異世界転生は履歴書のどこに書きますか

「激動のグランツアイク」編

金の師 side.マリー

あらすじ

マリーたちの目の前に、尋ね人が姿を現す。その金毛を震わして、冷たい声音で舞い降りる、その正体とは。

---

　マリーの驚嘆が一帯を切り裂いて響き渡る。

「こちらはモコさん。ここに住み込みで働いておられる助手です」

　冷静沈着なモニカが紹介をすると、マリーは額の汗を拭って落ち着きを取り戻した。

「そっかー！

　ついさっき「獣人は魔法を使えない」って話をしてたから面食らっちゃった」

「わたくしは「万に一つもない」と言っただけです。そしてモコさんは「万に一つの可能性を超えた」というだけで、何も不自然では――――」

「私はマリー、こっちがソフィ。よろしくねモコちゃん」

「よろしくお願いします！」

　マリーがモニカの御託を断ち切ってモコと握手を交わす。ソフィもマリーに続いてモコと挨拶を交わし、顔合わせが終わった。

　話を遮られムッとした顔のモニカに振り向くと、マリーは本題に戻る。

「さっき言っていた「ラブ」って人が今回の目的の人だよね？」

　マリーに話題を振られ、モニカは口を尖らせながらも忠実に仕事をこなす。切れ長の瞳をモコの高さに合わせ、柔和な口調で問い掛ける。

「わたくしたちはラブ様に要件があって伺いました。取次ぎをお願いできますか？」

　　話を遮られ拗ねるような乙女の一面は影を潜めている。公私を切り替えたモニカは、完璧に別人の振る舞いであった。

　穏やかな口調と柔らかい微笑みを向けられたモコだったが、その表情はモニカとは対照的に強張っている。

「い、いいいい今は師匠はいないので……、日をあらためてくだちい」

　モコの視線は右往左往と空中を漂い、モニカの瞳と一致することはない。

　ソフィは見え見えの居留守を押し付けられたモコを同情しつつも、指摘をしようと口を開いたとき、モニカが先手を打った。

「そうですか……」

　えっ。

　ソフィは思わず耳を伺った。まさかモニカが折れるなどとは予想だにしいなかったのだ。

　モニカは残念そうに吐息を吐き出すと、屈めた腰を正して膝を伸ばす。日本刀のように流麗な立ち姿で天を仰ぎ、澄んだ空気の中で声を張る。

「ではラブ様に伝言をお願いします。「わたくしの鼻の前で、嘘は言わない方が身のためだ」と……」

　瞬間、マリーとソフィの背中が凍った。

　モニカの一言に総毛立ち、吹き抜ける冷たい風に身が震える。

　それほどまでに鋭利で辛辣な言葉には、本気の圧力があった。

（これが、権能を扱う者の放つ殺気――――！）

　声が発せないながら、マリーは生の殺気を実感する。夜王や獣帝が放った圧力とはベクトルの異なる、本気の「脅迫」に身体が動かない。

　ソフィですら警戒をする暇なく、強迫観念に身体を掴まれている。

　そんな圧力を、小柄な獣人であるモコに耐えきれるはずがなかった。

「ごべんざざい！　うぞでず、じじょういまず！　じじょうをおごらないでぐだざぃ！」

　モコは涙で顔をくしゃくしゃにしながら、懇願するようにモニカにすり寄り懺悔をする。

　憐憫を通り越して、半端のない罪悪感を抱かせる姿に、麗人たるモニカも手をこまねく。

「だ、大丈夫ですよ。伝言ですので！　わたくしはラブ様を怒りませんので。な、仲良しー！」

　まるで赤子をあやすかのように、モニカは腕の中で泣きじゃくるモコに言葉を投げ掛ける。先ほどまでの冷静沈着な姿は見られない。焦燥と困惑に満ちた顔でモコをあやす。

（なるほど、モニカの意外な弱点発見）

　マリーは完全に他人事として静観を決め込む。手を貸してもよかったのだが、これはこれで面白そうなので放っておくことにした。

「あんたらうるさいね！　回りくどいことしているんじゃないよ鬱陶しい！」

　すると、至極めんどくさそうなだみ声が降り注ぐ。ツリーハウスから投げかけられた言葉の元へ視線を向けると、金毛の老婆が顔だけを覗かせて睨みを効かせていた。

「じじょぅ！」

　モコは小さな身体を繰ってモニカの腕の中から脱出した。跳ねるような軽い足取りで地面を蹴ると、一目散にツリーハウスへと登った。脱兎の如き疾走のまま老婆の懐へダイブ！　を、老婆が容赦ないアイアンクローで受け止めた。

「いちいち飛び掛かってくるんじゃないよチビスケ。ガキみたいにわんわん泣きじゃくって、あたしゃ嫌いだよ」

「ごべんなざいーじじょー」

　それでも涙の止まらないモコであったが、表情は喜色に満ちていた。アイアンクローが顔面に食い込みながらも、モニカの腕の中にいたときとは正反対の顔色である。

　謎の老婆に完敗した形のモニカだが、何食わぬ顔で樹上へ視線を向けた。強がりにも見える横顔には冷汗が伝い、疲れを感じさせる。

　それでも平静を繕うモニカは、鈴の音のような声を張り上げた。

「いらしたのですねラブ様」

「「いらしたのですね」じゃないよ小娘。あたしゃ他に行く所がないのを分かっていて訪ねて来たんだろう？　悪質だねぇ」

　ラブと呼ばれた老婆は、ツリーハウスからのっそりと全身を現した。重い足取りでハウスを揺らす姿は、綱渡りのようで危なっかしい。

　恰幅のいいラブは片腕にモコを捕まえながら、ハウスの床を蹴って宙へ飛び出した。

「危ないっ――――！？」

　モコのように小柄な獣人ならつゆ知らず、ラブの体系はどこからどうみても肥満体系であった。そんな老婆が数十メートルから飛び降りて無事であるはずがない。

　咄嗟にマリーの口から飛び出た言葉であったが、その心配は無用に終わる。

　空中へ飛び出したラブは、まるで目に見えないエレベーターにいるかのようだった。穏やかに、垂直に舞い降りながら、身に纏ったドレスのフリルを震わせる。

　まん丸な体系からか、ラブの姿は落下する風船のようにも見える。

「うそ……」

　想像を超えた事象に、マリーは言葉を失う。

　そうしている内にラブは地面に舞い降り、重い足音を鳴らして闊歩する。

「……で、何用だい。わざわざ辺境まで脚を運んだってのは、そこの小娘たちが関係あるんだろう？」

　ラブはマリーとソフィを逡巡して、尖った長い鼻を鳴らした。シワの深い目尻を吊り上げて、青色の瞳で相対する一行に睨みを効かせる。

　ラブの金髪から垣間見えるとんがり耳に見覚えのあるマリーは、不躾な視線を気にも留めずにラブに問い掛けた。

「ラブさんって、もしかしてエルフなの？」

「ん？　そうだけど、そういうあんたたちは魔女とハーフエルフだね？　獣人なんぞと、何の要件だい」

「その件はわたくしから……」

　マリーとラブの間にモニカが割って入った。モニカは仲裁に入りつつも、マリーたちを庇うように立ち塞がった。

「ラブ様へお伺いした要件は、こちらのマリーに魔法を享受してもらいたいのです。受けていただけますよね」

　モニカは笑顔を湛えながらも静謐な圧力をかける。笑っていない瞳が、殺気の片鱗を匂わせる。

　ラブは正面から圧力を受けながらも、ひるむ様子は見せない。それどころかモニカの言葉に疑念を覚えたようで、しかめ面を差し向ける。

「おかしなことを言うね。「エルフが魔女に魔法を教える」なんて、笑えない冗談を言うんじゃないよ！？」

　すると、ラブは怒気を叫ぶ。にわかに放たれた覇気に、マリーは思わず尻込みをした。

　容赦のないラブの怒声にも、モニカは臆することはしない。憮然とした態度で凛と弁を返した。

「実はこちらのマリーですが、異世界から召喚された方でして、魔法を使いこなせないのです。そこで、ラブ様の元で修業をしてはどうかとバルボーが発案した次第でして」

　モニカはあくまで「バルバボッサの発案である」と念を押す。言葉の端々から、当てつけのような辛辣さを感じる。

「あの小僧か……、押しつけがましいやつめ……」

　対するラブも、バルバボッサの名を聞いて表情を歪めた。ラブもバルバボッサの無茶にはいい思い出がないらしい。

　しかしラブは視線をマリーに移すと、邪悪な笑みを浮かべた。

「そうかい……、魔法の使えない魔女かい……」

「うぅ、どうかお手柔らかに……」

　ラブのだみ声と背筋の凍るような悪戯な笑みに、マリーの声も上擦ってしまう。

　まるで獲物を見付けた蛇のように、ラブは表情を邪悪に染めている。

「そうかいそうかい。来客は魔法の使えない魔女ご一行かい。いい玩具だね！」

「私かなり不安なんだけど！」

　玩具認定されたマリーは、身の毛がよだつ思いだ。今から始まる魔法の訓練の幸先が思いやられる。

　ラブは怯えるマリーを愉快そうに見下ろし、愉悦に口角を吊り上げている。

　モニカはラブの悪辣な視線に介入することはせず、本題の続きを始める。

「それで、マリーの訓練の件について、引き受けていただけますね？」

「しょうがないね。こんな機会中々ないだろうし、小僧に恩を売る意味でも受けてやろうじゃないか。

　……で、さっきから黙りこくっている小娘はどうするんだい？」

　ラブの険しい視線がソフィに向けられた。

　話題を振られたソフィはただ1人、複雑そうな影の落ちた表情で口を開く。

「私は――――」