幼馴染の彼女だけが予定外の子供の俺を必要としてくれたのだが
俺は親が４０歳を過ぎてできた予定外の子供だった。
二人の兄がいるが長兄とは１５歳、次兄とも１３歳離れている。
幼い頃は俺も親兄弟に愛されていると思っていた。
だが俺が小学生になる時に夜トイレに行きたくなり起きてトイレに向かう途中で両親がリビングで話している会話を聞いてしまった。
「まったくこれからまた小学生を持つとなるとうんざりするわ。小学校って何かっていうとすぐに親が対応しなきゃいけない行事が多いし。私も管理職になって仕事が忙しいのに」
「仕方ないだろ。拓斗は予定外の子供だったんだから。まさか４０代で子供ができるとは思わなかったしな」
「そうよねえ。あの子ができたおかげで私の管理職昇任が遅れたのよね。産休とか育休取らなきゃいけなくてさ。本当に予定外の子供って面倒くさいわ」
「そうだったな。長男の将斗には高校受験の勉強中なのに赤ん坊の拓斗の泣き声がうるさいと怒られたし次男の優斗にはいい歳してガキなんて作るなよって文句も言われたしな」
両親の言葉で自分が家族に望まれて産まれたのではなく「予定外だけどできちゃったから産んだ子供」だと知った。
強いショックを受けた俺はその夜はよく眠れないまま次の日保育園に行く。
保育園に行っても俺はショックから立ち直れずひとりで部屋の隅で座っていた。
「たっちゃん。元気ないけどどうしたの？」
「ゆうちゃん……」
俺に声をかけて来たのは俺と同じ歳の幼馴染の優菜だ。
優菜の親も忙しいらしく俺と優菜はいつも保育園の迎えが一番遅い者同士だったからいつの間にか仲良くなっていた。
「うん……実は昨日、お父さんもお母さんも将斗お兄ちゃんも優斗お兄ちゃんも僕のことが嫌いだって知ったんだ。僕は予定外の子供だから嫌なんだって。みんなに嫌われてるなら産まれて来なければ良かった」
「たっちゃん！ そんなことないよ！ 優菜はたっちゃんがいてくれるから寂しくないんだから。たっちゃんの家族がたっちゃんのこといらないって言っても優菜はたっちゃんのことが必要なの！」
「ゆうちゃん……ありがとう……」
優菜が必要としてくれるならたとえ家族が自分を必要のない存在だと言ってもかまわない。
俺は優菜の言葉で立ち直ることができた。
彼女がいてくれれば俺はそれだけでいい。
そう思い小学校に入学する。
俺の両親は俺の学校の行事がある度に嫌そうな顔をしたから俺の方から「来なくていい」と言った。
もう俺は自分の家族に期待せず優菜だけがいればよかったから。
そんな日々を過ごし、俺は今日も優菜と公園で遊んでいた。
「たっちゃん。今日はたっちゃんの誕生日だよね。これあげる」
その日は俺の１０歳の誕生日だった。
優菜がくれた誕生日プレゼントは砂時計だ。
「ありがとう。でもなんで砂時計なんだ？」
「たっちゃんって気が短くてカップ麺も５分待たないで食べちゃうんでしょ？ この砂時計は５分計だから砂時計の砂が全部落ちたら食べるようにしてね」
俺の両親は自分たちが仕事で忙しいと俺の食事としてカップ麺を用意することが多かったことを優菜は覚えていたらしい。
「分かった。そうするよ」
「あと……たっちゃんに言わないといけないことがあるの……」
「なに？」
「私の両親が離婚することになって、私、遠くに引っ越すことになったの。だからたっちゃんと遊べるのは今日で最後なんだ」
優菜がいなくなるのか？
俺を唯一必要だと言ってくれた優菜がいなくなったら俺は必要ない存在になってしまう。
「そんな！ ゆうちゃんがいなくなったら誰も僕を必要だって思ってくれない。僕が生きてる価値が無くなっちゃうよ！」
「そんなことないよ、たっちゃん。遠くに離れても私はずっとたっちゃんのこと必要だと思ってるから。だから大人になったらたっちゃんに会いに来るからそれまで頑張って生きてて」
「大人になったらって……そんなに待てないよ！」
「大丈夫。たっちゃんにあげた砂時計が落ちる時間くらい経ってみればあっという間の時間よ」
砂時計が落ちるのと同じ時間くらいなら待っていられるかな。
「分かった。必ず大人になったら会おうね、ゆうちゃん」
「うん」
俺は優菜と再会の約束をして別れた。
だが現実は俺に甘くない。そして家族も。
中学生になった俺は両親に進路について言われる。
「拓斗は成績も兄さんたちみたいに優秀じゃない。今から勉強しても私立の有名高校は無理だろう。進学校に行けなければろくな大学には行けないから大学には行かないで公立の高校を卒業したら働きなさい」
「そうよ。拓斗が大学生になる頃はお父さんも会社を退職してるし今までのようには稼げないわ。退職金が出てもそれは私たちの老後の資金だから拓斗も親孝行だと思って高卒で働いてちょうだい」
何が親孝行のために高卒で働けだ。
兄貴たちは大学に入学させる資金があったけど予定外の子供の俺には自分たちの老後の資金を削ってまで金を使いたくないってことだろうが！
「兄貴たちを頼ることはできないのか？」
すでに二人の兄は父親と同じ会社に入社して働いているので俺はそう訊いてみる。
「将斗も優斗も今は仕事に集中して良い成績を残さないといけない時期なんだ。私が勤めている会社は若い時に実力を認められることが大事なんだ。お前が面倒をかけると二人の出世に悪影響が出てしまう。自分の兄さんたちの人生を台無しにする気か、拓斗」
兄貴たちの人生は大切だけど予定外の子供の人生はどうなってもいいってことか。
もういい。お前たちが俺を必要としないなら俺ももうお前たちを必要としてやるもんか。
「それなら公立の高校を卒業したら就職するよ。自分で生きていくから」
いつか見てろよ。
お前たちが俺を捨てるなら俺もお前たちのためになんか絶対に生きてやらねえからな！
「あ～あ、たまにはカップ麺以外も食いてえなあ……」
カップ麵にお湯を入れた俺は砂時計で時間を計る。
この砂時計は１０歳の誕生日に優菜がくれたものだ。
あの日、優菜と別れてから一度も優菜と再会することなく俺は２８歳になっていた。
高校を卒業した俺は就職したがそこはブラック企業だった。
同期は次々に辞めていき今はもう俺の同期は会社にはいない。
それでも家族を捨てた俺はひとりで生きるためにその企業で働いている。
今日も残業をして帰宅した俺の夕飯はカップ麵だ。
ゆうちゃんに会いたいけどこんな俺じゃ、ゆうちゃんを怖がらせちゃうかなあ。
俺の会社がブラック企業と言われる所以は社員の待遇の問題もあるがもっと根本的な問題がある。
世間でいう消費者金融の会社なのだ。
当然、少なからず裏社会の人たちとの付き合いもあるが俺自身は裏社会の人間ではない。
それでも債務者への取り立てなどで非情な対応することも珍しくなかった。
そんな姿をゆうちゃんに見せたくない。
そう思いながら俺はその日もカップ麵を食べて寝る。
そんな毎日を繰り返していたある日、俺が窓口業務をしているとお店の扉が開いた。
「いらっしゃいませ……っ！？」
俺は店に入ってきた女性を見て驚く。
その女性は驚いて固まった俺にニコリと微笑む。
「たっちゃん、み～つけた！ 久しぶりね！」
「ゆ、ゆうちゃん……か？」
「そうよ、優菜よ。たっちゃんがここで働いているって聞いて来たの」
そこにいたのは化粧して大人の女性になった優菜だった。
突然の再会にも驚いたがここは消費者金融の窓口だ。
私的なことを話すわけにもいかない。
「ゆ、ゆうちゃん……いや、優菜。もう少ししたらお昼休みだからその時に話をしよう。今は仕事中だからさ！」
「いいわよ。じゃあ、向かいのビルにあるカフェにいるね」
優菜はここが消費者金融の会社だと分かっているはずなのに怖気付くこともなくまた扉から出て行った。
彼女が俺の職場に突然現れた理由が分からず少しパニック状態になりつつ昼休みになったのですぐに俺は彼女の待つカフェに向かう。
優菜はテーブル席で先にコーヒーを飲んでいた。
俺が近付くと「どうぞ」と向かいの椅子に座るように促して来たので俺はその椅子に座る。
「優菜。君に会えるなんて夢のようだよ」
「ふふ、だって約束だったでしょ？ 大人になったら再会しようって。だからたっちゃんを見つけて会いに来たんだよ」
「ああ、そうなのか……でも、俺が働いている会社を見て幻滅したろ？ 金貸しなんてさ……」
「たっちゃんは今の仕事が嫌なの？」
「あ、ああ、俺も優菜と別れてから家族とさらにいろいろあってさ……」
俺は気付くと優菜に優菜と別れてから家族にされた仕打ちについて話していた。
家族が自分を必要としていないこと。そして自分もそんな家族を見限ったがひとりで生きていくためにこの会社を辞めることができなかったこと。
優菜は黙って俺の話を聞いてくれた。
「ごめんな。本当は普通の会社員になって優菜を探しに行きたかったんだけど、こんな俺の姿を見せたくなくて……」
「そんなことないよ、たっちゃん。人生は何度でもやり直せるんだよ。ねえ、私と結婚しない？」
「え？ 結婚？」
「うん。私はたっちゃんのこと好きで大人になったら結婚しようと思って探していたの。たっちゃんは私のこと好きじゃない？」
「……っ！ す、好きだよ！ ゆうちゃんのことが昔から好きだ。結婚したいけど今の仕事だと……」
「それなら転職しなよ、たっちゃん。ホワイト企業を教えてあげるから。転職したら私と結婚してね」
優菜はニコリと微笑んだ。
「仕事には慣れてきたかい？」
「はい。課長」
俺は優菜に勧められるまま転職をした。
転職の時に消費者金融の会社の社長と揉めるかと思ったが俺の辞表はあっさりと受理された。
優菜に教えてもらった会社の面接を受けた時に前職について訊かれるかと思ったが特に問題なく採用が決まった。
この会社は前職や学歴に拘らないのが社長の方針らしい。
良い会社を教えてくれた優菜には感謝しかない。
仕事にも慣れ始め優菜とは二週間後に結婚をすることになっている。
彼女が何の仕事をしているか知らないが彼女の仕事の区切りのよいところで退職して専業主婦になるためにこのタイミングでの結婚となった。
しかし結婚することを俺は家族に話していない。
昼休みになり昼食を食べていると俺の携帯電話が鳴る。
相手は俺の母親だ。
もう会話もしたくない相手だがしつこく着信音が鳴るので俺は仕方なく電話に出た。
「もしもし」
『拓斗！ 大変なのよ！ 将斗と優斗が勤めている会社が違法な取引きをしたとかで警察沙汰になっちゃってさ！ 将斗も優斗も警察に逮捕されちゃったのよ！ あの二人って会社の幹部になってたから！』
兄貴たちの会社が違法取引きしたのか！
それで兄貴たちが逮捕されるなんて、ざまあだぜ！
「それでそれが何か俺と関係あるのか？」
『それでね！ 二人の逮捕を知ったお父さんが心労で心臓発作を起こしちゃったのよ！ 手術して助かったんだけど治療にかかった手術代が病院に支払えないでいるの！ 拓斗、お金出してちょうだいよ！』
「退職金があるだろ？」
『退職金は将斗と優斗に老後の面倒みてもらう約束してたから二人に生前贈与したのよ！ だから二人に弁護士さんを通じてそのお金を返してくれるようにって言ったら二人ともそのお金は遊ぶ金に使っちゃったんですって！ だからもうこの実家を売るしかないんだけどそんなことしたら母さんは住むところがなくなっちゃうし』
退職金は兄貴たちに生前贈与したのか。
俺には一円も使おうとしなかったくせに。
「俺も金なんてねえよ。家を売った金で病院の支払いをするんだな。お前たちは俺にとって家族でもなんでもねえから二度と電話してくるなよ」
『ちょ、ちょっと、待って……』
俺は携帯電話を切り着信拒否をする。
クソ親父もご自慢の兄貴たちに裏切られてざまあねえな！
お前たちなんか一文無しで路頭に迷っちまえよ！ アハハハハッ！！
「君が調査した情報で違法取引きを摘発できた。上層部も君の能力を高く評価していたのだが君が結婚退職するとは勿体ないな」
「仕方ありませんわ。身内に犯罪者がいるといろいろ問題がありますから。私は自分が必要だと思う人と結婚するんですからこの仕事を退職することに未練はないですわ」
「しかし君は恐ろしい人物ではあるな。自分の夫となる者の家族を摘発するのになんのためらいもないとは」
「お言葉ですがあの者たちは私の婚約者の血縁者ではありますが「家族」ではありませんから。ですが婚約者が前の会社を辞める時にあの会社に口添えしてくれたのは助かりました。ありがとうございました」
「あの手の会社は我々を正面から敵に回すほど愚かではないよ。自分たちがマークされるより社員ひとり手放す方を選ぶさ。これでも私はこの稼業は長いからあちこちの部署に協力してくれる同期たちがいるからね」
「そうでしたね。それではこれで失礼します。退職する前に片付けをしないとなので」
「ああ、分かった。短い間だったがご苦労だったね。君と公安で一緒に働けて楽しかったよ」
「ありがとうございます。光栄です」
優菜はニコリと微笑んだ。
