に変わる。ソフィに迫っていたジャバウォックの顔面は、豪快に爆発する。ジャバウォックの意識外から襲い掛かった爆発は、続けざまに後ろの2頭にも見舞われる。
「Bullll！」
「Burrriii！？」
訳が分からず爆発したジャバウォックたちは撃墜され、慣性のままに地面を滑って顔面を削る。
撃墜されたジャバウォックたちに、容赦のない爆発の驟雨が落ちる。煌く輝きの粒が降り注ぐと、瞬きの間に大爆発が巻き起こった。
「ソフィ、大丈夫！？」
「はい。背中に一撃受けましたが、傷は浅いです。自分で応急処置可能ですです」
ソフィの窮地を救ったマリーは、息を切らしながら駆け寄る。
ソフィの疾走にようやく追いついたわけだが、ただ走ってきたのではない。魔法で風を操り、追い風に乗ってようやく合流したのだ。
精神と身体の疲労を押して、マリーはモコの顔を覗き込む。
「かなり出血が酷いけど、大丈夫だよね？」
「外傷ではないので、急いで止血をすれば支障はないかと思われます。ただ、安静は必須ですね。今は眠っているようです」
「よかった……」
モコは眠っているだけだと理解すると、安心して息を漏らす。
マリーに息遣いに、モコは虚ろに目を開ける。血涙に濁った視界にマリーの笑顔を見付けると、赤黒く滲んだ唇を動かした。
「マ、マリーさん……。どうして…………？」
「もちろんモコちゃんの力になるためだよ。それに、私1人だけじゃないよ」
「へ……？」
マリーの言葉と目配せに疑問符を浮かべ、モコは促されるままに首を傾ける。ソフィの腕の中でもぞもぞと身体を捻ると、視線の先には先ほど逃げたはずの獣人たちがいた。
「この人たちがモコちゃんの場所と状況を教えて、ここまで案内してくれたの」
「モコさんの行いは、間違っていなかったのですよ」
マリーとソフィが優しい微笑みを浮かべる。2人の言葉に、獣人たちが拳を突き上げた。
「おれたちも戦うぞ！」
「こんな逃げ方で終われるものか！」
「モコだけに戦わせるなんて、ダセエことはしないってな！」
各々に声を上げて勝鬨を叫ぶ。獣人たちに宿った闘志は、間違いなくモコが灯した炎である。
「さぁ、行くよ！」
「「「おう！」」」
マリーの号令に合わせ、獣人たちも呼応した。
迫るジャバウォックたちの数は増しているが、負ける気がしない。
