第十七話【悲報】間接キスで毛根消滅！？ スイーツより甘い罠だった
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カフェ「ポラリス」での能力検証実験は、いくつかの重要な発見と、新たな謎を残して幕を閉じた。忘の能力が時間経過で減衰すること、そして何より、俺、平凡太が触れることでその影響を（ほぼ）無効化できる可能性があること。これは、今後の彼女との関わり方において、とてつもなく大きな希望の光だった。まあ、その理由が俺の平凡さなのか、ハゲフィールド（仮）なのかは不明だが、今は結果オーライだ。
実験を終えた俺たちは、店長さんにお礼を言い、改めて席に着いた。緊張から解放されたせいか、どっと疲れが押し寄せてくる。同時に、腹も減ってきた。
「いやー、なんか頭使ったら腹減ったなー」俺は正直な感想を漏らす。
「ふふ、私も」忘も、緊張が解けたのか、柔らかい笑顔を見せている。「この前のチーズケーキ、すごく美味しかったから、他のも食べてみたいな」
「おお、いいな！ 俺も何か頼もうかな」
俺たちは再びメニューを開き、今度はデザートを注文することにした。俺は、店長さんおすすめの自家製コーヒーゼリーパフェ。忘は、悩んだ末に、季節限定のいちごパフェを選んだ。なんだかんだで、普通の男女がカフェで過ごすような、穏やかな時間が流れている。これが、忘がずっと望んでいた「普通」に近い時間なのかもしれない。
運ばれてきたパフェは、見た目も華やかで、めちゃくちゃ美味しそうだった。俺のコーヒーゼリーパフェは、グラスの中で美しい層を描き、ほろ苦い大人な香りを漂わせている。忘のいちごパフェは、これでもかと新鮮ないちごが盛り付けられ、ピンクと白のコントラストが乙女心をくすぐる（俺の心もくすぐられた）。
「わぁ…！ すごい！ どっちも美味しそう！」忘は目をキラキラさせて、二つのパフェを交互に見ている。さっきまでの実験の緊張感はどこへやら、すっかりスイーツを楽しむ女の子の顔だ。こういう表情、たまらないな…。
俺たちは「いただきます」と声を合わせ、それぞれのパフェにスプーンを入れた。俺のコーヒーゼリーパフェ、うん、美味い！ ゼリーのほろ苦さと、クリームの甘さ、アイスの冷たさが絶妙なバランスだ。これは大人向けの味だな。
一方、忘もいちごパフェを一口食べ、至福といった表情で目を細めた。「んー！ おいしい…！ このいちご、すごく甘い！」
その幸せそうな顔を見ているだけで、俺まで嬉しくなってくる。連れてきてよかった、と心から思った。
（ああ…平和だ…こんな穏やかな時間がずっと続けばいいのに…）
俺がそんな風に、束の間の幸福感に浸っていた、その時だった。
忘が、何の悪気もなさそうな、純粋な好奇心に満ちた瞳で、俺のパフェをじっと見つめてきた。
「ねえ、凡太さん」
「ん？ どうかしたか？」
「凡太さんのパフェも、すごく美味しそうだね！ コーヒーゼリー、私、好きなんだ。ね、ちょっとだけ、味見させてくれない？」
「え？ あ、ああ、いいぞ。どうぞどうぞ」
俺は特に何も考えず、快く頷いた。味見くらい、どうってことない。むしろ、彼女が俺に興味を持ってくれている証拠だ。嬉しいじゃないか。
「ありがとう！」
忘は嬉しそうに言うと、ためらうことなく、自分のスプーンで、俺のパフェの、まさに俺が今さっき食べたばかりの部分を、すくっと掬い取ったのだ！
そして、そのスプーンを、何の躊躇もなく、自分の小さな口へと運んだ…！
「ん！ おいしい！ ちょっと大人な味だね！」
忘は無邪気に感想を述べているが、俺の思考は完全に停止した。
（…………え？）
（い、今…？ 今、何が起こった…？）
（忘が…俺のパフェを…俺が使ったスプーンで…いや、違う、俺が食べた部分を、彼女のスプーンで…？）
（どっちにしろ、これって…いわゆる…）
（か、間接キッスぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーっ！？！？！？）
俺の脳内で、警報とファンファーレと除夜の鐘が同時に鳴り響いた！ 全身の血液が沸騰し、顔が一気に熱くなるのが分かった！ 耳まで真っ赤になっているに違いない！ なんだこれ！ なんだこの破壊力！？ 俺の非モテ人生において、こんなイベントは一度たりとも発生したことがないぞ！？
パニック！ 大パニックだ！
心臓はF1カー並みの爆音を立て、呼吸は浅くなり、視界はチカチカと明滅を始めた！
（やばい！ やばいやばいやばい！ これは完全にキャパオーバーだ！）
極度の緊張と興奮で、頭の中が真っ白になる。そして、その瞬間、確かに感じた。
頭皮が、粟立つような感覚と共に、数本の毛髪が…ハラリ、と…力なく舞い落ちるのを…！
（ああああああ！ 俺の貴重な毛が！ こんな幸せな瞬間に限って抜けることないだろ！？ いや、幸せだからこそ抜けるのか！？ どっちにしろ悲劇だ！）
俺が内心で絶叫し、毛髪の危機に瀕していることなど露知らず、忘は満足そうに自分のいちごパフェへと戻っていった。…かと思いきや！
彼女は、さらに追い打ちをかけるように、屈託のない笑顔を俺に向けた！
「あ、そうだ！ 私のパフェも美味しいから、凡太さんも食べてみてよ！」
「え？ いや、俺は…」
「遠慮しないで！ 特にね、この、いちごと一緒にクリームとアイスが混ざってるところ！ ここが最高に美味しいんだから！」
そう言って、忘は自分のスプーンで、自分がさっきまで食べていた場所を指し示した！
（追い打ちキタァァァァァーーーーーーーーーーっ！！！！！！）
もうダメだ！ 俺の理性は完全に崩壊した！
これは罠だ！ 甘いスイーツに見せかけた、恐るべきハニートラップ（無自覚）だ！
「ほ、ほら、凡太さん、あーん…は、しないけど、どうぞ！」
忘は、悪戯っぽく笑いながら、パフェグラスを俺の方に少しだけ近づけた。
（あーん…は、しない…だと…？ いや、むしろしてくれ！ …いやいやいや、何を考えてるんだ俺は！）
俺は激しく動揺し、脳内は完全に妄想モードに突入した！ もしここで俺が忘のパフェを食べたら…？ それはもう、間接キスどころの話ではない！ これは…これはもはや、精神的なファーストキスと言っても過言ではないのでは！？ いや、過言か！？
（ああ…もうわけがわからない…！ でも、断るなんてできない…！ 目の前に、こんな可愛い子が、自分の食べかけのパフェを勧めてくれてるんだぞ！？ これを食べないなんて、男じゃない！ いや、男じゃなくても食べる！）
俺は震える手で、自分のスプーンを持ち直した。そして、意を決して、忘が指し示した「美味しい部分」を、ほんの少しだけ、すくった。
（…いただきます）
心の中で手を合わせ、その一口を口に運ぶ。
甘い！ めちゃくちゃ甘い！ いちごの酸味と、クリームの濃厚な甘さ、アイスの冷たさが口の中で混ざり合って…そして、そこに、忘の…いや、なんでもない！ とにかく、めちゃくちゃ美味い！
だがしかし！ それと同時に、俺の頭皮は再び悲鳴を上げていた！
ザワッ…！明らかに、さっきよりも多くの毛髪が、俺の頭から自由を求めて旅立っていく感覚！ もう、ハラリ、とかいうレベルじゃない！ ざんばら髪が抜け落ちるような勢いだ！
（ぎゃああああ！ 抜ける！ 確実に抜けてる！ まだ信頼度Lv.3なのに！ このペースで抜け続けたら、七人集まる前に完全にツルッツルになっちまうぞ！？）
（でも…でも、この多幸感はなんだ…！？ まるで…まるで、ドラゴンボールを七つ集めて神龍を呼び出した時のような…いや、それ以上の達成感と興奮が…！）
（これが…これが、恋…なのか…！？ いや、それともただの吊り橋効果…いや、パフェ効果か！？）
俺は、口の中に広がる甘美な味と、頭皮から失われていく毛髪の感触という、天国と地獄を同時に味わいながら、完全に放心状態になっていた。
忘は、そんな俺の様子を見て、不思議そうに小首を傾げている。
「どうしたの、凡太さん？ そんなに美味しかった？」
「お、おう…最高に…美味かった…（色んな意味で、そして色んなものが犠牲になった気がする…）」俺はかろうじて、そう答えるのが精一杯だった。
この味見イベントだけで、俺の精神力と毛髪は、計測不能なほどのダメージを負った。だが、同時に、忘との距離は確実に縮まった…ような気がする。これはもう、Lv.3どころか、一気にLv.5くらいまで信頼度がジャンプアップしたんじゃないか？（レーダーは沈黙。髪は減少傾向）。
その後、俺たちは（主に俺が若干放心状態のまま）なんとかパフェを完食し、今後の作戦もある程度固まったところで、カフェを後にすることにした。店長さんに丁寧にお礼を言い、また来ることを約束して、外に出る。
至福のひととき（と毛髪の犠牲）も束の間、この後、雪と氷の祭典で、さらなる悲劇（と奇跡？）が待ち受けていることを、この時の俺たちはまだ知る由もなかったのである…。
（第十七話 了）
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