Ｗｅｂ版「月降る世界の救いかた」～旧タイトル：絶界の涯／ルランスミリア城の三十六人～

第二部・大人の介入

＜４８＞元傅役の提案

【Ｄａｙ ４１】

　楠木さんには、彼女の目指すバーベキューを実現したい意向があったものの、さすがに間に合わないという話となった。

　ただ、時期はともかく、一度は楠木さんプロデュースのバーベキューを実施しようという方向性となり、料理部の面々を中心に検討を進めてもらうことになった。オルリアも、それに参加してみてもらおうか。

　この日は朝食を早く済ませて、音海さんの豊作祈念の舞についていくことにしている。希望者を募ったところ、執行部勢を中心にかなりの人数が同行することになった。

　朝の光の中、軽装での野歩きは解放感があって心地よい。

「食糧確保は重要だろうけど、課税はどんな感じなんだろうな。というか、作物は何なのか」

　秋月の問い掛けに応じたのは、安曇だった。

「主力作物は小麦で、税率は四割だそうですよ。それが王国内で一般的らしいです」

「副食物や野菜は作っていないのかな？」

「自家消費向け程度みたいです」

「そういえば、連作障害という言葉が通じなかったから、輪作という概念がないかも。……ただ、姫様が知らなかっただけかもしれないけれど」

「確かに農地の細かな話までは、ご存じないのかもしれません」

　そんな事を話しているうちに、集落が見えてきた。入り口近くでは、ミイアさんとジルド、それに何度か顔を合わせた集落の長の姿も見える。

　ミイアさんから謝辞が述べられ、巫女の正装に身を包んだ音海さんが連れられていく。補助役は、進藤さんと芦原さんが買って出てくれた。

　見送っていたジルドが気さくに話しかけてくる。

「なかなかの大勢だな。ムツキは来るだろうと思っていたが」

「いい機会なので、集落の暮らしぶりを知りたがってるんだ。教えてあげてもらえるかな？」

「いいとも。案内役は、何人必要だい？」

　希望を取ると、四組に分かれるとのことだったので、四人に案内してもらうことになった。

　一組目は、秋月と琴浪、楠木さんに久我。二組目は、芦原さんと進藤さん、服部さんに胡桃谷。三組目は、柊さんとアリナ、西川に風音とオルリア。四組目は、那須と毛利さん、一色さん、それに山本となる。

　各組が何を調べるかまでは聞かなかったが、三組目は確実に食事関連の調査だと思われる。

　ぼく自身は、ジルドと一緒に豊作祈願を見守ることにする。

「今年は無理かと思っていたんで、助かるわ」

「どこでもやるものなの？」

「昔からそうだったから、そういうものかと思ってたんだが、よその出身の住民に聞いたら、やってないって話だった。うちの集落では、近所に巫女の婆さまが住んでおられたが、いないところもあるんだろうな」

「この集落は、いくつかの城の出身者がいるってことなんだよね？」

「ケイからも質問されたんだが、いくつの城があるかはわからん。すまんな。……俺らにとって城は住んでる土地の中心にあるもので、いくつもあるとは思ってなかったんだ。交流も少ないので、集落の名を言われても、近所かどうかわからんし」

　ケイとは、安曇のことである。今も案内役なしで情報収集を進めているようだ。

　お互いの情報を交換しつつ、祈願を行う場に向かう。集落単位ではなく、エリアごとに行うのが通例だという。城からもっとも近い集落で、城を背にした外縁部で行うのだそうだ。

　細縄で区切られた一角が、舞台代わりに仕立てられていた。ゆっくりと歩いてくる音海さんの表情は、とても穏やかなものだった。

　鈴や榊はなく、素手での舞となるようだ。音楽もなく、一礼した音海さんが動き始める。

　ぼくの知る奉納舞とは違うようだが、流れるような所作で、舞が重ねられていく。見惚れていると、安曇が近くに来ていた。

「トロルとの死闘の際には鬼気迫る迫力でしたが、今日のもまた美しいです」

「ぼくが死んでいたときの話だよね？」

「ええ。その時と同じでしたら、このあとに……」

　音海さんの周囲に金色の光がきらめいている。神々しいその情景に、いつの間にか集った領民が引き込まれている。

「これは、婆様よりも……」

　ジルドの声には、おどろきの響きがある。そして、舞う巫女を取り巻く光が渦になり、金色の細い光が空へと向かって伸びていく。周囲からは、祈りの声が聞こえてきた。

　天に届いた光が、細かな光の粒になって、辺り一帯に降り注いだ。なんとも幻想的な光景である。

　空に向かって祈りを捧げた音海さんが。動きを止める。こちらを向いて一礼すると、周囲から感嘆の息が漏れた。拍手をしてよい雰囲気ではない。

　と、ぼくらのいる方に目線を向けた巫女さんが、ちょっと照れくさそうな笑みを浮かべた。神々しい存在が、ようやく音海さんに戻ってくれたようだった。

　調査に時間がかかっているようなので、城には戻らず、そのままバーベキューへとなだれ込むことにした。

　今回より、宴の会場に休憩所的な用途の小屋がいくつか設置されており、そのひとつを借りられることになっている。

　音海さんや安曇と話していると、外からどよめきのような声が聞こえてくる。

「来たよ。パパとママも」

　明るい声とともに、シャリーが駆け込んでくる。その隣には稲垣の姿があり、ゾンビも二体やってきた。少し騒がしかったのは、領民の人たちがゾンビの姿を目撃したためだろう。

「準備は進んでるみたいよ。それと、エストバル陣営もまもなく到着すると思う」

　初参加となるわけだが、どんな反応を示すだろうか。

　ミイアさんと一緒に、エストバル陣営の面々を迎える。あちらの先頭に立っているのは、タクロのほかにもうひとり、ずんぐりとした成人男性の姿があった。後ろで縛られた濃茶の髪は、がっしりとした体型に似合っている。

「タクロ殿の隣はどなたでしょう？」

　小声での問いに、笑顔のミイアさんがささやきで応じてくれた。

「ザムルース殿です。先日到着したばかりのエストバル様の後見人的存在で、かつては傅役だったとのことです」

　傅役と言っても、ぼくらが考えるようなおもりをしていたわけではないのだろう。赤子時代のエストバル様を、眼の前にいる人物が若き日にあやしていた姿を想像してしまうと、ちょっとほほえましい。

　そんな事を考えているうちにあいさつが済まされて、ミイアさんが城側の二人を小屋へと連れて行く。反町を先頭にした十二人は、タクロと侍女の人の案内で用意された場所へと向かう。ぼくらの定位置とは、調理場を挟んだ反対側となり、距離的には近いがやや接触しづらい位置関係となっている。もちろん、話したければ歩み寄ればよいのだが。

　供される料理は、いつもと変わらず肉と野菜の焼き物に、汁物が添えられる形となっている。

　楠木さんは、この形式に不満足のようだが、いったいどういう内容を理想にしているんだろうか。

　反町たちエストバル陣営はおおむね固まっていて、あまり会話が弾んでいるようすもない。早乙女さんが見るからに不機嫌そうなのは、不参加を宣言していたのに、連れてこられる羽目になったためだろうか。

　こちら側は、小屋と屋外とに分かれる形となる。屋外組の話題の多くは音海さんの神楽舞についてとなった。

　やや疲れた様子ではあるが、トロル戦の後のように寝込むような状態ではないそうだ。先程の舞は、音海神社に伝わるものではなく、この地で受け継がれているものだという。

　そして、その舞は、巫覡の現ギルマスからではなく、音海さんが看取った老巫女さんから教わったものだという。どうやら、ジルドのいう婆さまのことであるらしい。

　上位職では高度な特殊能力が発揮できるのか、という話の中から、舞姫となった芦原さんの習得中の能力に話が及ぶ。踊りを披露してもらえる日が来るのだろうか。

　そんな流れの中で、芦原さんが問いを投げてきた。

「ところで、投げ槍を本格的に導入しようという話があるんですよね？　一色さんが活躍されたとか」

　胡桃谷から話を聞いたとのことで、興味を抱いたらしい。

「投げ槍であれば、支援でも役に立てるかもと思うのです」

　意欲を見せながらも、物言いはあくまでも控えめである。そこに、楠木さんが異議を唱えた。

「一度きりしか投げられない槍より、弓矢や弩の方が効率的だと思うわ。……投げ槍は前回の試行では、方向も定まらなかったし」

「そうなのですか？　でも、槍のよさもあると思うのですけれど」

　投げ槍の実用化計画を主導している琴浪は、唇を噛んで沈黙している。

　買って出てくれたので任せていたのだけれど、元々が運動の得意なタイプではないだけに、無理があったのかもしれない。そして、この件でやる気が削がれてしまうのは、うまい話ではない。

「楠木さんは、先日の投げ槍を試したのがうまくいかなかった理由は、どう分析するかな」

　意見が対立していても、彼女が思考を捻じ曲げることはないと考え、聞いてみた。

「そうね……。おそらく、短い槍を使ったのがよくなかったんだと思う。琴浪君としては、携帯性、利便性を考えたのかもしれないけど」

「こないだ手槍を投げていたのが、その話だったのですね。確かに、ある程度の長さがないと、安定しないかもしれません」

　芦原さんは、槍投げに詳しかったりするのだろうか。運動能力は高そうだし、絡んでもらえるといいかもしれない。

「楠木さん。弓矢の方が効率的な場面はあると思うんだけど、槍の方が効果的な場面は、考えられないかな？」

「総じて考えれば、弓矢や弩の方がいいと思う。でも、的の大きい相手であれば、有効な場合もあるかも」

　淡々とした口調で、楠木さんが応じてくれる。

「琴浪は、そのあたりどうだろう？」

「投擲武器を槍に限定するつもりはないよ。ただ、特に大型モンスターが出ることを想定すると、備えておいて損はないと思う」

　琴浪はちょっと希望を感じている様子だった。微笑ましい。

　相談の結果、琴浪に加えて、芦原さん、一色さん、久我に参加してもらう形で検討を進めていくことになった。

　ミイアさんは、エストバル様の側近たちと話し込んでいる様子で、姿がずっと見えない。少し心配していると、茶の髪の侍女が呼びに来た。交渉に同席してほしいとのことだった。

　エストバル陣営の面々に提供されている小屋に入る。にこりと笑ったザムルースは、年の頃三十代後半といったところだろうか。人なつっこさが前面に出つつも、どこか陰もありそうなあたり、藤ヶ谷と少し印象が似ているかもしれない。

　先方の申し入れ内容を簡単にまとめると、競い合いなのは確かだが、正面からぶつかるのは好ましくないのではないか、といった内容だった。

　ミイアさんを見やると、疲れた表情で頷いてくる。おそらく、任せてくれるということなのだろう。

「ご指摘の通り、同じエリアで攻略を進めるのは、お互いにとって得はなさそうです。そちらは、次はどこへ進まれますか？　選択肢は、トロル平定か、ワイヴァーンか、サイクロプスかになると思います。好きなところを選んでくれれば、別のところで活動しましょう。……シャルラミア姫の裁可が得られれば、ですが」

「問題ないと思います」

　ミイアさんが言葉を重ねてくれる。こちらがプレイヤーとキャラクターとで相談しながら進めているというのは、あまり明かさない方がよかっただろうか。もっとも、ぼくが呼ばれたからには、完全に秘匿できるはずもないが。

「話が早いな。それなら、我々はトロル平定へ向かうとしよう」

　両陣営にとってのトロルは、単純な力関係では測れない意味合いがある。ザムルースからすれば、全滅したエリアを平定して、その印象を払拭しようという意図があるのかもしれない。

「では、そちらの平定が済むまで、トロルエリアには立ち入らないようにしましょう」

　こちらは、ワイヴァーンの奥地に向かうことになるだろう。ただ、明言する必要もない。

　頷いた総髪の人物は、ぼくの目を覗き込むように見つめてくる。

「どうだ。もう一歩進めて、共闘しないか？」

「共闘……ですか。競い合いなのに」

　にやりとザムルースが笑う。隣に座るタクロの沈黙は、どういう状態なのだろうか。

「ああ。本番はダンジョンの四エリアが解放されてからだ。その前のボス戦限定での共闘ということになる。主戦パーティの比率は三対一でいい。ドロップアイテムは、もちろんその配分でかまわない」

「別の城主に属するパーティでも、一つの戦闘に同時参加できるのですか？」

「ああ、もちろんだ。王国としての出兵である以上、どの城主所属でも、もちろん陛下の直属でも共に戦える」

　やはりそうなのか。いいことを聞いた。そして、国王直属と城主所属では何らかの違いがありそうにも聞こえる。

「その平定エリアのポイントは、どう扱われるのですか？」

　意外そうな顔をされたのは、平定ポイントについて把握していた点についてだろうか。

「共同で平定した、ということになるだろうな」

　狙いはその辺りだろうか。あるいは、ドロップアイテムを一つずつでも確保したいのか。意図がわからない上に、権限的にも即決はできない。

「シャルラミア姫の判断を仰ぐ必要があります」

「もちろんだ。方針が固まったら、知らせてくれ」

　満足げな笑みを、ザムルースは浮かべた。