第22話 「こいつはヤバい」
繭から放たれた衝撃に、一瞬で“ヤバい”という言葉が頭を駆け巡る。
何とか防御をしようと、2本の剣を身体の前に掲げた。
「シュラ！ サン！」
ユアンの叫び声が聞こえた瞬間、目の前を黒い羽が覆い隠す。
「大丈夫か？」
ユアンが羽を広げて俺らを守ってくれたようだ。隣を見ると、サンは鋭い目線で繭を見つめていた。
「なんだあいつ」
初めて聞いたサンの声色に、その事態の重さを把握する。
ユアンの羽の隙間から前を覗くと、繭の前には人型の“ナニカ”が佇んでいた。その肌は黒く染まり、背中には羽というよりは翼に近い形状の物が付いている。ヒューマニーでもチキナーでもコナーでもない。
「誰ですか？ あなたたちは。ここは、どこですか？」
目の前の“ナニカ”から、少年のような高めの声が発せられた。どうやらこいつも、状況は分かっていないようだ。
ただ、その問いは俺たちが聞きたい。
「それはこっちのセリフだぜ？ お前は何だ？」
ユアンは額から汗を垂らしながらも、精一杯の虚勢で言葉を発した。
衝撃をモロに受け止めてくれたユアンの羽は、切り傷が入り震えている。痛覚はないらしいが、衝撃の強さを一番理解しているのはユアンだろう。
「僕？ 僕は・・・あれ？ 僕は何だろう？」
ぎょろっと見開かれた目を右往左往させて、“ナニカ”は首を傾げた。周囲を見渡してはその奇妙さに目を瞠り、何も分かっていないのか、自分の形状にすら驚いているように見える。
いきなりの衝撃で圧倒されたが、その様子はまるで生まれたばかりの赤ん坊みたいだ。
「お、おい。お前。自分が何でここにいるのかも分からないのか？」
勇気を出して問うてみると、ぎょろっとした目が俺の方へ向けられた。
「うん。分からない。気が付いたら目が覚めて。ここに君たちがいて。排除しろって聞こえて。・・・そっか。君たちを排除しなきゃいけないのか。あれ？ でも君はなんか懐かしい匂いが・・・」
「に、匂い・・・？」
物騒な言葉と共に“ナニカ”が近づいてくる。その歩みは堂々たるもので、あまりにも自然すぎて動けない。
「おい！」
近づいてきた“ナニカ”を警戒するようにサンが剣を抜いて立ち塞ごうとした直後。
「ストーップ！」
部屋の中に声が響き渡り、1人の男性が舞い降りた。
そう。舞い降りた。天井があるのかどうかも分からないほど霞んでいる上の方から。そんなにも上の方からなのに音もなく。まるで、最初からそこに存在していたかのように自然に。
ユアンのように羽があるわけでもなく、一見ヒューマニーに見えるその男性。黒いスーツのような服装に身を包み、軽やかな足取りで“ナニカ”に近づいていく。
「お早い目覚めですねぇ。次期魔王様？」
嘲笑うかのように言い放ったその言葉は、男性以外のその場にいた全員を驚愕させた。
